揚州，經長江沖積而成，為河漫灘地，平均海拔僅五米，故而這里自古多河道。除了毗鄰的長江和京杭大運河兩條大河流外，北邊有古邗溝、漕河、槐泗河等，南有揚子津和古運河等。

    其中古運河最具人文氣息，且跟揚州緊密相連。這條古運河可追溯到春秋時期，吳國為伐齊國在揚州開鑿了邗溝，這成為大運河的開端，到隋煬帝時期，大幅擴修這一條運河，將南北地區進行了連通。

    白居易很形象地闡明了這一點，在《長相思》中寫道：汴水流、泗水流，流到瓜洲古渡頭。

    該詩中的“泗水”源于山東曲阜，經徐州后，與汴水合流，貫穿揚州古城而過，最后匯入到古運河，再一路南下到瓜洲古渡頭。

    由此可見，揚州的水道網絡極為發達，跟著京城和江南地區緊密地相連在一起，且還是對外貿易的天然重要窗口。

    當然，地區的繁榮離不開支柱產業的支持，而揚州由古至今都是重要的食鹽產區，且兩淮轉運使司衙門坐落于此。

    鹽稅是大明僅次于糧稅的第二大稅種，而淮鹽負責供銷給大半的大明百姓，且所銷區域多是繁榮之所，單是一年的銷售額便能輕松達到幾百萬乃至上千萬兩白銀。

    由于大明的鹽引價格偏低，而食鹽又具有天然的壟斷性，鹽業無疑是一個暴利行業，其利潤達到一個驚人的地步。

    正是淮鹽潛在的造富能力，就了很多身家驚人的大鹽商和勛貴等。而這些巨富云集于揚州城，直接造就了揚州娛樂業的繁華，甚至誕生“楊州瘦馬”以迎合鹽商們變態心理需求。

    揚州碼頭的船只往來不斷，有漁女隔岸對唱，有浣溪女拿著木槌忙著洗衣服，河面平整寬闊、碧波蕩漾，河畔楊柳依依，呈現出一副優美的江南水鄉畫卷。

    揚州城可謂是一個寸土寸金之所，故而在揚州城周圍一帶亦有錯落著很多的屋舍，很多百姓選擇在這里棲身謀生。雖然他們無法得到城池的庇護，但勝在離揚州城很近。

    林晧然頭戴四方平定巾，身穿藍色直綴，腳踏著方頭鞋，唇紅齒白，雙目明若朗星，雖然沒有先前公子哥的貴氣，但他的身上卻是平添了幾分儒雅之氣。

    隨著揚州新城修筑，京城大運河是從揚州城的東邊繞至南門而下，如同一只手掌將揚州城給捧在手心，卻是令到林晧然望河興嘆。

    林晧然乘坐著馬車到運河的轉角處，跟著揚州城的“鈔關門”隔河相望，遠遠便是見到幾個南京戶部的官員正對來往的船只征收船稅。

    大明設立鈔關前后設有十三所，分別是：崇文門、河西務、北新、正陽、臨清、濟寧、徐州、淮安、揚州、上新河、滸墅、九江、金沙洲、漷縣，因征收商貨稅款的稅關，故而得“鈔關”之名。

    宣德四年，因商販拒用正在貶值的大明寶鈔，政府準許商人在商運中心地點用大明寶鈔交納商貨稅款，以疏通大明寶鈔，并趁機增稅。

    只是大明寶鈔很是不爭氣，到成化元年改為銅錢，弘治年間又定鈔關稅折收銀兩，但鈔關之名未變。

    據粗略統計，本朝鈔關每年入賬約二十三萬兩，可謂是本朝的一個重要的收入項。而揚州地處京杭大運河的咽喉，其重要性自然不言而喻，這鈔關更是一個肥缺。

    林晧然隔河望著城樓高聳的揚州城、熱鬧異常的鈔關門，卻沒有選擇冒然渡河進城，而是直接走向了一個茶攤子。

    “客官，請坐！”

    這是一個夫妻茶攤子，老婦人正在那里負責燒水泡茶，而小老頭則是招呼客人，顯得熱情地迎向了林晧然一行人。

    四月中旬的揚州已是初夏時節，頭頂的太陽如同一個火爐般，令到往來的客人是揮汗如雨，亦是茶攤生意的旺季。

    林晧然不置可否地點了點頭，選擇一個最陰爽的位置，便是坐了下去，同時打量著來來往往的商旅和郊游的男女。

    揚州地處于長江以北，但它卻是正經八百的江南城市。江南，并不是以長江進行劃分，其實是一個比較模糊的概念。

    雖然揚州處于長江的北邊，但它既是經濟重鎮，而且人文、語言、風俗和建筑都是江南一帶的風格，故而由古至今都被世人視為“江南”。

    “客官，您的茶！”

    小老頭是一個老實本分的人，顯得干凈利落地端來茶水道。

    “聽說了嗎？”

    “揚州城又出啥事了？”

    “這個事情可不得了！……林青天到了揚州，現在便住在城南的驛站！”

    “林青天真的到了?那揚州城恐怕要熱鬧了，我可聽說有人已經找人寫好狀紙準備上告了!“

    ……

    鄰桌來了幾個客人，其中一個是剛剛渡河過來的模樣，卻見他在同伴好奇的目光中，拋出了一個剛剛得到的大消息，進而惹得同伴顯得期待。

    咦？

    蒙詔聽到這幾個茶客的談話，卻是顧不得將送到嘴邊的茶水喝下去，便是疑惑地偷偷望了坐在對面的老師林晧然一眼。

    縱觀整個大明，當得起“林青天”這三個字的官員非他老師莫屬，但他的老師明顯坐在這里，根本不曾暴露行蹤，更不曾入住城北的驛站。

    林晧然的嘴角卻是噙起一絲淡淡的微笑，端起一碗粗茶便是品了起來。雖然這里的茶顯得苦澀，但他卻從不嫌棄，這會讓他回憶起昔日在長林村的苦日子。

    蒙詔的嘴皮動了動，但最終沒有吭聲。他跟著李廷臣并不同，他的性子比較穩重，一直很是注重著尊師重道，不敢將心里的疑問拋出來從而打擾到老師。

    “停！”

    卻見一個胖公子哥由東邊而來，顯得渾身大汗的模樣。不知是沒能找到容納他體形的轎子，還是為了彰顯他華麗的裝束，竟然是坐在滑竿上。

    四個體形瘦矮的轎夫亦是汗流浹背，在聽到他喊停，卻是大大地松了一口氣，顯得配合默契地將肥公子徐徐地放了下來。

    “渴死本公子了，快快拿茶水過來！”

    華服胖公子那雙小眼睛瞅向這邊，徑直走進茶攤里，對著迎上來的小老頭直接吩咐，卻是眼針地瞅到了林晧然所占的陰涼桌子，顯得趾高氣揚地道：“你們讓一讓！”

    林福當即怒目相視，鐵柱則是手握刀柄準備隨時出手，蒙詔則是出言指責道：“這是我們先占的，焉有讓給你之理？”

    “你們好大的膽，知道我家公子是誰嗎？”兩名家丁當即上前，顯得有恃無恐地質問道。

    這……

    茶攤子夫婦看著這兩方人馬上要產生沖突，深知這兩邊都不是好惹的角色，只是對林晧然一方卻是投來了憐憫的目光，顯然是不看好林晧然這一邊。