他眼前仿佛看到渾濁的雪水灌進(jìn)龜裂的土地，看到粗陋的校舍拔地而起，看到那些泥腿子用他內(nèi)庫的金子買來的鐵器農(nóng)具在田里揮舞，看到楚驍那張帶著刀疤、寫滿“雖遠(yuǎn)必誅”的臉在邊關(guān)風(fēng)雪中獰笑……

一股更深沉、更無力的寒意包裹了他。他傾盡舉國之力刮來的財(cái)富，被那神秘賊人一夜搬空，成了滋養(yǎng)北境凍土的養(yǎng)料！

他精心編織的羅網(wǎng)，被楚驍?shù)难獣旱梅鬯椋?p>他猛地咳嗽起來，撕心裂肺。高得祿慌忙遞上帕子。帕子上，又是一抹刺目的鮮紅。

“皇上……”高得祿聲音發(fā)顫。

周元帝擺擺手，疲憊地閉上眼。空蕩蕩的宮殿里，死一般寂靜。只有他粗重艱難的呼吸聲，和窗外呼嘯而過的、帶著暖意的春風(fēng)。

那風(fēng)，吹綠了宮墻外的柳梢，卻吹不進(jìn)這座被掏空了心肝肺腑的冰冷牢籠。他知道，有些東西，就像那被搬空的庫房和被炸碎的凍巖一樣，再也回不來了。

北境的凍土，非但沒被捂熱，反而借著這股東風(fēng)，長(zhǎng)出了他無法掌控的、扎手的荊棘。

養(yǎng)心殿的空曠和回音還沒散去，大臣們的哭嚎又添了新內(nèi)容。

“皇上！臣冤枉啊！”戶部侍郎王有財(cái)剛被抬回來，癱在地上，聲音帶著哭腔，“那賊……那賊不僅搬空了臣府庫，連……連臣書房暗格里藏的……藏的幾匣子祖?zhèn)鹘鹬椤病矝]了！一點(diǎn)灰都沒留下啊！”

“陛下！臣亦是！”都察院副都御史陳大人臉色慘白，捶胸頓足，“臣老母藏在佛龕夾層里的養(yǎng)老錢……整整五百兩金葉子……全空了！就像……就像從來不曾有過！”

“臣藏在夾壁墻里的……”

“臣埋在花壇下的……”

“臣存在城外莊子上地窖的……”

哭訴聲此起彼伏，像一群受驚的烏鴉聒噪。每個(gè)大臣都帶來了同樣離奇的消息：不僅僅是府庫被搬空，連他們自以為隱秘、藏得萬無一失的私房錢、體己物、見不得光的寶貝，也全都不翼而飛。

沒有撬鎖的痕跡，沒有挖地的坑洞，沒有翻動(dòng)的狼藉，東西就那么憑空消失了，干凈得像被神仙收走了。

周元帝裹著厚毯子，靠在太師椅上，蠟黃的臉更沉了。他聽著這些哭訴，心里那點(diǎn)“只是自己倒霉”的僥幸徹底粉碎。

這賊，不是沖他一個(gè)人來的，是沖著整個(gè)京城最頂層的權(quán)貴！而且手段詭異到令人膽寒。

殿內(nèi)亂哄哄一片。大臣們?cè)秸f越激動(dòng)，越說越絕望，互相印證著各自的損失，恐懼像冰冷的潮水在空曠的大殿里蔓延。他們哭喊著，有的甚至顧不上禮儀，跪爬著往前湊，只想讓皇帝看到自己的慘狀。

就在這時(shí)，跪在前排的一個(gè)禮部老侍郎，大概是哭得頭暈眼花，也可能是想更真切地看清龍顏。他下意識(shí)地抬起頭，視線越過前面同僚的肩膀，瞄向龍椅方向——龍椅？不，那里沒有龍椅。只有一張看起來像是從哪個(gè)宮人房里搬來的、缺了一條腿的柏木方凳。凳腿斷茬很新，明顯是臨時(shí)找來的替代品。

而坐在那張三條腿凳子上的皇帝……

老侍郎的眼珠子猛地凸了出來。

周元帝身上只穿著一件明黃色的里衣，領(lǐng)口有些松垮，露出同樣明黃但顯然單薄的底褲。

腳上連襪子都沒穿，光著腳板踩在冰冷的金磚地上。大概是坐得不穩(wěn)，那條好腿努力撐著地，另一條腿微微蜷著，腳趾頭因?yàn)楹浜陀昧Γ行┌l(fā)白地?fù)钢孛妗?p>龍袍呢？冠冕呢？靴襪呢？

“皇……皇……”老侍郎喉嚨里發(fā)出“咯咯”的怪響，手指著前方，渾身篩糠一樣抖起來。他腦子里一片空白，只剩下那個(gè)穿著里衣底褲、蜷縮在破凳子上的單薄身影。

這和他心中那個(gè)高坐九重、威加四海的皇帝形象，形成了毀滅性的反差。

“噗通！”一聲悶響。老侍郎連句完整的話都沒喊出來，兩眼翻白，直挺挺地朝后倒去，后腦勺重重磕在金磚上，人事不省。

這突如其來的變故讓殿內(nèi)瞬間一靜。所有正在哭嚎、訴苦、往前爬的大臣都下意識(shí)地停下了動(dòng)作，目光齊刷刷地順著老侍郎剛才指的方向，投向了御座——然后，整個(gè)養(yǎng)心殿陷入了死一般的寂靜。比之前賊人搬空庫房時(shí)還要徹底的寂靜。仿佛連空氣都凝固了。

每個(gè)人都看到了。

那張三條腿的破凳子。

凳子上，只穿著明黃里衣和底褲的皇帝。

皇帝光著的腳，在冰冷的地面上微微蜷縮著。

沒有龍袍。沒有冠冕。沒有象征著無上權(quán)力的任何外物。只有一張勉強(qiáng)支撐著他不至于坐在地上的破凳子，和一身單薄到可憐的里衣。

恐懼、震驚、荒謬、以及一絲難以言喻的幻滅感，瞬間攫住了每一個(gè)大臣的心臟。他們張著嘴，卻發(fā)不出任何聲音，連呼吸都停滯了。有人手里的笏板“啪嗒”一聲掉在地上，清脆的聲音在死寂的大殿里格外刺耳。

周元帝的臉色，在那一瞬間變得極其難看。不是憤怒的漲紅，而是一種被剝光示眾般的慘白和羞怒。他能感覺到所有目光都像針一樣扎在他身上，扎在他單薄的里衣上，扎在他光著的腳上。他甚至能感覺到自己腳趾的冰涼。

他想發(fā)怒，想呵斥這些無禮的臣子，想把他們統(tǒng)統(tǒng)轟出去。但喉嚨像是被堵住了。他能說什么？說“朕的龍袍也被偷了”？說“朕的龍椅、御榻、所有能坐的東西都沒了，只剩這張破凳子”？說“朕現(xiàn)在和你們一樣，被那賊扒得只剩底褲”？

這些話，每一個(gè)字都像烙鐵，燙得他無法啟齒。

高得祿站在一旁，臉色灰敗得像死人。他早就想提醒大臣們不要抬頭，但根本來不及。此刻，他恨不得把自己縮進(jìn)地縫里。

周元帝的身體微微晃了一下。不是氣的，是那張三條腿的破凳子在他下意識(shí)挪動(dòng)身體時(shí)，失去了平衡，猛地一歪！

“皇上！”高得祿魂飛魄散，一個(gè)箭步撲上去扶住。