和煦的春風從古城輕拂而過，原本不停竄起的煙花停歇，彌漫著的硝煙漸漸散去，似乎只待那最璀璨的煙花從某處竄起。

    喜報已經接近尾聲，懸念最大的會元即將揭曉，全城的百姓都在翹首以盼。

    當看到兩支報喜隊伍從街道那頭向著江西會館這邊而來的時候，蹲守在這附近的百姓很是激動，頓時是奔走相告。

    “嚴兄，嚴兄，會元的喜報來了！”

    戴北辰從街道興奮地跑了進來，還跑掉了一只鞋子，在江西會館的門口就大喊大叫起來，結果上臺階時又摔了一跤。

    這個聲音傳進會館大堂，從里面走出幾個舉人，地上的戴北辰邀功性地指著西邊道：“有兩支報喜的隊伍向著這里而來，他們方才說會元的喜報在此，莫要擋道。”

    會元的喜報！向著這里而來！

    眾舉人聽到這些訊息后，卻是沒有表現得過度歡喜。

    因為外面這條街道的下一個胡同是江浙的余姚會館，會元的熱門人選毛惇元便在那里。如今兩支報喜隊伍齊聚，卻不知道是誰是會元，誰只能屈居第二。

    “那個毛惇元算什么東西，他能拿第二已經是祖墳冒青煙了，怎么可能爭得過我！”嚴東海身穿著雪白的袍服，衣服上銹著華麗的圖案，持著一把畫扇從里面走出來，滿臉倨傲地說道。

    “嚴兄所言甚對，恭賀嚴會元！”戴北辰的反應最快，當即滿臉討好地拱手道。

    “恭賀嚴會元！”

    “嚴會元，賦詩一首，何如？”

    “對極，此時當以詩助興，流傳千古！”

    ……

    大家亦是反應過來，紛紛對他進行祝賀，毅然將他當成了會元郎。

    嚴東海看到一支報喜隊伍從胡同口急促而過，向著隔離的胡同而去，便已經知道，這個會元百分百屬于他的了。

    “今朝風光不足夸，他日狀元戴紅花。”

    嚴東海看著一支報喜隊伍拐了進來，便是靈機一動，指了指那幫報喜的人，然后又用扇子點了點頭頂，得意地吟了兩句詩。

    “好！”

    眾人聽到這話，齊齊是拍手稱好。心里亦不免得佩服，這當真上一人狂人，這個會元都已經砸到頭上，竟然還能一臉不滿足，已經想著做狀元了。

    其實大家似乎都猜錯了，嚴東海心里還是很滿意的，不過張狂才是他的性格。看著報喜隊伍臨近，嘴角噙著一絲微笑，準備迎接他最光彩的榮耀，再吟出那驚妙絕倫的兩句詩。

    只是事情出現了一些意外，原來這竟然是兩支報喜隊伍，一支停在會館門前準備報喜，另一支則繼續朝著那條窄道而去。

    嗤！嗤！

    還沒待大家回過神來，一個報喜官差看到窄道上擋著路的那些繩索，從馬上抽出一把鋼刀，朝著那些繩索便砍去。

    一根繩索被砍斷，便失去了固定作用，戲臺上的一面紅簾布隨即徐徐落下，躲在簾布后面準備演出的戲子亦是愣住了。

    “爾敢！”

    嚴東海看到此形此景，當即厲聲喝斥，眼睛亦瞪得滾圓，這可是為了他慶祝會元所準備的，如何能被這小小的官差砸壞掉。

    報喜的官差卻沒有停下，刀起刀落，一根根繩索被斬斷，一面面紅色布簾落下。他代表的是朝廷，懷中揣著喜報，底氣亦是很足。

    卻有好事者事后賦詩：“春風得意馬蹄疾，一刀砍盡攔路繩”。

    有人忙是勸住嚴東海，生怕他暴發公子脾氣。這戲臺確實是占道，如今攔著報喜官差的道，根本就是不占理的事情，哪怕嚴閣老都不好為他出面。

    嚴東海氣得牙齒咯咯響，想著一會再找他算賬，便是揚著下巴揚準備接他的喜報。

    “捷報江西嚴州老爺，嚴諱東海，高中戊午科會試第三名貢士，金鑾殿上面圣！”

    報喜的官差已經翻身下馬，在江西會館門前大聲地喊著。聲音很是洪亮，似乎是要讓周圍的人都聽到，這里有個叫嚴東海的舉人高中貢士前三甲。

    “恭喜嚴老爺！”

    “賀喜嚴老爺！”

    “嚴老爺，你方才的詩猶如詩仙在世，我等必將為你傳唱，恭喜恭喜！”

    ……

    前來圍觀的老百姓圍了上來，跟著嚴東海紛紛道喜，露著燦爛的笑容想要賞錢。

    嚴東海卻是徹底愣在當場，滿臉震驚地喃喃道：“我怎么……才第三？”

    本對會元志在必得，卻完全沒有想到，那個會元不僅給人搶走了，而且他還不是第二名，還要屈居于二人之下。

    其他人亦是呆住了，眼睛復雜地望向嚴東海，這次臉怕是丟大了。事前口口聲聲的會元不僅沒有得到，反而只落得第三名。

    有人已經反應過來，紛紛朝著胡同里面望去，敢情潮州會館出現了一位比嚴東海還要厲害的牛人。

    “走，那里還有好戲呢！”

    “里面好像是潮州會館，有人高中三甲啊！”

    “這么厲害，那是貢士第二，還是會元啊？”

    ……

    圍觀的百姓懷揣著濃濃的好奇，相約一起又往著胡同里面跑去，繼續湊著熱鬧。

    這些老百姓卻管不得這么多，那條狹窄的過道顯然無數滿足他們通行，一幫人直接從戲臺跑過來，一只只腳步踩在那鮮艷的紅簾布上。

    掌柜原來想要制止，只是手伸到一半，又重重地落下了，這個為著慶祝會元而設的戲臺已然成了一個笑柄。

    “喜報來了！”

    潮州會館這邊的人才走出門口，便遠遠看到一個報喜官差斬掉繩索沖了過來，如何不知道他們師兄的喜報已然送到了。

    林晧然正坐在大堂中，聽到“喜報來了”，懸著的心微微落下。只是才落下的時候，又聽到那個輕脆的馬蹄聲向這奔來，不由又重新懸起。

    沒有到揭曉的那一刻，他亦是不敢掉以輕心。

    幾匹快馬已經到了會館門口，三個官差翻身下馬，為首的官差捧著喜報快步走上臺階。

    不管是站在會館門口的人，還是坐在會館大堂的人，似乎都停止了呼吸，目光緊緊地落在那位手持喜報的官差身上。

    兩名報子的聲音在會館大堂響起，歇盡全力地齊聲高喊道：“捷報廣東高州老爺，林諱晧然，高中戊午科會試第一名會元，金鑾殿上領班面圣！”

    砰！

    在會館院子點燃了煙花，一串串煙花直串上半空，然后綻放出無數的金光，漫天撒下，仿佛給這座破舊的會館灑上了一層金粉。