在大明初期，國家的財政捉襟見肘，尤其很難有效地承擔(dān)起向北方邊軍持續(xù)運送軍糧的重?fù)?dān)，而“開中法”便在這種艱苦條件下運用而生。

    朝廷選擇犧牲國家食鹽專營，用鹽引支付給將糧食運送到北方邊軍的商人，而商人則用得到鹽引到鹽場提鹽，從而獲得回報。

    由于這是一個暴利的買賣，各地商人紛紛替朝廷將糧食運送到北方，而得到地域之利的晉商尤其活躍，從而讓他們獲得巨額利潤。

    這本是無可非議的國策，畢竟這樣解決了守衛(wèi)邊疆和持續(xù)國家穩(wěn)定的問題。

    正是如此，大明在特殊時期所下放的“食鹽經(jīng)銷權(quán)”便落到了商人手里，落到了兩淮商團和山西幫等團體的手里。

    隨著九邊地區(qū)的陸續(xù)開拓農(nóng)田，加上朝廷軍糧運輸網(wǎng)絡(luò)的完善，這運糧的工作朝廷已經(jīng)能夠輕易解決，“開中法”已經(jīng)是名存實亡。

    到了弘治年間，“開中法”正式被廢除，商人不需要再將糧食運送到九邊，只要向朝廷交納銀兩便能得到鹽引，這便是“引鹽法”。

    在“開中法”到“引鹽法”過程中，朝廷的“食鹽經(jīng)銷權(quán)”仍然停留在商人的手中，而這幫鹽商亦是早成了氣候。

    他們通過種種手段，付出較低的成本獲得了“食鹽經(jīng)銷權(quán)”，在各個區(qū)域形成食鹽壟斷，從而坐享巨額的利潤，形成了一個強大的利益團體。

    亦是如此，大明的鹽政弊端在于：朝廷的“食鹽經(jīng)銷權(quán)”沒能賣上好價錢，而百姓卻吃著高價鹽，利潤給那些特定的商人或勛貴所瓜分。

    嚴(yán)嵩在面對財政壓力之時，去年派鄢懋卿重整四地鹽政，便是想要將“食鹽經(jīng)銷權(quán)”賣得更高一些，但此舉無疑是向兩淮鹽商及其背后的勛貴們動刀子。

    這幫人在視嚴(yán)嵩為眼中釘之后，便不遺余力地幫助徐階，終于將嚴(yán)嵩趕下了首輔的位置，而徐階順理成章地接任了首輔。

    剛剛過去的一場二十年最大的一場政治風(fēng)波中，以其說是徐階的勝利，倒不如說是兩準(zhǔn)鹽商們的勝利。

    徐階借助兩淮商鹽群體的力量上位，自然是要“投桃報李”，廢除嚴(yán)嵩時期的“暴政”，將朝廷吃掉的鹽利再全部吐出來，讓“食鹽經(jīng)銷權(quán)”重回到一個低價段。

    現(xiàn)在徐階已然是進行先期的輿論造勢，將兩準(zhǔn)鹽商等等的慘狀訴于京城，將鄢懋卿的種種劣跡公之于眾。只要時機成熟，只要巡鹽御史徐爌上疏請奏，那明年恢復(fù)舊制便是順理成章的事情。

    如果說徐階上臺最重要的舉措是什么，無疑就是要廢除嚴(yán)嵩時期的鹽政。

    吳山若是這個時候站出來提出要整頓鹽政，要求提高鹽稅收入，那無疑是要跟徐階站在對立面，跟著兩淮鹽商群體站到對立面，將會受到前所未有的強大壓力。

    “岳父，你是當(dāng)真打算跟徐閣老和光同塵嗎？”林晧然自是知曉徐階接下來的打算，卻是認(rèn)認(rèn)真真地抬頭望著吳山詢問道。

    如果吳山一心只想保住戶部尚書的位置，連站出來表達對鹽政立場的勇氣都沒有，那他就斷了跟徐階及其背后兩淮鹽商斗一斗的念頭，老老實實地在城北蟄伏。

    反正他已經(jīng)是正三品的順天府尹，哪怕被徐階逼得外放，那亦是到地方出任督撫，終究還能熬得重返京城的那一天。

    吳山迎著林晧然犀利的目光，卻是端起茶盞袒露心扉地說道：“現(xiàn)在的朝堂好不容易平靜下來，且徐閣老不是全然諂媚的臣子，或許他能改變這個朝堂現(xiàn)狀！”

    林晧然的眉頭輕輕地蹙起，心知這個岳父并不是貪戀權(quán)勢的人，而是跟很多官員一般，對新上任的徐階還保留著一絲幻想，希望徐階拿出魄力對這個朝堂進行改革。

    只是這些人注定是要失望了，徐階既然能為首輔的位置而跟兩淮鹽商那幫人狼狽為奸，那就注定不會觸碰官紳和勛貴的利益，徐階本質(zhì)是一個標(biāo)準(zhǔn)的政客。

    但這樣的政客首輔，并不是當(dāng)前大明所需要的，實質(zhì)跟嚴(yán)嵩之流并沒有太大的差別。

    林晧然的臉色微緩，便是認(rèn)真地剖析道：“徐閣老出任首輔一個多月，但他除了廣開言路拉攏于百官，清洗嚴(yán)黨余孽，他為當(dāng)下的朝廷做了什么？現(xiàn)在朝廷財政出了問題，他這位首輔沒有向皇上提出一個可行之策，反倒是將皮球踢到了戶部，你認(rèn)為這樣的人能肩負(fù)起大明朝，能夠改變時下的朝局嗎？”

    吳山的臉上浮起凝重之色，靜靜地品著杯中的茶水，顯然還是在猶豫不決。

    林晧然放在石桌上的手攥起拳頭，又是苦口婆心地繼續(xù)說道：“你應(yīng)該看得出，若此次你不能拿出一個可行的理財之策，徐階保不準(zhǔn)會趁機將你逼離京城，整個朝堂將無人能夠威脅于他。到了明年，兩淮鹽稅恢復(fù)舊例，大明的財政收入不增反減，其問題仍然無法根源。現(xiàn)在大明可能還能夠再挺一挺，但幾十年后，咱們大明恐怕就要危矣！”

    這并不是危言聳聽，很多王朝的滅亡并不是一朝一夕，而是問題的不斷疊加所造成的。正所謂：千里之堤，潰于蟻穴。

    林晧然之所以慫恿吳山這個時候站出來，既是想要吳山能夠進行“自救”，亦想要為這個大明朝真正做一些實事，而不讓鹽政問題最終成為拖垮大明朝的因素之一。

    “若愚，我若是站出來跟徐閣老唱對臺戲，這個朝堂恐怕不知得生起多少波折！”吳山顯然有些意動了，但放下茶盞卻是長嘆一聲道。

    進入官場二十多年，他如何看不到當(dāng)下的官場不再是鐵桶一塊，為了爭奪權(quán)力不斷地相互謀算。正是這一種內(nèi)耗，令到朝廷根本無法為百姓謀福祉。

    林晧然看著吳山終于松口，懸著的心總算能夠輕輕放下，而腦海閃過一句話，當(dāng)即緊握著拳頭目光堅定地望著吳山道：“雖千萬人吾往矣。”