醉紅樓的二樓大廳，有人在劃拳，有人在喝酒，亦有人調(diào)戲著佳人。

    林晧然再度出現(xiàn)在這里的時候，客廳瞬時安靜不少，很多書生都給他投來了羨慕的目光，其中亦不乏揶揄的目光。

    他當(dāng)即明白大家心里所想，只是心里陪感委屈。他很想解釋，只是到上面吃了一頓飯，花魁壓根就沒跟他說兩句話。

    但話到嘴邊，最終還是咽了回去，知道大家斷然不會相信。

    當(dāng)他回到座位時，卻是聽到了二個令他意外的消息。

    一個是關(guān)于方才那個青年書生的，那位竟然是廣東布政司的右參政吳桂芳，從三品的地方官員。

    這位吳參政可謂是少年得志，二十三歲便中得二甲進(jìn)士，后官路亨通，憑著揚(yáng)州抗倭的功績又添加了他的政治資本，是大明朝官場上的一顆冉冉升起的新星，將來極有可能官至尚書銜。

    另一個消息，則是又誕生了新賭局。

    粵西這邊在對子上贏了戴水生那伙人，戴水生那伙人很不服氣，對他們這邊進(jìn)行了挑釁。雙方再次打賭，賭的是鄉(xiāng)試的結(jié)果，比這張酒桌跟那兩張酒桌比中舉人數(shù)。

    由于人數(shù)和實(shí)力的關(guān)系，粵西這邊的人是一頂三，那邊明顯充滿著輕蔑之意。

    “休要得意！過些天鄉(xiāng)試放榜，我看你們有幾人能笑得出來的！”龍騰飛看著林晧然望過去，當(dāng)即就恨恨地朗聲道。

    林晧然眉頭微皺，心里對這個賭注一點(diǎn)信心都沒有。

    盡管提前獲悉這些人已經(jīng)打通了關(guān)節(jié)，提前弄到了通關(guān)字眼。只是他的能力還是很有限，除了到錦衣衛(wèi)那里檢舉一下，亦沒有太多的辦法。

    現(xiàn)在他都不敢肯定，這事情最終會不會演變成官官相護(hù)，這一起舞弊大案最終沒有被揭露出來，他們那幫人笑到了最后。

    只是話又說回來，錦衣衛(wèi)那邊就算是順藤摸瓜將舞弊大案給揪了出來，那亦是在發(fā)榜之后，那天怕也是得丟臉了。

    “等我中了解元，怕亦會得到花魁的青睞吧！”

    從林晧然走進(jìn)大堂開始，李學(xué)一就緊盯著他，眼睛帶著寒意，心里泛起了一陣醋意。

    不過他很快就寬慰自己，這次他在鄉(xiāng)試超常發(fā)揮，加上那些通關(guān)字節(jié)，這解元簡直就是板上定釘?shù)氖虑椤５綍r花魁怕亦會邀請他上樓，甚至做入幕之賓。

    一念至此，李學(xué)一仰起頭將酒飲下，已經(jīng)期待發(fā)榜日盡快到來。

    考生在鄉(xiāng)試后，都能夠痛痛快快地喝得大醉，但主考官卻是不能，甚至是真正考驗(yàn)的開始。

    這一天，陽光明朗。

    在貢橋的那座石橋下，六位身穿不同品階官服的考官有序地站在那里等候，而身后亦站著監(jiān)察他們審卷的錦衣衛(wèi)。

    跟著外簾相似，內(nèi)簾亦有嚴(yán)苛的制度。這些主考官并沒有完全的自由，亦要接受錦衣衛(wèi)的監(jiān)督，起碼不準(zhǔn)跟外界進(jìn)行聯(lián)系，亦不能踏出這里半步。

    沒多會，外簾官急匆匆地出現(xiàn)在橋的那一頭，低著頭將四份考卷送給軍士，僅僅望了這邊一眼，然后又匆匆離開。

    軍士將考卷送了下來，主考官尹臺捧過四捆考卷，便領(lǐng)著大家回到了戒慎堂。

    戒慎堂是他們的閱卷的辦公場所，而他們這六人都要住在后面的聚奎堂，這些時日的飲食起居都必須要在這里。

    尹臺將四捆試卷放在孔圣人像前的案幾上，進(jìn)行了一項(xiàng)禮儀。

    “吾等深受皇恩，主持廣東丁巳恩科鄉(xiāng)試，為國掄才，當(dāng)秉承公心，不徇私舞弊——若有違此心，神明共殛！”

    “若有違此心，神明共殛！”

    主考官尹臺對著孔圣人的像起誓，其他五位考官亦是跟著起誓，這是鄉(xiāng)試閱卷前的規(guī)矩。

    “上來領(lǐng)卷吧！”

    送來的考卷一共有四份，每個同考官取一份，這個是由抽簽決定的。

    主考官尹臺和副主考官張木回到戒慎堂的堂上，在各自的位置上坐下。他們二人并不負(fù)責(zé)閱卷工作，跟著外簾相似，內(nèi)簾亦有一套流程。

    內(nèi)簾的閱卷可以用一句話概括：去留在同考，高下在主考。

    四位同考官負(fù)責(zé)審閱這二千余份考卷，被他們選中的考卷叫“薦卷”，但沒有被選中的考卷則叫“落卷”。“薦卷”給交到副主考官張木那里，如同他覺得考卷可以，則寫上一個“取”字。

    這些“取”字考卷才會有機(jī)會到主考官尹臺這里，而主考官尹臺覺得試卷可以，則在試卷上寫下“中”字，那一個中舉者便產(chǎn)生了。

    當(dāng)然，主考官其實(shí)還有一項(xiàng)權(quán)力，那就是對二千余份試卷進(jìn)行“搜遺”。

    可以跨過副主考官、同考官，直接在“落卷”中挑選出一些合意的試卷，直接將這些試卷敲定為“中卷”的權(quán)力。

    尹臺坐在大案前，眼睛微閉，仿佛在假寐，思緒卻轉(zhuǎn)到了當(dāng)今的朝局之上。若說大明朝近些年發(fā)現(xiàn)什么大事件，那無疑就是跟著嚴(yán)蒿掰手腕的吏部尚書的倒臺。

    嘉靖是一個擅弄權(quán)術(shù)的皇帝，他在位的三十六年間，換了二十二次首輔，而嚴(yán)蒿亦有過起伏。只是嘉靖對嚴(yán)蒿似乎亦不放心，所以在掌握人事的吏部尚書人選上，用的是清流派李默。

    正是得到嘉靖的支持，李默絕對比一般的吏部尚書要硬氣，而且他還擁有一個很大的資本，他是錦衣衛(wèi)的頭目陸柄的老師。

    仗著這次政治資源，他對在京的官員舉起了屠刀，去年實(shí)行了一場浩浩蕩蕩的“京察”，裁掉了一批冗官，更是開始建立他的勢力。

    一些故舊門生得到了照顧，特別是在權(quán)柄極重的浙直總督人選上，李默擊敗了嚴(yán)蒿，推舉了南京戶部右侍郎王誥。

    一個在南京養(yǎng)老的官員，竟然一舉坐上了掌握南直隸、浙江、福建等地的地方總督，主持著大明最重要的抗倭事宜。

    李默的這個大手筆，當(dāng)即震驚了朝野上下，讓到南京清流們看到了希望。

    尹臺亦是以清流自居，所以那時很是興奮，以為朝廷要撥亂反正，嚴(yán)黨倒臺，清流當(dāng)興。由于跟李默的關(guān)系，他亦是看到重回權(quán)力中心的希望，甚至將來會有機(jī)會成為閣老。

    尹臺清楚地記得，那日給王誥踐行的場景，那時一幫清流官員將王誥送到十里亭，大家對未來都無限憧憬，所有人仿佛都看到了重新被啟用的希望。

    只是形勢變化如此之快，如同一盆涼水當(dāng)頭潑在了大家的頭上。深受隆恩的李默突然間就轟然倒臺了，被打入詔獄，然后莫名其妙地死去。