縱觀整個亞洲，乃至整個世界，若論到災害最多的地區，無疑是這個西濱南海、東臨太平洋的菲律賓群島。這里雨水豐沛，花草、果木繁盛，但火災、地震、臺風和海嘯等自然災害卻是層出不窮。

    只是任誰都沒有想到，先是一場火災燒了一個余月，接著進入持續的暴雨氣候，現如今臺風接踵而至，令到呂宋島上的聯合城亦是面臨著重大的考驗。

    特別宿霧島那邊又面臨著外敵入侵，令到他們的處境無疑是雪上加霜，甚至多年的辛苦經營便要毀于這接踵而來的災害中。

    相對于南洋的動蕩，大明江南顯得陽光明媚，宛如身處于天堂之中。亦無怪昔日的蘇祿國東王的后代不明回國，而是選擇留在山東做個富家翁，而后更是申請入籍。

    揚州城的院前街顯得擁擠而熱鬧，這里兩邊有著陳氏燒餅鋪、劉氏醬園、林氏洗染店、六順鞋帽鋪、四季絲綢店、吉祥瓷器鋪和東升棺材鋪等。

    隨著巡鹽欽差林晧然要主審陳瀟瀟的案子的消息傳來，很多百姓和士子涌向了這條街，直接奔赴中央的那間大衙門而去。

    “還說不是打擊報復，竟然扯到幾位官員的子侄身上了！”

    “呵呵……你只要眼睛不瞎，便知曉這幾個公子哥在揚州城是何其的囂張！”

    “依我看來，定是那個何知府為了包庇這幫公子哥的罪行，這才找張無盡進行頂罪！”

    ……

    數百名百姓和士子聞訊而來，紛紛擠到了巡鹽察院大堂。只是得知林晧然將徐元季等一干公子哥列為嫌疑人，卻是當場發生了小小的爭執，不過這次大多數人態度鮮明地站到了林晧然的一邊。

    卻不知何時起，揚州城的輿論已然傾向于林晧然，不論是士子還是百姓都開始擁護著這從京城下來沒多久的欽差大人。

    揚州推官余長慶親自帶著揚州府的捕快將人帶過來，由于巡鹽察院并沒有大牢，故而將這些人都關押在旁邊一間署房讓人看管。

    這走到堂前，看到這里吵吵嚷嚷的圍觀群體，當即便是板起臉大聲地呵斥道：“安靜！”

    圍觀的人群看著余推官，便是紛紛閉上了嘴巴，誰都不愿意這位負責揚州刑名的官員。

    “余推官，我說剛剛在推官廳怎么找不著你人，原本跑到這里逞威風了啊！”

    卻是這時，何東序三人一并趕到了這里，何東序看著自己的屬官竟然成為某人的狗腿子，心里大為不快地譏諷道。

    李瑜的目光復雜地望了一眼余長慶，這位自己昔日的棋子，現如今卻成了某人的一頭惡犬。

    “下官見過府尊大人、徐大人、何大人！”余長慶扭頭看到這揚州昔日的鐵三角出現，便是規規矩矩地進行施禮道。

    何東序卻是選擇站在原地，板著那張棺材臉，已然是等他回話的樣子。

    正所謂：“官高一級壓死人”，何況何東序比余長慶高出一大截。若是余長慶有所不敬，不說要被穿小鞋，一個“蔑視、不敬上官”的帽子便會讓他今后很難立身于官場。

    余長慶看著何東序有心要刁難于他，便是進行拱手道：“回稟府尊大人，下官剛剛受到欽差大人的叮囑，說巡鹽察院這里人手不夠，故而讓下官帶一些捕快過來幫著維持秩序！”說著，抬頭望向何東序不卑不亢地接著道：“欽差有命，下官不敢不從，何知府若是要怪責，下官亦是無話可說！”

    何東序看著他直接搬出林晧然這尊大佛，便知道不可能為難得了對方，當即自討沒趣地冷哼一聲，便是朝著大堂走去。

    余長慶睥了何東序一眼，便站在這里維持著秩序。

    這個案子關乎一起人命大案，他這位推官便有義務出現在這里，至于何東序想要對他發難，只能說何東序沒有將身份擺正。

    揚州知府不過是正四品的地方官員，卻怎么能夠跟這位巡鹽欽差副都御史相提并論，何況這一位注定是要入閣拜相之人。

    現在他受林晧然的驅使無疑是一件再正常不過的事情，偏偏何東序不自量地想要借此發難。

    堂上的差役和書吏都歸位，靜靜地等候著欽差大人出現。

    李喻、徐爌和何東序都是遠離京城的邊緣官員，且品階都要低于林晧然，自然是沒有資格搬來座椅坐著旁邊，亦是只能乖乖地站立。

    剛剛他們三人在荷塘小筑得知消息便直接趕了過來，只是想到這個案子有可能牽到徐元季等人，卻是感到坐立不安。

    李瑜擔心自己的兒子真的牽扯其中，而何東序則擔心這個鐵證如山的案子真的被推翻，徐璠則是怕徐元季真的出事。

    在這個極講究血親關系的時代，一旦徐元季真的做出什么大逆不道的事情，那么直接受到拖累的是南京大理寺卿徐陟，而他的老師徐階恐怕亦要受到一定程度的牽連。

    現在最好的結果，卻是林晧然故意釋放煙霧彈，目的是讓他們自亂陣腳。只是想到那小子的行事風格，卻還是令到他感到深深的不安。

    “肅靜！”

    林福先一步從屏風后面走出來同，對著外面的人輕喝了一聲，然后轉身恭迎屏風后面之人。

    身穿著三品緋紅官服的林晧然從屏風后面走了出來，整個人顯得威風凜凜的，那張臉顯得不苛言笑，毅然是一副鐵面無私的架勢。

    何東序等三人看著如此威風凜凜的林晧然，毅然發現要上堂的林晧然顯得鋒芒畢露，感受到他身上那股一直潛藏著的權威，心里當即感到更大的不安和恐懼。

    巡鹽察院并不是一個主審刑事案件的正式衙門，雖然這里同樣設置一個公堂，但多是一個擺設，遠沒有順天府衙大堂威武。

    只是身穿三品緋紅官袍的林晧然往堂上坐下，卻是沒有任何人敢于小窺，更是令到在場的所有人感到了一股無形的壓力。

    畢竟這一位是京城下來的欽差，更是權力滔天的左副都御史，甚至將來會是大明首輔。