態(tài)度明確，選擇清晰。
北境議事堂內(nèi)，眾人松了一口氣的同時，也對季如歌深遠(yuǎn)的謀略佩服不已。一份閹割版的配方和一點樣品，不僅化解了一場潛在的南北夾擊危機，甚至可能為北境換來更多的實際利益和技術(shù)交換的籌碼。
“危機暫解。”季如歌臉上并無太多喜色，“但西部聯(lián)盟經(jīng)此一事，仇恨更深。
南境新帝，也并非完全可信，他如今對‘黑火’的渴望，恐怕比之前更甚。北境的壓力，并未減輕，只是換了一種形式。”
她看向鳳司瑾和季星洲：“軍隊不能松懈，訓(xùn)練要加強，新裝備要盡快熟悉形成戰(zhàn)力。”
她又看向格物院負(fù)責(zé)人：“火藥的研究要加速，但要更加隱秘。下一步的重點，是提升威力、穩(wěn)定性和安全性，而非急于應(yīng)用。”
最后，她看向負(fù)責(zé)外交和貿(mào)易的官員：“與草原部落、以及更西方那些態(tài)度友好的小邦的聯(lián)系要加強，貿(mào)易路線要拓寬，盡可能分化西部聯(lián)盟，營造對北境有利的外部環(huán)境。”
安排妥當(dāng)，眾人領(lǐng)命而去。
鳳司瑾留在最后，他看著季如歌，眼中帶著欣賞和一絲復(fù)雜：“你總是能想到最出人意料，卻又最有效的方法。”
季如歌走到窗邊，看著遠(yuǎn)處校場上正在操練的士兵，淡淡道：“無非是權(quán)衡利弊，因勢利導(dǎo)。強大的實力是根本，但如何運用實力，避免無謂的消耗，才是關(guān)鍵。”
她頓了頓，語氣微沉：“真正的考驗，恐怕還在后面。西部聯(lián)盟不會甘心，南境的胃口也被吊起來了。北境必須要更快地變得更加強大才行。”
外部壓力暫時緩解，但北境內(nèi)部的運轉(zhuǎn)節(jié)奏卻更加快速和緊張。
每個人都清楚，眼前的平靜只是風(fēng)暴間的間歇，唯有不斷強大自身，才能應(yīng)對未來更大的風(fēng)浪。
而季如歌，依舊是那個掌控著北境這艘大船，在驚濤駭浪中穩(wěn)健前行的舵手。她的目光，已經(jīng)投向了更遠(yuǎn)的未來。
北境的發(fā)展日新月異，尤其是打通了西境古道后，與西域乃至更遙遠(yuǎn)國度的貿(mào)易往來呈爆發(fā)式增長。
精美的北境皮毛、藥材、工坊制品遠(yuǎn)銷海外，換回琳瑯滿目的異域珍寶、稀有原料和新技術(shù)。巨大的成功和日益繁忙的商路，讓季如歌萌生了一個更大膽的想法——在北境新城舉辦一場“萬國貿(mào)易大會”。
消息一經(jīng)放出，如同在平靜的湖面投入巨石，激起了千層浪。不僅西域諸國、草原部落積極響應(yīng)，連遠(yuǎn)在海外的番邦商船也聞風(fēng)而動，甚至南境各大商幫也削尖了腦袋想弄到一張邀請函。
萬國貿(mào)易大會，儼然成了各國商人展示實力、拓展商機、交流信息的頂級盛會。
北境投入了大量人力物力進(jìn)行籌備。新建了宏偉的萬國博覽場館，規(guī)劃了整齊的展區(qū)和市集，加固了港口和道路，制定了詳細(xì)的貿(mào)易規(guī)則和安全保障措施。
整個北境都沉浸在一種忙碌而興奮的節(jié)日氣氛中。
南境京城，深宮之中。
新帝看著暗線送來的關(guān)于北境萬國貿(mào)易大會的詳細(xì)籌備報告，看著上面羅列的預(yù)計與會番邦數(shù)量和貿(mào)易規(guī)模，再也坐不住了。
奏折堆在案頭如山高，后宮妃嬪爭風(fēng)吃醋的瑣事傳來，耳邊似乎還回響著朝臣們無休止的爭論……他感到一種前所未有的疲憊和窒息。
當(dāng)皇帝？他曾以為這是至高無上的權(quán)力巔峰，如今才深切體會到，這分明是天下第一等的苦差！
每天有看不完的奏章，處理不完的政務(wù)，平衡不完的勢力，還有……雨露均沾不完的后宮。
身體被掏空，精神時刻緊繃，他覺得自己不是在享受權(quán)力，而是在被龍椅一點點吞噬生命。
他忽然有點理解，為什么季如歌當(dāng)年對父皇的招安甚至后來他暗示的合作都興趣缺缺了。
守著北境這一畝三分地，說一不二，想發(fā)展就發(fā)展，想打仗就打仗，想跟誰貿(mào)易就跟誰貿(mào)易，不必看任何人臉色，不必平衡各方勢力，豈不比困在這四方城里當(dāng)個蓋章機器快活自在？
看看人家，都要舉辦萬國大會了！自己卻還在為江南水災(zāi)撥多少款、哪個老臣該退休誰頂上去之類的問題頭疼欲裂。
“不行！朕得去看看！”一個念頭猛地竄上新帝心頭，“微服私訪！就去北境！看看這萬國大會究竟何等熱鬧！也正好……透透氣！”
這個想法讓他興奮起來。他立刻秘密召見心腹，安排替身掩飾，自己則帶著少數(shù)絕對忠誠的護(hù)衛(wèi)和內(nèi)侍，喬裝成一支規(guī)模不大的南境商隊，悄無聲息地離開了京城，一路向北。
經(jīng)過一段時間的奔波，終于抵達(dá)了北境新城。
一進(jìn)入北境地界，新帝就被眼前景象震撼了。道路寬闊平整，車馬絡(luò)繹不絕，沿途村鎮(zhèn)繁榮安定，百姓臉上帶著一種南境少見的從容和自信。
越接近新城，越是繁華，各種奇裝異服的外邦商人隨處可見，語言各異，卻都井然有序。
新城更是氣象萬千。高聳的建筑，整潔的街道，尤其是那專門為萬國大會修建的博覽場館，氣勢恢宏，設(shè)計新穎，遠(yuǎn)勝南境任何一座建筑。
大會尚未正式開始，但預(yù)熱的氣氛已經(jīng)極其熱烈。各國商隊忙著布置展位，琳瑯滿目的商品看得人眼花繚亂。
空氣中彌漫著各種香料、皮革、美食混合的奇特氣味，充滿了異域風(fēng)情和商業(yè)活力。
新帝混在人群中，看著這一切，心中五味雜陳。有驚嘆，有羨慕，更有一種深深的無力感。
他治理下的南境，雖也富庶，卻總給人一種沉重、壓抑、暮氣沉沉的感覺。而北境，卻處處透著一股蓬勃向上的朝氣和自信開放的活力。
他逛了逛市集，嘗了嘗北境特色的美食，甚至還好奇地去格物院對外開放的展示區(qū)看了看那些新奇的工具和機械模型，只覺得大開眼界。
游玩了幾日，新鮮勁過后，那股熟悉的、源自身體和精神的雙重疲憊感又涌了上來。他甚至覺得比在宮里時還累，因為在宮里是心累，在這里是身心俱疲——玩也累啊！