節(jié)堂的朱紅大門緩緩打開(kāi)。
甲士提起長(zhǎng)戟退至兩旁，宛如黑色的海潮向兩邊分開(kāi)，露出黑洞洞的西京道節(jié)度使府。
可張夏沒(méi)有急著跨過(guò)門檻，反而回頭向身后看去。
少女立于帥府燈火下，靜靜地看著追殺而來(lái)的武侯：“這便是西京道對(duì)待使者的態(tài)度？天家使者，怎可被人刀斧相向？”
門里的文士沉吟片刻，默默地?fù)]了揮手。
數(shù)百名武侯提著樸刀，如退潮般消失在黑夜。張夏這才轉(zhuǎn)身，往節(jié)堂內(nèi)走去。
文士微微一笑：“倒是很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)上京使者有這般氣度了，更沒(méi)想到還是個(gè)女子，請(qǐng)。節(jié)帥此時(shí)還在白虎節(jié)堂商議軍機(jī)大事，請(qǐng)使者隨在下去偏廳稍歇。”
文士雙手?jǐn)n于袖中，領(lǐng)著張夏與小和尚穿過(guò)漫長(zhǎng)的青磚與黑瓦。
節(jié)堂樓閣皆是歇山頂，檐角掛著黑色的銅鈴，風(fēng)一吹便叮當(dāng)作響。檐角上蹲坐著檐獸，黑乎乎的不知是何形制。
走在節(jié)堂之中，仿佛走在一座空曠寺廟里。
樸直、節(jié)制、冷瘦。
小和尚在節(jié)堂里越走越慢，離文士遠(yuǎn)了些。
張夏轉(zhuǎn)頭看他，低聲問(wèn)道：“怎么了？”
文士與他們已有十余步之遙，可小和尚猶豫著幾次欲言又止。
張夏笑著勸慰道：“不想說(shuō)，可以不說(shuō)。陳?ài)E與我說(shuō)過(guò)，你師父叮囑過(guò)你，不能說(shuō)出你在旁人眼里看到了什么。其實(shí)你本不必來(lái)的，沒(méi)必要以身涉險(xiǎn)，也沒(méi)必要沾上這段因果?！?br/>小和尚忽然低聲說(shuō)道：“但小滿也說(shuō)過(guò)，永遠(yuǎn)不沾因果，便不算入世，也就無(wú)法渡劫，無(wú)法渡劫也就無(wú)法了卻因果?！?br/>張夏笑了笑：“她忽悠你而已。”
小和尚搖搖頭：“小僧想了許久，覺(jué)得小滿施主說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，小僧從云州出來(lái)許久，始終覺(jué)得自己離這滾滾紅塵還有一紗之隔，摸得到卻進(jìn)不去，想來(lái)正是因?yàn)樾∩畯牟辉刚匆蚬┲?，元襄的使者比我們先到了?！?br/>這是小和尚方才從文士眼中看到的。
小和尚終究還是背棄了師父的叮囑，用他心通入了世。
而張夏聽(tīng)他所言，心里一沉。
元襄被元城制衡二十余載，如今是最不希望元城回到景朝的人，對(duì)方遣使者來(lái)白達(dá)旦城，一定帶著姜顯宗無(wú)法拒絕的條件。
張夏低聲問(wèn)小和尚：“元襄給姜顯宗開(kāi)了什么條件？”
小和尚搖頭：“沒(méi)看到，前面這人也不清楚?！?br/>張夏忽然問(wèn)道：“元襄使者在哪？”
小和尚壓低聲音：“此人出來(lái)接咱們的時(shí)候，使者剛剛進(jìn)白虎節(jié)堂。”
張夏左右打量著節(jié)堂內(nèi)的布局，判斷著白虎節(jié)堂的方位。
下一刻，她趁引路的文士不注意，拉著小和尚直奔北方燈火最通明處。
文士又往前走了幾步，樓宇上有暗哨輕輕撥動(dòng)檐角的銅鈴鐺提醒，他這才察覺(jué)不對(duì)，猛然回頭看見(jiàn)張夏與小和尚已經(jīng)不在身后。
文士抬頭看見(jiàn)暗哨已然拉開(kāi)弓弦對(duì)準(zhǔn)張夏后背，面色一變，趕忙握緊拳頭舉過(guò)頭頂：不要妄動(dòng)！
他追著張夏的背影：“使者請(qǐng)留步，節(jié)帥正在與人商議軍機(jī)，不可擅闖白虎節(jié)堂！”
張夏置若罔聞，只拉著小和尚一路狂奔，她賭的便是這節(jié)堂里的暗哨不敢公然殺她。
來(lái)到白虎節(jié)堂的院子外，文士眼看張夏要硬闖，當(dāng)即朝左右陰影里打了個(gè)手勢(shì)。陰影中十余名甲士閃身而出，持戟攔住張夏去路。
張夏斜睨眾人，不慌不忙：“天家使者如圣人親臨，怎么連節(jié)度使都見(jiàn)不得？”
景朝稱呼皇帝，并不常稱陛下，而是稱圣人。
文士擋在張夏身前，客客氣氣解釋道：“請(qǐng)使者見(jiàn)諒，并非節(jié)帥不見(jiàn)您，只需稍等片刻……”
此時(shí)，白虎節(jié)堂八扇朱門洞開(kāi)，燈火從堂內(nèi)照了出來(lái)。
張夏抬頭看去，正看見(jiàn)一名紅袍中年人走出白虎節(jié)堂，在幾名甲士簇?fù)硐峦庾邅?lái)。
小和尚低聲道：“這就是元襄的使者。”
中年人大步走來(lái)，神情倨傲。
給張夏領(lǐng)路的文士默默退至一旁，讓開(kāi)道路，拱手作揖?？蓮埾脑诼分醒胝径?，絲毫沒(méi)有退讓的意思。
中年人來(lái)到張夏面前冷聲道：“讓開(kāi)。”
張夏平靜道：“我乃上京使者，持御賜旌節(jié)，不讓?！?br/>中年人冷笑：“我只知道使者是姜顯升，圣人所賜旌節(jié)亦是給了他，你又是誰(shuí)？”
張夏拿出腰牌，直視著對(duì)方的雙眼：“隆政十一年，西域藩屬國(guó)葉爾羌汗犯邊，蘇越隨使團(tuán)前往察合臺(tái)汗調(diào)兵平叛。途中正使、副使皆死于疫病，書(shū)記官蘇越持節(jié)抵達(dá)察合臺(tái)汗，以使者身份借五千騎兵，滅葉爾羌汗?！?br/>中年人沉聲道：“兩百多年前的事了，提這些做什么？”
說(shuō)罷，他抬手便要將張夏推開(kāi)。
可他剛抬手，卻聽(tīng)張夏繼續(xù)說(shuō)道：“待蘇越班師回朝，御史臺(tái)參其自作主張、僭越其職。圣人答曰，事急從權(quán)，正使不在則副使替，正史、副使皆不在，則持節(jié)者替。節(jié)在、人在、國(guó)威在，如圣人親臨，犯使節(jié)者與欺君同罪?！?br/>中年人的手停在張夏肩膀處，最終也沒(méi)敢將張夏推搡開(kāi)。
白虎節(jié)堂內(nèi)燈火通明，姜顯宗身披甲胄，坐于桌案后遙遙望來(lái)，冷眼旁觀；白虎節(jié)堂外，元襄使者與張夏僵持不下，元襄使者的身子分明高出張夏半頭，氣勢(shì)卻弱了些。
張夏狠聲重復(fù)道：“節(jié)在、人在、國(guó)威在，如圣人親臨，犯使節(jié)者與欺君同罪?！?br/>片刻后，中年人默默退到一旁，讓開(kāi)道路。
張夏目不斜視的從他面前經(jīng)過(guò)，領(lǐng)著小和尚直奔白虎節(jié)堂。這一次，文士亦留在白虎節(jié)堂外，沒(méi)有再往前一步。
就在快要踏進(jìn)白虎節(jié)堂時(shí)，張夏抬頭看去，只見(jiàn)節(jié)堂上方掛著一塊匾額“守靜致柔”。
上聯(lián)寫著“觀風(fēng)知世態(tài)，靜聽(tīng)銅鈴思雨順”，下聯(lián)寫著“鳴玉懷仁心，閑看戟列待年豐”。
張夏看向白虎節(jié)堂內(nèi)，對(duì)小和尚不動(dòng)聲色問(wèn)道：“元襄給了什么條件？”
小和尚壓低了聲音說(shuō)道：“阻止元城回朝，調(diào)姜顯宗接替元城擔(dān)任樞密使，掌中央十二禁軍兵馬大權(quán)?！?br/>張夏心中有數(shù)，當(dāng)即跨進(jìn)白虎節(jié)堂抱拳道：“上京人士張曦光，參見(jiàn)西京道節(jié)度使。”
姜顯宗劍眉星目，眼角卻有蹉跎的褶皺。
這位西京道節(jié)帥身披黑甲，便是在自家白虎節(jié)堂里，也腰懸佩劍。
不怒自威。
不等他說(shuō)話，張夏身后轟隆隆的聲響傳來(lái)，有人合攏了白虎節(jié)堂的八扇朱門，將里面的聲音從此隔絕。
姜顯宗坐于桌案后，神情看不出喜怒：“上京來(lái)的使者氣焰彪炳，連我這白虎節(jié)堂的燭火都被壓下去了?！?br/>張夏笑了笑，鎮(zhèn)定自若的找了張椅子坐下：“在下代天巡狩，自不能墮了天家威嚴(yán)。我當(dāng)然可以低調(diào)些來(lái)見(jiàn)節(jié)帥，但這么做也是想叫節(jié)帥看看……”
姜顯宗神色一動(dòng)：“看什么？”
張夏平靜道：“叫節(jié)帥看看，臣終究是臣?！?br/>張夏并非真使者，按理說(shuō)該低調(diào)些才是。
可她從進(jìn)入節(jié)度使帥府以來(lái)，從不避讓任何人，便是面對(duì)元襄的使者也不避不讓。
姜顯宗此時(shí)在“皇權(quán)”與元襄的“相權(quán)”之間搖擺，她要向其證明，皇權(quán)終究是皇權(quán)。
天家的使者，永遠(yuǎn)要比元襄的使者高出一頭，這是禮法與大義。
元襄雖權(quán)傾朝野，卻終究不是皇帝。
姜顯宗坐在桌案后的身子慢慢挺直起來(lái)，終于有了一方諸侯的氣度與肅穆：“姜某十二年沒(méi)回上京，卻不知上京出了你這號(hào)人物。你可知，冒充使臣是死罪。”
張夏避過(guò)話題，微笑道：“節(jié)帥不問(wèn)問(wèn)我為何而來(lái)？”
姜顯宗將佩劍橫于膝上，低著頭，漫不經(jīng)心的撫著劍鞘：“說(shuō)說(shuō)看，說(shuō)得不對(duì)，本帥立刻砍你項(xiàng)上人頭，送去上京?！?br/>張夏誠(chéng)懇道：“在下此番前來(lái)，是為了救節(jié)帥?！?br/>姜顯宗放聲大笑：“救我？大言不慚。”
張夏站起身來(lái)，指著節(jié)堂之外：“我猜元襄的使者許諾節(jié)帥，只要阻止元城回朝，便可調(diào)您接替元城樞密使一職，掌管中央十二禁軍兵馬大權(quán)……節(jié)帥，在下猜得對(duì)不對(duì)？”
姜顯宗慢慢收斂了笑意：“繼續(xù)說(shuō)?！?br/>張夏再次誠(chéng)懇道：“那個(gè)位置，坐不得?！?br/>姜顯宗面無(wú)表情：“元城坐得，為何本帥坐不得？”
張夏沒(méi)有自作聰明、隨意揣測(cè)，而是意味深長(zhǎng)道：“節(jié)帥其實(shí)知道為何坐不得，不必問(wèn)我?！?