嚴(yán)東海，少年得志，是本次會(huì)試會(huì)元的熱門(mén)人選。

    不僅如此，他還是當(dāng)朝嚴(yán)嵩的族人，一旦進(jìn)士官場(chǎng)，必然是平步青云，將會(huì)極可能會(huì)是嚴(yán)黨的核心人物。這本就是一個(gè)恃才傲物之人，如今更是目空一切。

    “千里家書(shū)只為墻，讓他三尺又何妨；萬(wàn)里長(zhǎng)城今猶在，不見(jiàn)當(dāng)年秦始皇。”戴北辰文縐縐地念詩(shī)，然后滿(mǎn)是恭維地拱手道：“嚴(yán)兄，果真有宰相之風(fēng)，他日必會(huì)入閣拜相。”

    “呵呵……此話(huà)言之過(guò)早矣！宋掌柜，你讓他們快點(diǎn)，可別將我的好事辦砸了！”嚴(yán)東海心里暗爽，對(duì)著一邊的宋掌柜吩咐了一句，便向著貢院門(mén)口走去。

    其實(shí)讓出六尺寬的過(guò)道，林晧然等人亦是能接受。只是看著嚴(yán)東海這股囂張勁，又聽(tīng)著戴北辰拍的這個(gè)馬屁，當(dāng)真像是吃了蒼蠅一般。

    戴北辰恭敬地目送著嚴(yán)東海回去，但轉(zhuǎn)過(guò)身卻又是另一副嘴臉，指著眾人道：“你看看你們，你們簡(jiǎn)直就是不識(shí)……”

    “再敢多一句廢話(huà)，我們今天就揍得你下不了床！”林晧然最厭惡這種欺軟怕硬的人，當(dāng)真朝著他冷冷地說(shuō)道。

    寧江和楊富田等人亦是惡目相向，大有將他揍一頓的沖動(dòng)。

    “有辱斯文！有辱斯文！”

    戴北辰終究不敢開(kāi)罪這伙人，灰溜溜地向著那邊的貢院走去，只是心里在暗暗地想著，等老子中得貢士有得你們好瞧。

    “這人得多不要臉，還以為會(huì)元真是他的一般，竟然要慶祝中會(huì)元了！”有舉人看著嚴(yán)東海的背景，忍不住咬牙道。

    “還是少說(shuō)一句，這種人我們確實(shí)是得罪不起，既然都讓六尺了，那這事就算了吧！”陳青書(shū)搖了搖頭，沖著大伙安慰道。

    眾人心里雖然不憤，但不想多生事端，便亦是調(diào)頭往著潮州貢院而回。

    “說(shuō)到這事我更來(lái)氣！張?jiān)紫嗍亲屪约业牡兀购茫剂苏麠l道且不說(shuō)如何過(guò)分，這留出一條過(guò)道難得不是最起碼的底線(xiàn)嗎？”另一個(gè)舉人卻極為不憤地指責(zé)道。

    “這種人中得會(huì)元，真是老天瞎了眼！”有人亦是咬牙切齒地道。

    “我始終認(rèn)為，這次解元非若愚兄莫屬！”張偉走在林晧然旁邊，微笑著望向他道。

    林晧然聽(tīng)到提及自己，亦是拱手道：“我倒是有信心能榜上有名，但對(duì)會(huì)元卻不敢有任何念想，全國(guó)士子高手如云，我又算得了什么呢？”

    “話(huà)亦不能這樣說(shuō)！天下的士子雖然是多，但有誰(shuí)能連中四元乎？”李志強(qiáng)微微搖頭，一本正經(jīng)地望著林晧然道。

    南卷雖然出會(huì)元的機(jī)率是最大，但廣東的科舉實(shí)力卻排在最末，所以廣東解元向來(lái)不被看好，認(rèn)為他們是矮子里拔將軍。

    只是林晧然無(wú)疑算是一個(gè)異數(shù)，才華自然不用說(shuō)，不然不會(huì)有“竹君子”的美譽(yù)，而如今連中四元，更是舉世無(wú)雙。

    故而那些賭坊將林晧然排在會(huì)元熱門(mén)十大人選之外，他們其實(shí)是不認(rèn)可的，認(rèn)為他們其實(shí)是對(duì)林晧然的實(shí)力認(rèn)識(shí)不足。

    其他舉人聽(tīng)到這話(huà)，亦是認(rèn)可地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)這位受恩師尹臺(tái)極為器重的師兄很是看好。

    林晧然迎著大家的目光，卻是認(rèn)真地拱手道：“我對(duì)會(huì)元確實(shí)是沒(méi)有信心！不過(guò)經(jīng)過(guò)此次牢獄之災(zāi)，我卻深得體會(huì)，他日咱入朝為官，不管中得進(jìn)士與否，當(dāng)?shù)孟嗷フ諔?yīng)。”

    雖然未入官場(chǎng)，但林晧然卻很是明白，這在上面要有人提攜，在下面亦得有人支持。何況他們都是官場(chǎng)新人，以后不一定是誰(shuí)更有出息。

    “我怕是沒(méi)有什么指望了，確實(shí)如師兄所言，還請(qǐng)諸位他日關(guān)照一二。”

    “不管此次中與不中，我亦要考下去，不過(guò)咱三十九人的情份，我是認(rèn)定了。”

    “對(duì)極了！這次亦是靠著師兄等三人的堅(jiān)忍，讓咱三十九人才免于浩劫，這份情咱不能忘！”

    ……

    林晧然的話(huà)正中大家下懷，眾人亦是紛紛表態(tài)，打算結(jié)成了一個(gè)利益小群體，成為廣東的菜鳥(niǎo)鄉(xiāng)黨，以后在官場(chǎng)中相互扶持。

    順天貢院。

    隨著主考官吳山敲定會(huì)試的榜單，外簾官們揭開(kāi)榜單的真容，一支支報(bào)喜隊(duì)伍便開(kāi)始出動(dòng)。

    跟著國(guó)朝初立時(shí)已然不同，科舉多了些銅腥味和娛樂(lè)性。會(huì)試的榜單故意推遲到下午才在貢院門(mén)口張榜，跟著鄉(xiāng)試一樣，會(huì)有一支支報(bào)喜隊(duì)伍出發(fā)。

    這次報(bào)喜隊(duì)伍自然是沖著賞錢(qián)而去，由于報(bào)喜對(duì)象都是舉人老爺，而他們又將會(huì)成為進(jìn)士，故而出手都相當(dāng)闊綽。

    當(dāng)報(bào)喜人員敲鑼打鼓上街而行，無(wú)數(shù)的百姓亦是涌來(lái)圍觀(guān)，整個(gè)京城仿佛是過(guò)節(jié)一般。很多百姓亦是跟著報(bào)喜隊(duì)伍，或是趁機(jī)討點(diǎn)賞錢(qián)，又或是混頓飯吃。

    “會(huì)試恩科開(kāi)始放榜了！”

    消息很快傳到了潮州會(huì)館，三十九名舉人都齊聚在大堂中喝酒或下棋。

    在得知這個(gè)消息，整個(gè)大堂都不免得緊張起來(lái)，都顯得心不在焉。目光頻頻朝著門(mén)外望去，眼睛充斥著一份渴望。

    緊張的情緒迅速在大堂中蔓延，特別一些聊得歡天喜地的桌子，這時(shí)卻突然靜了下來(lái)。他們腦海盤(pán)旋著的榜單的事情，卻不好拿出來(lái)談?wù)摚Y(jié)果不知道該繼續(xù)聊什么了，頓時(shí)是大眼瞪小眼。

    “哈哈……將軍，你輸了！”

    寧江的象棋一向無(wú)人能敵，結(jié)果卻給菜鳥(niǎo)楊富田贏去了一場(chǎng)，讓到楊富田極為得意。

    林晧然看著沒(méi)心沒(méi)肺般的楊富田，卻是無(wú)奈地?fù)u了搖頭。

    他原以為經(jīng)過(guò)牢獄之災(zāi)后，對(duì)會(huì)試的結(jié)果會(huì)看淡一些。只是當(dāng)真正發(fā)榜的時(shí)候，心臟卻提起不能放下，亦得緊張得手心冒汗。

    中則，光宗耀祖，醉臥美人塌；敗則，挑燈夜讀，以寒窗為伴。

    篤篤……

    幾聲馬蹄聲敲在響了外面的青磚石板，像是敲在眾舉人的心房，整個(gè)大堂瞬間鴉雀無(wú)聲。有感到欣喜的同時(shí)，卻透露著緊張。

    入目之下，幾個(gè)官差手持著喜報(bào)，敲響了鑼鼓，踏上臺(tái)階向著這里沖來(lái)。