七月的京城，一場突如其來的暴雨沖刷著青磚街道，青磚間隙里面的污泥和雜物跟雨水流向了低洼處。

    “哎……這該死的鬼天氣！”

    “咱們這次北郊詩會又要泡湯了！”

    “非吾不顯名，乃天公不作美也！”

    ……

    幾個士子相約著一起前往北郊參加詩會，結果出門便看到眼前這一場劈里啪啦的大暴雨，只好是站在客棧的門前望雨而興嘆。

    由于三年一次的順天鄉試即將舉行，北直隸上萬名士子齊聚于京城之中，致使京城的詩會如同雨后春筍般。

    生員已經是這個王朝有身份的人，且很多士子出身在大富之家，令到他們很容易投身于吃喝玩樂之中，成為這個時代最鬧騰的一個群體。

    不過老天似乎是看不慣他們這般行徑，在廣西還是赤土千里之時，京城卻是下起了連場的暴雨，直接掃了這幫士子的興致。

    “咱們還是回房間好好溫書，爭取早日實現吾輩平生之抱負！”

    王時舉剛剛是被硬扯著出來，這時看到門前大雨為他脫困，亦是義無反顧地轉身回去，并對這幾個玩心甚重的同鄉勸導道。

    “吾輩平生抱負？不就是想要謀權嗎？”

    “非也，我想要的是書中自有顏如玉，將來能娶上揚州花魁！”

    “呵呵……我只待我老時能有一處大園子，給子孫留下一些產業即可！”

    ……

    幾個書生望著走進客棧里舍的王時舉，對于王時舉的話卻是不屑一顧，已然是不再相信有士子還會滿腔的報國之志，紛紛表露著自己的“志向”道。

    從大明創立到現在，已經歷經了一百多年。

    在現在的大環境中，士子早已經不像當年那般諱論名利，而是公然以財和權色進行相誘，很多用心讀書的士子的志向變成了升官發財。

    不過這亦是難怪，就如同后世很多“望生成龍”的高中班主任那般，亦不會跟你過多地強調考上大學報考國家，而是直接跟你談將來的就業問題。

    教育，不僅需要老師教授知識，還需要學生奮發學習。

    在發現愛國教育無法達到催學生奮發讀書的時候，他們自然是要“因材施教”，或是誘以權，或是誘人財，從而激發這些門生的上進心。

    這已經不是個別的現象，而是一種越來越普遍的時候，以致徐階當初進行教學的時候，便有官員指責他過于強調名利。

    大量的雨水順著屋頂的瓦道不斷地涌下來，接著匯集到水渠中，然后向著排水道涌去，一切都顯得有條不紊。

    這一場暴雨不僅影響了士子的出行，亦是讓到很多小商販紛紛跑到屋檐下避雨，對京城百姓的生活同樣是帶來了滋擾。

    不過時代使然，哪怕站在世界之顛的華夏民族同樣無法跟老天相爭，面對變幻莫測的自然災害只能被動地承受。

    這場暴雨顯得很是公正，同樣影響到深居西苑的皇上，亦影響到東江米巷那幫高官大佬，令到整個京城如同末日般。

    禮部衙門，左侍郎堂署。

    黃豆般大小的雨滴打在青瓦上，屋頂傳來了如同炒豆般的嘈雜聲，庭院中的幾株牡丹被落了花瓣，雨水將很多枯葉帶到了排水口處，卻是被一個竹網給攔住了。

    簽押房顯得很昏暗，這時已經點上了蠟燭，令到這里很是敞亮。若不是外面噼里啪啦的聲音不絕于耳，怕是已經誤以為到了晚上。

    身穿三品緋紅官服的林晧然顯得不茍言笑地端坐在書桌前，正在處理著手頭上的一些事務。下個月便是三年一次的秋闈，經過他所提舉的鄉試主考官人員以六批次派遣出去。

    不論大明各地的災情如何，哪怕廣西發生了數十年不遇的災情，這大明掄才大典都是重中之重，卻是不可能因此而耽擱。

    向小里說，這是大明讀書人換取功名的切身大事，事關他們的晉身機會;向大里說，這是關乎朝廷選取“賢官能臣”，事關大明王朝的根基。

    龍池中用手巾擦過了臉上和衣服上的水漬，又是接過林福送過來的茶盞，卻是坐在林晧然對面的座椅道：“師兄，現在士子的風氣當真不好，很多考生完全是沖著名利而參加鄉試，咱們又怎么能為朝廷選取到人才呢？”

    林晧然雖然是在處理手頭上的事務，但耳朵卻是聳著，卻是半開玩笑地道：“我為鄉試的事情已經忙得焦頭爛額，你竟然還有閑功夫管士子的風氣問題，是不是手頭上的活太輕松了？”

    “師兄，你別不將這個當成事情！現在外面的士子很多都是沖著升官發財而來，如果當真放任不管，我敢保證將來的朝堂都是自私自利的官員！”龍池中端著茶盞，一本正經地對著林晧然道。

    林晧然自是明白風氣敗壞的危害性，不然東林黨亦不會趁勢崛起，卻是將最后一筆寫好道：“方正兄，那你以為當如何做呢？”

    “自然是摒除這一種不良風氣，想要發財的就別做官，將一些居心叵測之人拒之門外！”龍池中顯得正義凜然地道。

    林晧然將毛筆放下，又是端起旁邊的茶盞，對著龍池中正色地道：“只是當下的現實卻是：想要發大財只能進入仕途做官，甚至徐閣老昔日都說過——舉人娶美妾，進士攬花魁，狀元睡四方！”

    “師兄，咱們只能是干瞪眼看著這種風氣敗壞而不理嗎？”龍池中手里捧著茶盞，蹙著眉頭進行詢問道。

    林晧然喝了一口茶水，輕輕一嘆地道：“世風日下，這是千古不變的道理，這個風氣不是我們二人說改變便能改變的！不過我們現在身處在這個地位，首先還是得明白科舉的本意是什么！”

    龍池中本想喝口茶水，發現林晧然望了過來，已然是帶著考核之意，便是認真地回答道：“大明科舉主要是公正和選才。公正，這樣讓寒門士子有晉身的機會;選才，這樣可以為大明朝廷選取將來的治國賢臣！”

    林晧然有心跟龍池中進行交流，便是一本正經地道：“只要我們始終能夠做到公正和選才這兩項，哪怕士子的風氣惡劣一些，亦是動搖不了大明的掄才大典！我覺得問題的癥結并不在于風氣，畢竟大明幾百萬士子，難道每個都是沖著升官發財而來的嗎？”

    “自然不是，起碼我就知道師兄的同鄉海瑞就肯定不是！”龍池中鄭重地搖了搖頭，又是無奈地說道：“所以癥結其實還是我們先前所提到的八股取士，這個方式太過于死板，已經不能為大明選取到真正出色的人才了！”

    “八股取士其實沒有錯！”林晧然喝了一口茶，卻是一本正經地回應道。

    八股取士在大明初期無疑是一種很有效的選材方式，只是過份地重視公平公正，但是無形地束縛了士子的思想。

    在初期的時候，大家還能比拼一下才能。只是隨著士子素質的提高，科舉的競爭陷入惡劣的死記硬背中，最終很多真的有大材的人才卻是過不得科舉這一關，反而是一種書呆子成為了最后的勝利者。

    不過這些都是林晧然所改變不了的，這八股取士有著弊病，但亦是最大限度地保證了公平，起碼讓到很多寒門子弟成為人上人的機會。

    如果當真搞以策取士那一套，主考官的人品過關還好，一旦主考官的人品低劣，那么被錄取的只會是有錢子弟和關系戶。

    林晧然抬頭望著龍池中，又是一本正經地說道：“只是時代變了，我們亦要跟著改變！不過咱們想要改變這些東西，你做不到，我亦做不到！”

    龍池中卻是苦澀一笑，他不過是一個小小的從五品儀制司郎外員，哪里可能做出這么大的改革，林晧然這樣說其實是抬舉他。

    他心里涌起一個強烈的信念，望著林晧然一本正經地說道：“但我相信將來師兄能夠做得對，能夠改變這種不合時宜的選才方式！”

    林晧然抬頭望了他一眼，卻是苦澀地回應道：“或許吧！”

    他出任禮部左侍郎已經有了大半年的時間，不僅是看到了大明朝堂的種種黑幕，亦是看到這個腐朽王朝的種種弊病。

    哪怕他來自于后世，面對著這種棘手的問題，他更多時候還是有心無力。最為重要的是，他知道一個真正的變革者會落到什么樣的下場。

    門被推了開來，一道身影從外面進來，地板卻是出現了一道耀眼的白光。在不經意間，外面的暴雨停歇下來。

    一個書吏出現在這里，對著林晧然見禮道：“林部堂，正堂大人有請！”

    “麻煩事來了！”林晧然卻是望向龍池中道。

    龍池中的眼睛卻是透露著一絲的幸災樂禍，隨著二人相處的時間益久，二人的關系更像是朋友，便是站起來微笑地道：“呵呵……下官先行告退了！”

    林晧然瞪了他一眼，便是領著林福朝著禮部正堂而去。

    每個地方都有每個地方的煩惱，京城亦是沒有例外。雖然各地災情沒有廣西這般嚴重，但很多地方都受到影響，致使今年的夏糧收入大減。

    面對著令人頭疼的財政問題，那幫歷來不安分的科道言官又是拋出了重磅炸彈。

    “微臣刑科給事中張岳謹奏：今天下有兩大弊所宜及時講求者，外之邊防，內之宗藩是也！宗藩之弊，莫過如藩祿，方今宗藩日盛，有司不能給。數千宗藩食于一城，別無資生之策，使之饑餓于土地，能保其不為變哉？今貧室多居于一城，無事既相尚以驕侈之風，有事又相邀為挾制之術。侍其勢窮理極，萬一生變，至于潰敗，而不可收拾，雖欲議之，不矣晚哉？然朝廷每年歲入不足二千萬祿米，地方多要救賑，而宗藩祿米達八百萬石之巨，今當對宗藩削之、平之……”

    刑科給事中張岳在上次彈劾兵部全身而退之后，令到他贏得了聲望，更是激發了他更強的斗志，這一次是捅向了宗藩祿米的弊病。

    不過他倒沒有一味地提議削減宗藩祿米，亦是看到底層貧宗的生活困境，卻是推出了削減和平均的“雙贏”方案。

    只是這一個舉動，無疑又是引爆了這個大明朝堂。

    哪怕是嚴嵩這位權傾朝野，亦是不敢輕易觸碰宗藩這個大癥結。特別建文帝的削藩之舉，最終被成祖取而代之，令到皇上亦不得不小心謹慎。

    李春芳將林晧然請過來，正是因為這個事情，卻是對著林晧然開門見山地詢問道：“少宗伯，你怎么看待此事呢？”

    “正堂大人，不知皇上是什么反應呢？”林晧然并沒有急于表態，而是進行打聽道。

    李春芳望了林晧然一眼，最終透露口風道：“據我從宮里得到的消息，皇上并沒有過激的反應，只是將折子傳給一個太監送給咱們禮部!”

    “如此看來，這個事情恐怕不宜再拖了！”林晧然的眉頭當即蹙起，卻是無奈地判斷道。

    “不知什么不能再拖了呢？”

    正是這時，門外一個洪亮的聲音傳過來道。

    李春芳和林晧然循聲望過來，卻見一個大胡子的官員威風凜凜地走了過來。

    秦鳴雷在上一次交鋒之后，已然是失去了所有的圣眷。就在幾天前，可謂是得償所愿，秦鳴雷成為了禮部左侍郎，不過前面得加“南京”兩個字。

    從京城的禮部右侍郎到南京禮部左侍郎，已然是注定他出局了，遠離了大明朝堂的中樞。

    秦鳴雷在僥幸撿得一個“雷狀元”，固然能夠讓他風光一時，但卻不可能讓他風光一世。如果他青詞寫得好，倒還有可能在嘉靖朝發光發熱，但其水準卻是一般，其實早已經注定了他的敗局。

    雖然誘因是林晧然在南洋使臣一事狠甩了秦鳴雷的耳光，但更深層次還是秦鳴雷沒有贏得足夠的圣眷，卻是不可能走到入閣那一步。

    沒有人會去關心一個失敗者，在秦鳴雷被調離的時候，大家關心的事情只有一件：究竟會是由誰接任這個禮部右侍郎的差事。

    很快答案出爐，大常寺卿兼國子監祭酒高拱成為了這個幸運兒，成為了禮部的第三把手，直接邁入六部高官的序列。