中午季如歌只停了片刻，啃了個冷餅子，喝了口水，繼續。
直到日頭偏西，最后一批人才處理完。
喧鬧了一天的村公所終于安靜下來。文書和助手們累得幾乎虛脫，癱在椅子上動彈不得。
季如歌站起身，臉上看不出疲憊。她走到墻邊那張大地圖前，目光落在上面新標注的幾個點和不斷延伸的線條上。
“今天的問題，七成源于溝通不暢，兩成源于資源分配不均，一成是外部干擾。”她像是自言自語，又像是說給文書聽，“光靠我這里一個個處理，不行。”
她轉身：“從明天起，立幾條新規矩。”“一，各村每五日派一名代表集中上報問題，書面呈遞，寫明訴求和初步建議。雞毛蒜皮自行處理不上報。”
“二，工坊物料需求，每月初預報，月中微調，不得臨時抱佛腳。”
“三，商會糾紛，由胡掌柜和趙掌柜牽頭組建商事堂先行調解，調解不成再報我。”
“四，流民事務，設流民管事一名，副手兩名，直接對我和周哨官負責。小事自行決斷，大事上報。”
“五，所有指令發出，必須得到執行回復。三日無回復，追究責任人。”
文書掙扎著爬起來記錄，心里叫苦不迭，但這幾條規矩一旦立起來，以后確實能省不少事。
第二天，新規矩就開始試行。
起初還有些混亂，有人不習慣，還是習慣性跑來直接找季如歌哭訴，被民兵毫不客氣地攔了回去，要求按規矩辦事。
但幾天后，效果漸漸顯現。
村公所不再像菜市場一樣擁擠喧鬧。各條線的事情被層層過濾，只有真正重要和難以決斷的問題，才會最終匯總到季如歌這里。
她有了更多時間思考更重要的事。
她開始著手規劃更系統的物資調配渠道，派可靠的人常駐南邊幾個重要關卡和市集，確保商路暢通，信息靈通。
她重新核查了各個工坊的流程，優化了人員配置，制定了更詳細的生產標準和獎懲制度。
她甚至抽空去了一趟育嬰堂和女工工坊，看了看那些漸漸紅潤起來的小臉和變得靈巧的手指。
秩序，在高效的運轉和嚴格的規矩中，逐漸建立起來。
懷里的方塊溫熱依舊。
季如歌站在村公所的窗口，看著外面逐漸亮起的燈火和井然有序的村落。
她知道，麻煩永遠不會停止。新的問題總會不斷冒出來。
但她已經搭建起一個初步的框架，一個能夠自我消化大部分瑣碎問題、將真正關鍵的決策集中到她手中的機器。
她揉了揉眉心，臉上第一次露出一絲極淡的疲憊，但眼神依舊銳利。
腳下的路，還很長。但這臺名為“北境”的機器，已經開始在她的意志下，轟鳴著向前滾動。
平靜的日子沒過半個月。
這天深夜，急促的拍門聲和喊叫聲驚醒了季如歌。
“村長！不好了！北邊……北邊河堤怕是頂不住了！雨太大了！”
季如歌瞬間清醒，披衣起身開門。門外站著渾身濕透、滿臉泥水的民兵隊長，雨水順著他的蓑衣往下淌。
“哪段河堤？”季如歌一邊系緊衣帶一邊問，聲音冷靜。
“黑石坳往下那段老河道！本來就不結實，今年雪水多，又碰上這連天暴雨……”民兵隊長喘著粗氣，“巡河的人發現有好幾處滲水，怕是要決口！下游好幾個村子和咱們新墾的東邊洼地都要遭殃！”
季如歌走到窗邊，推開一條縫。外面暴雨如注，狂風呼嘯，漆黑一片，只能聽到震耳欲聾的雨聲和水流的轟鳴。
“敲緊急鑼！所有民兵、巡邏隊、還能動的男人，全部到村口集合！帶上所有能用的麻袋、籮筐、鐵鍬！”季如歌語速極快，“通知下游各村，立刻往高處撤！尤其是洼地那邊新建的流民窩棚，一個不準留！”
“是！”民兵隊長轉身沖進雨幕。
很快，凄厲急促的銅鑼聲劃破雨夜，響徹萬福村和周邊區域。狗吠聲、人的呼喊聲、雜亂的腳步聲瞬間打破了夜的沉寂。
季如歌穿上蓑衣斗笠，抓起墻角的鐵鍬，大步走向村口。
村口已經聚集了不少聞訊趕來的青壯男人，大多衣衫不整，臉上帶著驚慌和茫然。雨太大了，火把剛點燃就被澆滅，只能靠著偶爾劃破夜空的閃電看清彼此蒼白的臉。
“能喘氣的，都跟我走！去河堤！”季如歌的聲音在風雨中依然清晰，她沒有多余的話，扛起鐵鍬，率先朝著北面河堤的方向走去。
人群愣了一下，看到村長親自帶頭，立刻跟了上去。民兵們大聲吆喝著維持秩序，將帶來的麻袋、草袋分發給眾人。
泥濘的道路在暴雨中變得異常難行，每一步都陷得很深。風雨打得人睜不開眼，冰冷刺骨。但沒人敢停下，隊伍沉默而迅速地向著危險逼近的河堤移動。
快到河堤時，已經能聽到河水那令人心悸的咆哮聲，遠遠超過平時的流淌聲。
借著閃電的光芒，能看到原本溫順的河流此刻變成了一條翻滾咆哮的黃龍，水位漲得極高，渾濁的河水猛烈沖擊著單薄的土石河堤，好幾處地方已經開始大面積滲水，泥漿不斷被水流帶走，岌岌可危。
有一些巡河的人和下游跑來的村民在試圖用沙袋堵漏，但人手太少，扔下去的沙袋瞬間就被沖走，效果微乎其微。
“快！堵住滲水點！加固堤壩！”季如歌大喊，第一個跳下泥濘的河灘，沖向一處滲漏最厲害的地方。
人們跟著沖下去，鋤頭鐵鍬齊上，瘋狂地挖取岸邊的泥土裝入麻袋，然后冒著被水流卷走的危險，將沙袋堆砌在滲漏處。
風雨更大，河水更加洶涌。不斷有沙袋被沖走，不斷有新的滲漏點出現。人們渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，體力快速消耗，絕望的情緒開始蔓延。
“不行啊！村長！堵不住！”有人帶著哭腔喊道。
季如歌抹了一把臉上的雨水和泥水，目光掃過搖搖欲墜的河堤和疲憊慌亂的人群。
“張校尉！”她吼道。
“在！”張校尉從不遠處跑來，他也成了泥人。