官船行駛半月有余，出了山東地界，很快就進入南直隸地區。只是想要回到寧波，卻還需要有一段很長的路要走。

    咳咳……

    袁煒的病情不斷惡化，這一路咳嗽不止，而且經常性嘔吐。單是這些時日，整個人已經瘦了十多斤，連同眼窩都凹下去了。

    “城南小陌又逢春，只見梅花不見人。”

    “人有生老三千疾，唯有相思不可醫。”

    ……

    袁煒坐在觀景臺的竹椅上，望著兩岸春意綿綿的風光，眼睛仿佛洞破了世事滄桑，頗有感慨地吟起一首詩道。

    袁隆輝和袁隆煌一直伺候著老父，今聽著老爹念起這一句“人有生老三千疾，唯有相思不可醫”，亦是不由得相視無言。

    “咱們這是到哪了？”袁煒很大部分時間都是呆在房間中，望著這兩岸漸漸多了江南水鄉的氣息，卻是突然開口地詢問道。

    袁隆輝聽到這個沙啞的聲音，便是老實地回應道：“爹，現在已經到了淮安地界，再過半日便可到淮安城了！”

    “淮安？漕運總督衙門所在，現任漕運總督是王子正，咱們便不要進城了！”袁煒進行叮囑，又是低語一句道：“只希望能夠快些，哪怕看一眼寧波城亦好！”

    這一路走來，讓到他深刻地體會到自己身體的不濟，回鄉望一眼成為了他最大的夙愿。

    袁隆輝當即安慰地道：“爹，你肯定不會有事的！這外面風大，孩兒扶你回房，你亦是該服藥了，陳太醫說這藥斷不得！”

    袁煒原本想要多說一句，只是話到嘴邊，卻給咽了回去。袁隆輝扶起老爹準備回房，同時給袁隆煌遞了一個眼色。

    袁隆煌心領神會地輕輕地點頭，當即前往廚房將熬好的藥端上來。

    雖然他已經意識到這個藥方的效果并不好，父親的病情明顯不斷地惡化，但終究是出自御醫之手，亦是只能是寄望于這個藥方。

    “爹！爹！”

    袁隆煌正準備將藥端進房間的時候，先是聽到一個物體撲通在地的聲音，緊接而來的則是哥哥的驚呼。

    哐！

    他急步走進房門，當即見到躺在地上的老爹，在看到這個宛如其來的變故，令到袁隆煌頓時感到了世界的末日降臨，手上的藥碗亦是落在地上摔碎開來，地上的藥漬亦是濺得一地。

    他這段時間將父親的病情一直看在眼里，心里其實有了最壞的打算。只是當事情真的降臨之時，他的大腦嗡嗡地作響，只覺得天都崩了。

    父親一直都是他引以為傲的對象，只是現在突然間失去了，令到他根本不知道如何面對接下來的生活。

    袁隆輝顫顫巍巍地探明父親的鼻息，卻是對著杵在房門口的袁隆煌大聲地叫道：“快！快讓船家趕到淮安找太夫！”

    袁隆煌這才如夢初醒，急急忙忙地轉身跑去找船家。

    由于這次離京匆忙，僅是帶一些太醫院開的藥在路上服用，并沒有厲害的郎中隨行。在山東聊城看過郎中，但那個郎中的水平明顯不濟，甚至連父親所得的病都摸不清。

    只是現在情況如此惡劣，人已然是昏倒了，卻是不能再指望陳太醫所開的那個藥方，只希望這個淮安城能夠尋得一個厲害的郎中。

    盡管船工很是賣力，且船只順流而行，但兩地距離終究不近，當船只來到淮安碼頭的時候，太陽已經西斜。

    袁隆煌在船靠岸之時，帶著家奴下船到城里準備尋找郎中，結果一個頗有儒氣的老者從碼頭迎過來詢問道：“可是袁閣老的船只？”

    在這一路上，袁家并沒有過于招搖，不過亦是沒有刻意隱瞞。

    袁隆煌雖然心里很是著急，但還是禮貌地點頭回應道：“正是，不知閣下如何稱呼？”

    “我乃楊州曹孟，在此等候多時矣！”曹孟當即自報姓名，顯得溫和地回應道。

    隨著成為兩淮的綱鹽商，這兩年的日子過得很是滋潤，致使整個人都是神清氣爽，眼睛更是充滿著一股自信。

    袁隆煌得知眼前的人正是楊州曹孟，忙是伸手摸索著身上的那封書信，結果才想起那封信放在船倉中，亦是講明情況地道：“在離京之時，老師給我一封書信，要我到楊州務必聯系于你！”

    “林大人已經寫書信給我了，不知袁閣老現在的病情如何？”曹孟自然不是憑白無故出現在這里，亦是進行解釋道。

    袁隆煌的臉上浮起擔憂之氣，亦是吐露實情地道：“家父已經三日不得進食了，剛剛已經昏倒，在下正要到城中尋找良醫！”

    “良醫我已經帶來了，你還是快快領我們上船吧！”曹孟指著身后的一個郎中模樣的小老頭，顯得認真地催促道。

    袁隆煌打量著曹孟身后那個小老頭，猶豫了一下，這才輕輕地點頭應下道：“是！”

    這個小老頭年近五旬的模樣，像著山羊長胡，身上帶著很濃的讀書人的氣質。正是這一份氣質，反倒讓袁隆煌對他的醫術生起懷疑。

    不過人已經上門，可謂是雪中送炭，加上已然是老師的安排，令到他亦是將人領上了船。

    一行人來到房間中，袁煒正是靜靜地躺在床上，如同一具僵尸般。

    袁隆輝正用濕毛巾給老爹擦拭，看著弟弟這么快將郎中帶了回來，亦是顧不得多想，便是對著那個郎中道：“大夫，還請快快給我爹瞧瞧，他……他這是怎么了？”

    小老頭來到床前，先是認真地打量著袁煒的臉色，然后在床前坐了下來，將手指搭在袁煒的脈膊上，靜靜地聆聽。

    袁隆輝看著小老頭的一副很厲害的樣子，卻是向袁隆煌直接打聽詢問道：“二弟，你是從哪里請來的郎中？”

    “不是我請的，這位是我師傅提及的曹孟，是他將這位郎中帶過來的！”袁隆煌指著旁邊的曹孟進行介紹，認真地向哥哥解釋道。

    站在一邊的曹孟正在認真地望著袁煒，卻是抬手制止道：“咱們無需客套，先讓李院長看看閣老是怎么回事！”

    李院長？

    袁隆輝兩兄弟聽到這個古怪的名字先是微微一愣，旋即默默地點頭，然后關切地望向正在給父親瞧病的小老頭李院長。

    李院長號了脈，只是臉色很是凝重，扭頭過對著身后的兩個年輕徒弟地命令道：“將他衣服揪開來！”

    “為何要揪開家父的衣服？”袁隆輝制止那兩個年輕人，當即進行質問道。

    李院長的眉頭微微蹙起，對著袁隆輝的制止很是不滿，顯得沒好氣地詢問道：“你父親身上可是長了紅斑？”

    袁隆輝兩兄弟聽到這個話，卻是不由得面面相覷，發現這個郎中的水準確實比路上的郎中要高明，甚至比太醫院的御醫還要靠譜。

    衣服被解了開來，卻見白皙的胸前果真是斑斑點點，上面的紅斑顯得是觸目驚心。

    曹孟看著如此情況，先是暗暗地咽了咽吐沫，對著小老頭恭敬地詢問道：“李院長，袁閣老患的是何病？”

    袁隆輝兩兄弟亦是望向了李院長，心里此時是七上八下的，顯得凝重地望向這位頗有醫術的李院長。

    李院長嘆息一聲，顯得凝重地搖頭道：“袁閣老不是患病，他這是中了丹毒，現在丹毒已入五臟六腑矣！”

    大家不需要看李院長那張像是要死人的臭臉，單是聽著他說話的語氣，誰都知道這個問題極為嚴重，嚴重到可以準備身后之事了。

    話音剛落，袁隆煌卻是認真地求證道：“李……李院長，你說我父親不是得了怪病，而是……丹毒！”

    “不錯！”李院長很自信自己的判斷，顯得一本正經地點頭道。

    袁隆煌猶豫了一下，卻是充滿懷疑地說道：“我父親事先給太醫院的御醫看了，他們可沒說是中得丹毒，只說我父親得了怪病，你是不是看錯了?”

    相對于這個來路不明的郎中，哪怕是他老師安排過來的，此刻他無疑還是更相信京城太醫院的那位御醫。

    曹孟聽到這話，亦是扭頭望向了李院長，

    “我豈會看錯，至于太醫院……恐怕不是他們看不出，而是他們不敢說！”李院長抬眼望過去，顯得話中有話地回應道。

    袁隆煌正想要繼續質疑，旁邊的袁隆輝卻是攔住了弟弟，顯得若有所思地道：“我早該想到的，那個陳太醫吞吞吐吐的，他確實是……不敢說！”

    袁隆煌顯得困惑地望向袁隆輝，旋即慢慢地反應過來。

    當今天子沉迷于修玄，對丹藥極為熱衷。太醫院很多御醫昔日就是因為指出丹藥的弊病，結果祖上得到的御醫世襲，卻是給當今皇上無情地剝掉了。

    到了如今，哪怕那些御醫明知道他父親得了丹毒，但已然是一個禁忌。如果他們當真照實說出來，事情一旦鬧大，那么他們恐怕亦要受到牽連。

    正是這個原因，哪怕是砸了自己的招牌，那位陳御醫都不會說是丹藥，只能是用怪病來敷衍。

    曹孟倒是沉穩，如同是自家之事般，又是認真地詢問道：“李院長，現在如何是好？”

    “如果初時能夠提前發現還能吃些病藥調養，但現在……怕是熬不到三天！”李院長將袁煒的手放回被子中，卻是輕輕地搖頭道。

    袁隆輝兩兄弟知道這位郎中是有真本領的，當即是天旋地轉，便是一起拱手地道：“還請神醫救我爹一命！”

    “此丹毒我沒有遇到過，不過在太醫院之時，倒是讀一些古籍，但……！”李院長卻是嘆息一聲，卻是欲言又止地道。

    袁隆煌當即表態地道：“請神醫明言！”

    “此事還是呆會再說吧!”李院長卻是擺了擺手，對著身后的徒弟伸出一只手。

    那個徒弟雖然年輕，但很是聰明地拿出了銀針包子。李院長取出一根銀針，手法老練地扎在袁煒的身上的幾個穴位，神情顯得很是專注。

    袁隆輝兩兄弟看著李院長扎針的動作，手心都是滿起了汗水。

    在扎完最后一根針的時候，袁煒突然咳嗽了一聲，整個人悠悠地睜開眼睛醒了過來。只是沒有昔日的官威，整個人就如同一個垂暮的老人般。

    “爹！”袁隆輝兩兄弟看到此情此景，卻是撲上去哭泣地呼喚道。

    李院長的眉頭微蹙，對著他們提醒道：“你們小心點！”

    “我這是怎么了？”袁煒只是知道兒子扶自己回房間，只是剛剛進門后，他卻什么都不記得了，顯得不知年月地詢問道。

    袁隆輝當即將他昏倒的事情說了一遍，又是伸手指向了旁邊的李院長。

    袁煒打量著眼前這位不茍言笑的郎中，顯得頗為意外地道：“李太醫，沒想到時隔多年，我們在此相見了，卻不知你怎會在此？”

    此人不是別人，正是后世鼎鼎大名的神醫李時珍。李時珍在科舉失意后，轉而繼承祖業從醫，在闖出一番名聲之后，順理成章地成為了太醫院的御醫。

    只是生性率直的李時珍沒能在太醫院呆一輩子，而是在幾年前選擇辭職不干，成為了一只沒有官身的閑云野鶴。

    在京城之時，一個是常伴皇上左右的詞臣，一個是太醫院最有名的御醫，二人自然免不得是認識的。

    曹孟這個時候站出來解釋道：“他是聯合醫院的院長，是林大人寫信讓他火速進京，后又命令在此等候袁閣老的！”

    “原來是這樣，林侍郎怕是看出了一點端倪！”袁煒嘆息一聲，又是對著李時珍感謝道：“此次多得李御醫了！”

    “你不用謝我！你身上的丹毒已經深入骨髓，閣老頂多熬上三日！”李時珍拒絕了感謝的話，顯得實事求是地說道。

    三日？

    袁隆輝兩兄弟聽到這話，心臟都要停止了一般。

    袁煒倒是看得很開，顯得苦澀地回應道：“李太醫你還是像太醫院那般直腸子，亦難怪皇上不喜歡你！”

    曹孟卻是關切地詢問道：“李院長，你可是聯合醫院最厲害的神醫，連我家老爺子多年的惡疾都被你治好，袁閣老這病當真治不得了嗎？”

    袁隆輝兩兄弟顯得希冀地望向了李時珍，眼睛流露著渴望。

    “我在太醫院的藏經閣看過一個西貢時期的古方，如果閣老信得過我的話，我可以試一試，但……我僅有三成的把握，且你五臟會有很多的損傷！”李時珍對袁煒一本正經地說道。

    袁隆輝和袁隆煌聽到這番話，顯得無比擔憂地望向父親。

    在這一路上，他們是親眼看到父親的病情惡化，從最初僅是咳嗽，這些天已經咳血，原先還是吃多吐少，現在是吃多少吐多少。

    如果剛剛他父親一命嗚呼，他們當真沒有太過于意外。

    李時珍沒有吭聲，一直望著袁煒，等待著袁煒的答案。

    袁煒嘆了一口氣，便是對著李時珍道：“那有勞李太醫準備一下！輝兒、煌兒，爹得向你們交代一些事了！”

    世事很是奇妙，袁煒在歸途遇上了趕赴京城的李時珍，事情似乎又變得不大一樣。