趙老四被斬首的消息，像一塊巨石投入平靜的湖面，在北境各個村落間掀起滔天巨浪。
最初是死一樣的寂靜。人們被這殘酷而直接的判決震懾住了，尤其是男人們，走在路上都覺得脖子后面涼颼颼的。
打老婆？以前是家常便飯，心情不好喝多了，掄起拳頭揍幾下出氣，誰管？現在，誰敢？趙老四的血還沒干透呢！
恐懼之后，是暗流涌動的議論和不滿。不少男人聚在一起喝酒時，憤憤不平。“娘的！打幾下婆娘也要掉腦袋？這還有沒有王法了？”
“就是！婆娘不聽話，不打怎么行？難道還供起來？”
“那季村長是個女人，當然幫著女人說話！我看這北境，以后是女人的天下了！”
“這規矩……太霸道了！老子在自己家里揍娃，難道也要被拉去砍頭？”
但沒人敢公開質疑。萬福村口的刑場痕跡還在，季如歌那雙冰冷的眼睛和毫不留情的手段，讓人不敢妄動。
然而，壓抑的火山總會找到出口。
幾天后，萬福村口又來了人。這次不是孩子，而是幾個穿著體面、像是各村族老或小地主模樣的男人。他們要求見季如歌，語氣還算恭敬，但臉上帶著明顯的不以為然。
季如歌在村公所見了他門。
為首的是一個山羊胡老頭，姓錢，是附近一個屯比較有威望的老族長。他先是對季如歌行了個禮，然后拐彎抹角地開口：“季村長，您懲治惡徒，維護鄉里，我等佩服。只是……這新規是否過于……嚴苛了些？”
季如歌沒說話，看著他。
錢族老硬著頭皮繼續說：“這家家戶戶，鍋碗瓢盆難免磕碰，夫妻之間爭執打鬧也是常情。若只因打了幾下，就要驚動官府，甚至……甚至動輒斬首，是否小題大做？長此以往，怕是家家不安，男人在家里都不敢大聲說話，這……這有違倫常啊！”
旁邊幾人也紛紛附和。“是啊，季村長，清官難斷家務事。”
“夫妻打架，床頭打床尾和，外人插手，反而壞事。”
“能不能……把這規矩稍稍放寬些？比如，只要不出人命，不打殘，就由各村自行調解……”
季如歌等他們說完，才開口，聲音平淡：“你們覺得，趙老四打死發妻，是家務事？”
錢族老一噎：“趙老四自然罪大惡極……但大多數人家，不過是小打小鬧……”
“小打小鬧？”季如歌拿起桌上的一疊紙，“這是各村這三天報上來的。因為新規，妻子反抗丈夫毆打，反而被丈夫打得更兇，重傷臥床的，三起。妻子跑去向里正求救，里正和稀泥，妻子被丈夫抓回去鎖在家里往死里打的，兩起。還有一起，丈夫揚言既然要管，就先打死老婆，免得以后麻煩。”
她念出的每一個字，都讓下面幾個男人的臉色難看一分。
“這就是你們說的小打小鬧？床頭打床尾和？”季如歌放下紙，目光掃過他們，“在我這里，沒有小打小鬧。只要動手往死里打，就不是家事。第一次，重罰。打死打殘，償命。規矩，不會改。”
錢族老臉色漲紅：“季村長！您這是不給我們活路啊！男人管教妻兒，是天經地義！自古如此！”
“自古如此，便是對的？”季如歌反問，“若你女兒嫁人，被女婿如此‘管教’，你也覺得天經地義？”
錢族老頓時語塞。
“規矩立了，就要執行。”季如歌不再給他們爭辯的機會，“你們要做的，不是來讓我改規矩，是回去告訴你們村里的男人，管好自己的手。誰覺得管不住，可以試試。”
她的語氣依舊平靜，但話里的意思卻讓幾個男人后背發涼。試試？拿腦袋試試？
幾人灰頭土臉地走了。
但他們帶來的阻力，卻真實地存在著。
新規的執行遇到了無形的軟釘子。有些村里正陽奉陰違，接到報信也拖拖拉拉，或者和稀泥調解。
有些男人變本加厲，關起門來打得更兇，威脅妻子敢說出去就一起死。
季如歌很快收到了更多隱密的報告。
她沒有立刻發作。而是讓手下人暗中收集證據，摸清哪些村子、哪些人抵抗最激烈。
同時，她做了一件事。
她讓文書起草了一份告示，明確列出了對毆妻虐童者的具體懲罰細則：鞭刑、苦役、罰沒財產直至斬首。
也明確列出了對見義勇為者、及時報官者的獎賞細則：錢糧、布匹、甚至減免賦稅。最后，著重強調了對瀆職村官的同罪處罰。
告示被抄寫了很多份，派識字的人到各個村子，敲鑼打鼓地宣讀，貼在村口最顯眼的位置。
她還從萬福村抽調了一批識字的婦女，組成一個個小隊，帶著簡單的糧食和藥品，下到各個村子，尤其是那些比較偏遠閉塞的村落。
她們的任務不是去說教，而是去幫助那些確實困難的婦人，順便，悄悄告訴她們新規的內容，告訴她們挨了打可以怎么辦，可以去哪里求救。
許多一輩子沒出過村、被打怕了也認命了的女人，第一次知道，原來挨打不是應該的，原來還可以求救，原來上面真的有人會管。
希望，像微弱的火苗，在她們死寂的心里悄悄點燃。
幾天后，一個距離萬福村很遠的偏僻村子，溝底村，出事了。
一個經常家暴妻子的男人，又一次酒后毆打妻子時，妻子想起聽到的傳聞，拼命跑出家門，大喊救命。
鄰居被驚動，想起新規和獎賞，壯著膽子去攔，并讓人跑去叫里正。
溝底村的孫里正早就對的新規不滿，磨磨蹭蹭才來。來了之后，不但不制止，反而斥責那妻子不像話，大呼小叫丟人現眼，讓她趕緊跟丈夫回家。
那丈夫見里正撐腰，氣焰更囂張，當著里正和鄰居的面，揪著妻子的頭發就往家里拖，揚言要打死這個不守婦道的潑婦。
妻子絕望的哭喊和求救聲傳遍半個村子。