等到四月過半，天算是熱起來了，宮中隨處可見夏衫輕薄的女子。

    賢妃總算能走出玉泉宮，卻還穿著一身厚羅裙。

    饒是如此，站在玉泉宮外的空曠之處，她依然感到一絲冷意。

    她清楚，這冷意不是來自初夏的風，而是來自心里，來自骨子里。

    心中的念想沒了，身體垮了，自然里里外外都是冷的。

    “娘娘，路口風大，仔細著涼。”宮婢提醒道。

    賢妃攏了攏衣領，輕聲道：“去慈寧宮。”

    常嬤嬤那日的一番話，她總覺得另有深意。

    這兩年太后似乎有些變化，不像以往那般深居簡出。

    賢妃這些日子不好過，卻把常嬤嬤的話記在心里，身子好了一些便第一時間去慈寧宮請安。

    才走了一半，賢妃就開始氣喘吁吁，臉色發白。

    宮婢一臉擔心：“娘娘，您歇歇吧。”

    賢妃擺手：“歇什么，給太后請安去遲了像什么樣子。”

    這樣走走停停，總算到了慈寧宮。

    太后正讓兩位公主輪番給她讀故事，聽聞賢妃到了，睜開眼來：“請賢妃進來。”

    不多時，賢妃走進來，恭恭敬敬給太后請安。

    “給賢妃賜座。”

    一名宮婢搬來小杌子，放在賢妃身邊。

    賢妃坐下來。

    太后笑道：“你且稍等，福清就快講完了。”

    少女清脆動聽的聲音再次響起，賢妃默默聽著，發覺這是個全然陌生的故事。

    “皇祖母，讀完了。”福清公主把最后一頁念完，意猶未盡。

    顯然這個故事讓福清公主很喜歡。

    一旁十四公主照舊安安靜靜，沒有什么存在感。

    太后示意宮婢把話本子收起來，一臉慈愛道：“你們兩個先回去吧。”

    福清公主與十四公主向太后與賢妃行過禮，一同離去。

    太后笑著先開了口：“現在的話本子越來越有趣了，據說是宮外一家叫六出花齋的書齋出的，那次常嬤嬤出宮上香給哀家帶回幾本解悶，不知你可聽說過？”

    賢妃訕笑：“妾久居深宮，孤陋寡聞，沒有聽說過。”

    太后微微頷首，帶著幾分感慨：“是啊，久居深宮，宮外就變得全然陌生了。”

    賢妃一時不知怎么接話。

    太后以往對她并不親近，或者說對哪位嬪妃都是如此，如今與她閑話家常，有些讓人摸不清頭腦。

    “你們退下吧。”太后接過宮婢奉上的茶盞，一句話把伺候的人打發出去。

    賢妃手捧著一杯熱茶，內心惴惴不安。

    “你也很少回國公府了吧？”太后抿了一口茶，隨意問道。

    賢妃忙道：“只在八年前省過一次親。”

    太后想了想，道：“哀家想起來了，那時候你父親病了。”

    賢妃眼眶一熱，緩緩點頭。

    那年傳來父親病重的消息，為了能見父親最后一面，她向皇上提出省親的請求。

    那時候她在宮里是得意人，皇上也給她臉面，很痛快就答應下來。

    那是她最后一次見到父親，也是最后一次回家。

    想一想這些，賢妃越發覺得不甘。

    多年深宮苦寂，不熬到眼前女人的地位，又是為了什么？

    “以后你再想省親，恐怕沒機會了吧？”

    賢妃驚愕望著太后，完全不敢相信這話是從對方嘴里吐出來。

    可這屋中只有她們二人，連第三人都無，不是太后又能是誰？

    不知是不是錯覺，許是太后坐的地方光線有些暗，令她的表情看起來有些陰沉。

    這樣的太后讓賢妃瞧著心中發毛，哪還有剛進來時一老二小圍坐讀書的那種溫馨。

    太后不錯眼珠盯著賢妃：“怎么不回答？”

    賢妃越發摸不準太后的心思，訥訥道：“太后說得是，妾如今身體不好，經不起這樣的顛簸——”

    太后笑笑：“即便你經得起，皇上恐怕也不會答應了。”

    “太后——”賢妃震驚更甚。

    太后究竟什么意思？那日讓常嬤嬤暗示她過來請安果然不簡單……

    “賢妃，你心中明白，你與齊王在皇上心中的地位大不如前，甚至可以說遭了厭棄。”

    賢妃坐不住了，從小杌子上起身，蒼白著臉道：“妾愚鈍，請太后明示。”

    “明示？”太后反問。

    賢妃點頭：“太后仁慈寬厚，會對妾說這番話定然大有深意，只是妾愚鈍想不明白，還請您明示。”

    太后笑了：“哀家有件事，想借你的手去辦。”

    賢妃心頭一跳，垂眸道：“能替太后做事是妾的榮幸，不知您有什么吩咐？”

    太后緩緩啜了兩口茶，把茶盞往桌幾上一放，不緊不慢道：“哀家想要福清的命。”

    賢妃捧在手中的茶杯直接跌落，摔得粉身碎骨，可這些都不及她此刻驚駭至極的心情。

    她往后退了兩步，震驚望著太后，似乎從未認識這個站在最高處的女人。

    她是不是聽錯了？

    “怎么，嚇到了？”太后脧了賢妃一眼，語氣冷淡。

    賢妃張張嘴：“妾——”

    太后冷笑：“哀家還以為你沒有什么可失去，已經無所畏懼了。”

    “太后，妾不明白——”

    “不需要你明白，哀家只問你做不做。”

    賢妃白著臉遲遲沒有回答，敏銳從太后眼底捕捉到一抹殺機。

    她登時心頭一凜，醒過神來：太后既然對她說了這番話，她若是不答應，離開慈寧宮后恐怕也活不久了。

    意識到這一點，賢妃咬唇道：“福清乃嫡公主，是皇后的眼珠子，妾恐怕難以尋到機會……即便有機會下手，想全身而退也千難萬難——”

    太后笑了：“哀家只想與慈寧宮無關。”

    話中之意，賢妃動手后是死是活，她全不在意。

    賢妃錯愕至極。

    太后輕叩桌面，語帶憐憫：“你的身體，恐怕油盡燈枯了吧？”

    賢妃渾身一震，死死盯著太后。

    她已經封了御醫的嘴，太后怎么會清楚她的身體情況？

    以往小病小痛時她愿意嚷嚷出來博得皇上憐惜關注，而到了真的不成的時候，她只想多撐一日是一日，強逼著自己在人前好起來。

    蒼老的聲音再次響起，聽起來竟有些陌生：“用你將死之人的一點余光換哀家祝齊王一臂之力，你覺得不劃算么？”