許澄寧神態自若地淡笑：“季少將軍也聽說過我呀。”

　　季連城嘴角微勾：“你比你爹有名的多。”

　　許澄寧哈哈笑了兩聲，又拉回正題：“言歸正傳，這筆交易，少將軍應是不應？”

　　“你先回答我，”季連城微微俯身，湊近了她，“你為何要做這件事？”

　　許澄寧直視他：“為了我自己，建功立業。”也為了我想要的天下，步步為營。

　　“你難道不是為了哪個黨派？比方說，壽王黨？”

　　季連城目光灼灼地逼問，似要燙穿她的臉，直擊她的內心。

　　許澄寧并未對他的話感到慌張，反而坦言笑道：“誰沒有偏向？誰能把江山管好，我就偏向誰，有何不對？”

　　“少將軍，你我同心共志也好，各有心思也罷，這件事于我們都是兩得其便，難道不好？”

　　“寧兒說得沒錯。”

　　韓策從外面走進來，對季連城道：“少將軍，我們都是學過齊家治國平天下的，當明白寧兒所說之事有多重要。少將軍若還信不過，我可以留下來為質。”

　　“你是……”

　　“鄙人韓策。”

　　“原來你是韓家人。”

　　韓家人竟跟著許澄寧來了這里？所圖為何？

　　若說他們真的只是為了功業，沒有抱其他企圖，季連城是不信的。可正如許澄寧所說，目的雖不同，但只要他們的目的不會妨礙到自己，互惠互利，也未嘗不可。

　　季連城半張臉隱在陰影里，似在沉思，許澄寧沒有催促，安靜地等他的答案。

　　“好，我可以答應。”季連城忽而挑眉，對許澄寧勾唇一笑，“不過，我還有一個條件。”

　　許澄寧做了個“請”的動作。

　　“少將軍請說。”

　　“行路金我八你二。”

　　“沒問題。”

　　許澄寧爽快答應。她本就不靠這個賺錢，人家是戍邊的將領，養著一群保家衛國的將士，多得是應當的。

　　事情敲定后，許澄寧對他扼要地講了烏丹族內部的情況，敵人有多少，他們能用的人又有多少，一一道來。

　　季連城懂得打仗，聽完她說的后當即決定點三千兵馬，留下數名心腹主持大局。

　　出兵當然不是說出就出，而是要有個由頭。

　　翌日，云九點了個穿云箭，遠處收到指示的暗衛便帶著烏丹人趁夜佯攻鐵馬關，然后季連城再率兵出城。

　　“路遠，少說也要快兩個月才能回來，屆時怎么跟百姓們解釋？”

　　許澄寧藏身在黑色斗篷里，聞言輕笑：“到時自會給季少將軍準備一份戰利品，就對百姓們說，這是剿滅了賊窩得來的。”

　　她的嗓音既有像女子的清潤細軟，又有像男子的飽滿洪亮，黑夜里就像清泉叮咚淌過耳朵，悅耳動聽。

　　季連城突然想仔細看看她的樣貌，便扭過頭，在黑暗里瞅她側面的輪廓，但并不很明亮的火把，只能在她秀氣的鼻梁和圓潤的唇形上打下了淺淺的光。

　　穿過曠野，越過一道山嶺，便正式出了大魏的國界。

　　最開始一段路程是不相識的部落，許澄寧帶著隊伍繞路走戈壁，等到了可通行的部落時再拐回草原。何處有水草，何處有山石戈壁，她一清二楚，帶路帶得嫻熟又準確。

　　季連城甚至都懷疑她來了不止一次。

　　夜里在薩伊一個部落歇腳，許澄寧剛仰頭一口喝掉一囊袋的水，就看見季連城倚在帳篷敞口處。

　　許澄寧用袖口抹了抹嘴，問：“季少將軍，有事？”

　　季連城習慣地露出一個歪嘴笑，然后道：“我很好奇，你一個小小女子，怎么會認得那么多路？你們女子不都是三步兩步找不著開始哭鼻子的嗎？”

　　許澄寧放下水囊，把雙腿一蹬。

　　“季少將軍現在見識到了，不就知道是誤會了。”

　　季連城道：“你與她們很是不同。”

　　“沒有不同，不同的只是每個人的背景與過去。”許澄寧道，“我跟其他所有女孩一樣，只不過我經歷特殊，被當成男孩兒教養過十多年，所以成了今日的我。自古以來，世上的女子，若都能像男子一樣被重視，被教養，被賦予期待，今日可輪不到季少將軍奚落我們。”

　　季連城不以為然：“像男人一樣被重視教養？女子都做男人們的事了，那女子該做的事誰來做？”

　　許澄寧不悅地皺眉：“少將軍若是覺得有些事沒了女子做不行，那便不要覺得她們‘不值一提’，合著光輝榮耀的事只能男子做，女子哪怕會做也不能讓她們沾手？”

　　季連城沒有惱怒，而是慢條斯理道：“當官、打仗、走南闖北，你知道為什么這些事只能男人做嗎？因為危險，刀光血影，明爭暗斗，不讓女人做，是為了保護你們，這是我們男人的擔當，你以為我們擔著的事情如表面那般光鮮體面？”

　　許澄寧盤著腿，仰頭看他：“你以為女子擔當不起？當官、打仗、走南闖北，是很危險，但一旦做成，便可以有權有錢有勢力。手中有了這些，女子又何須被以保護之名鎖在家中？又怎會在遇到危險時無法改變自己的處境？說到底，人最靠得住的只有自己，我們寧可像男子一樣光明正大地去掙自己的未來。”

　　女子這一生，有多少危險是男人給的啊，真的要保護女子，憑什么約束她們，而不是約束那些作奸犯科的男子呢？

　　季連城聳了聳肩：“你倒是伶牙俐齒。”

　　“我這是理直氣壯。”

　　季連城笑了笑，沒有再回嘴。

　　理直氣壯啊。

　　不過，如果是她，倒確實可以這么說。

　　能穿越茫茫戈壁到達他國，憑一己之力將國威國風遠揚，并讓別國心服口服送上使者符節坦途而歸的，別說一個小女子，便是男子，能做到的也寥寥無幾。

　　看來傳言有誤啊，許澄寧確實是有出眾的真本事在身上的，狀元之名，大抵也是她自己考上的。

　　是個奇女子。

　　季連城勾唇一笑，轉身離開。

　　又趕路十余日后，終于抵達了烏丹。

　　許澄寧為了防止引起撒那注意，特意繞過戈壁小路，進駐在帕儂大營。

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