雖然一切都發(fā)生在夜幕之下，陸嚴(yán)兩家斷親的事到底還是傳開(kāi)了，這不僅僅是兩家的家事，更多的是意味著朝堂上的風(fēng)向也有變。
曾經(jīng)被嚴(yán)頌視為接班人的陸階為何如此絕情？大理寺這邊的案子一上報(bào)，議論紛紛的眾人都緘默了。
陸階拿著案卷入宮的路上，途遇的官員都停步來(lái)跟他打招呼。他如常回應(yīng)，四平八穩(wěn)邁入宮門(mén)，又到了皇帝面前。
“有關(guān)于潭州一案，經(jīng)過(guò)連日審訊，周勝已經(jīng)全部交代，與案相關(guān)的所有人員全部登記在冊(cè)，與之相對(duì)應(yīng)的貪污受賄的銀兩數(shù)目，也都按明目分類(lèi)整理成冊(cè)。
“請(qǐng)皇上過(guò)目！”
皇帝拿在手上，翻完了案卷之后又開(kāi)始看起了贓銀賬簿。
看完之后他冷哼著拍在桌上，過(guò)一會(huì)兒后指著下方的繡墩：“坐。”
陸階謝恩坐下來(lái)。
皇帝望著他：“聽(tīng)說(shuō)你辦這個(gè)案子，簡(jiǎn)直是廢寢忘食。就在昨天夜里，你還忙到了戌時(shí)以后。”
“臣不敢辜負(fù)皇上的信任。再加之天下河運(yùn)乃朝堂命脈之一，早日肅清貪官污吏，也能早日與江山社稷有益。”
皇帝拈了一柱香，插在香插之上：“朕記得你女兒嫁到嚴(yán)家才幾個(gè)月，怎么突然就和離了？”
“皇上有所不知，臣的原配夫人程氏，竟然是嚴(yán)家暗中使計(jì)謀害至死。
“臣被嚴(yán)家蒙在了鼓里，還對(duì)嚴(yán)家撮合的填房蔣氏視為最親近之人，結(jié)果為原配所生的長(zhǎng)女所怨恨還不知。
“直到昨天夜里，小女因?yàn)閲?yán)家又要迫害臣的次女，不得已把這樁陳年舊案揭露了出來(lái)，臣才知道嚴(yán)家這些年都干了什么！
“這種屈辱之事，臣要是還忍得下去，實(shí)在不配為人了！”
皇帝望著他悲憤的臉，說(shuō)道：“既然嚴(yán)家如此惡劣，那你可還有什么要說(shuō)的？不趁機(jī)參上一本？”
陸階嘆息：“不瞞皇上，于情而言，臣確實(shí)想要這么做。但想想當(dāng)初嚴(yán)閣老對(duì)臣也確實(shí)有提攜之處，如果不是嚴(yán)閣老的引薦，臣也沒(méi)有那個(gè)福分為皇上寫(xiě)青辭，得到皇上栽培。
“關(guān)于他的是非對(duì)錯(cuò)，自有皇上判處。臣就不再多言了。”
“該參的不參，豈不是瀆職？”
陸階跪下：“皇上慧眼如炬，該如何看待嚴(yán)家的功過(guò)，必然早有定論。
“正如皇上前番在誅殺嚴(yán)述時(shí)所說(shuō)，若要論罪，嚴(yán)述死十次都不夠！
“可當(dāng)下朝廷要用人，臣要是執(zhí)意再參，跟要挾皇上有何區(qū)別？
“臣雖然深感憤怒，但寧愿冒著瀆職之名，也不愿意看皇上難為！”
皇帝聽(tīng)完，看他良久，又重新拿起了案卷：“辦的不錯(cuò)。朕沒(méi)有看錯(cuò)人。”
又道：“批復(fù)給三法司，就按照你所說(shuō)的，周勝、柳政等一干要犯判斬立決。所有家產(chǎn)全部充公，三代以?xún)?nèi)不得科舉。
“余下從犯按罪狀不等判處相應(yīng)徒刑。”
“遵旨！”
“先回去吧。”
皇帝把案件合了起來(lái)。
目送著他離去之后，他看向門(mén)下太監(jiān)：“傳賀平過(guò)來(lái)。”
一刻鐘之后賀平就來(lái)了。
皇帝又拈了一柱香：“陸階與嚴(yán)家掰了，究竟是因?yàn)檫@案子屬實(shí)，還是因?yàn)樗c沈博站在了一處？”
賀平躬身：“嚴(yán)家人謀害陸階原配夫人這一樁，據(jù)說(shuō)已經(jīng)人證物證俱備，大理寺那邊已經(jīng)依法審訊并且獲得了人證口供。
“人犯對(duì)于事實(shí)供認(rèn)不諱。早上臣也讓人去大理寺探過(guò)一嘴，據(jù)說(shuō)等那邊結(jié)案之后就會(huì)呈交上來(lái)。
“至于和沈家那邊的交往，目前沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他們之間有私下往來(lái)。”
皇帝說(shuō)道：“你再去探一探，天黑前來(lái)稟報(bào)。”
“是。”
深秋的天已經(jīng)黑的早了。
皇帝打坐了一會(huì)兒，又由林池陪著練了會(huì)兒丹藥，店外廊下就已經(jīng)掛上了燈籠。
賀平在一室藥香里走進(jìn)來(lái)。
“回稟皇上，這是沈博和陸階自從聯(lián)姻之后這小半年來(lái)的所接觸過(guò)的人。
“此中登記之人，除了沈遇和陸階的女兒陸珈之外，沒(méi)有任何一人與他們雙方共同有接觸。”
皇帝在燈下翻看：“也就是說(shuō)陸階沒(méi)有撒謊，哪怕是成為了親家，他也的確沒(méi)有跨過(guò)沈家的門(mén)檻。”
“非但陸階沒(méi)有去過(guò)沈家，沈博也沒(méi)有去過(guò)陸家。”
皇帝盯著燈蕊默坐了一陣，問(wèn)道：“陸階已與嚴(yán)家分道揚(yáng)鑣，若與沈博聯(lián)手把持朝堂，實(shí)在是個(gè)禍患。”
賀平深垂首望著地下：“依臣之見(jiàn)，沈太尉倒不一定看得上他。”
“此話(huà)從何說(shuō)起？”
“陸階原先之所以與嚴(yán)家走得近，是因?yàn)閲?yán)家的行事陸階認(rèn)可。陸階并非兩袖清風(fēng)，這些年關(guān)于他收受下方賄賂之事，臣也有所耳聞。
“只不過(guò)數(shù)額太小，實(shí)在難值一提，臣也就沒(méi)有上報(bào)。”
“他也貪？”
賀平頓了下，緩聲道：“或許天底下凡是有能力有手腕之人，能夠免俗之人甚少。”
“那你呢？”皇帝道。
賀平撲通跪下來(lái)：“臣有罪。去年曾收受湖北在京商人兩座玉珊瑚，銀五千兩。”
“五千兩！”
皇帝把香放下來(lái)，看著自己枯槁的手背，“誰(shuí)不愛(ài)錢(qián)呢？朕也愛(ài)！但再貪，不能貪朕的錢(qián)是不是？
“要吃回扣，不能從朕的營(yíng)生里頭吃是不是？稅賦都讓下面人吃了，朕要用錢(qián)怎么辦？
“好處都讓他們拿了，百姓吃不著飯，全都把矛頭指向朕來(lái)，罵朕是個(gè)昏君，朕窩不窩囊？無(wú)不無(wú)辜？”
“臣有罪，求皇上懲處！”
賀平將額頭碰了地。
皇帝道：“你起來(lái)吧。”
“皇上！”
賀平抬起頭來(lái)，“皇上不怪罪臣么？”
“水至清則無(wú)魚(yú)，你當(dāng)朕不明白這個(gè)道理？朕不怕你們有錯(cuò)處，一個(gè)人怎么能不犯錯(cuò)呢？
“要是真無(wú)懈可擊，那就是圣人了。
“你們要是圣人，那朕是什么？”
“皇上英明！”
賀平又磕頭。
皇帝凝眸：“自楊庭芳死后，內(nèi)閣里已經(jīng)有了好幾個(gè)缺額，你去傳司禮監(jiān)的人進(jìn)來(lái)擬旨，朕要提陸階為建極殿大學(xué)士，明日起，就頂馮綽之位入內(nèi)閣執(zhí)政。”