許澄寧摸索了一下，從硬物上抬起頭，把眼睛睜開一條縫，第一眼看到的是一個(gè)圓圓的白色凸起，她腦子還有些發(fā)懵，鬼使神差地拿手摸了摸，凸起居然還會(huì)滾動(dòng)。努力把眼睛睜得更大，入目是一道英朗優(yōu)美的下頜，她呆呆盯了片刻，目光慢慢向上挪，竟是秦弗的臉！秦弗微低著頭，目光冷冽地瞪著她。許澄寧冷不防被他的眼神嚇到，眼睛一眨巴，兩行清淚就滾了下來(lái)。秦弗斂起眼里的冷意，皺眉：“哭什么？又沒(méi)罵你。”
“眼疼……”話沒(méi)說(shuō)完，喉嚨嗆了一下，往世子殿下臉上咳了一團(tuán)黑煙。許澄寧一窘。“殿下……”秦弗臉黑了黑，目光落在被她揪著的衣襟上。許澄寧連忙放開，雪白的錦袍上留下了一個(gè)黑黑的爪子印。她低著頭：“多謝世子殿下救命之恩！”
秦弗撣撣衣服，還沒(méi)說(shuō)什么，那邊一群人已經(jīng)過(guò)來(lái)了。“哎呀！皇侄！你怎么來(lái)了！”
順王揚(yáng)了揚(yáng)手，跑過(guò)來(lái)，看到許澄寧一身灰撲撲的，頭發(fā)還被火燎了，便叉腰訓(xùn)道：“你也太笨了，換個(gè)衣服還能走水，本王還以為你死在里面了呢！”
“幸虧皇侄救了你，你還不謝恩？”
秦弗一只手壓在許澄寧肩膀上，道：“不必，他已經(jīng)謝過(guò)了。”
見沒(méi)人傷亡，順王又開始笑得沒(méi)心沒(méi)肺：“皇侄，你之前認(rèn)識(shí)小冬瓜啊？”
秦弗淡淡掃過(guò)一臉憎恨的鄭功啟，嘴角抿起不易察覺(jué)的譏笑。“認(rèn)識(shí)，而且，交情匪淺。”
鄭功啟恍然大悟地瞪大了眼。秦弗十分自然地?cái)堖^(guò)許澄寧的肩，對(duì)順王道：“今日來(lái)，是有事要找許狀元，皇叔若沒(méi)有其他事，我就把人帶走了。”
順王雖然是長(zhǎng)輩，但在秦弗跟前跟個(gè)孩子一樣，十分聽話。“沒(méi)事了沒(méi)事了，你帶走吧！”
許澄寧跟著秦弗上了馬車，坐在一側(cè)。她頭發(fā)有點(diǎn)蓬蓬的亂，額前細(xì)碎的胎毛都炸出來(lái)，臉上臟兮兮的，衣服也蹭臟蹭破。唯獨(dú)一雙眼睛透亮干凈，水靈靈的，眼角微微的紅，鼻尖兒也紅紅的，縮在馬車一角像只被欺負(fù)壞了的小貓。秦弗就是那個(gè)大發(fā)慈悲把貓撿回去的人，此刻坐在主位上毫不避諱地打量她，像在端詳一件獨(dú)屬于自己的物件。到了壽王府，秦弗把她扔給下人。她梳洗妥當(dāng)后，被帶到秦弗的書房。秦弗已換了一身淡藍(lán)的袍子，看上去飄逸又優(yōu)雅，他走到許澄寧前面，看了她一會(huì)兒，然后自身后拿出一枝羽箭，放在她手邊的幾案上。許澄寧不解：“殿下，這……”秦弗道：“這是你去王翰林家的時(shí)候，有人朝你放的冷箭。”
許澄寧驚出一身冷汗。她一直萬(wàn)分小心，本以為一路有驚無(wú)險(xiǎn)次次躲過(guò)，原來(lái)，鄭家早就在暗中設(shè)伏，想將她置于死地！“你的確很聰明，很機(jī)敏，但身無(wú)依靠，鄭家若不想與你耍機(jī)謀了，只要你去死，像這樣，今天一枝箭，明天一把火，你能每次都躲過(guò)去？”
許澄寧想到什么，問(wèn)道：“我現(xiàn)在住的地方，也是殿下安排的？”
秦弗露出淡淡的譏笑：“不然你以為，你能活過(guò)進(jìn)京的第一天？”
“所以殿下是早就知道我？殿試之前，我被鄭家暗害的時(shí)候，是您善的后，幫我安排的大夫。”
她這次沒(méi)有發(fā)問(wèn)，而是肯定地說(shuō)出來(lái)。原來(lái)，春闈看似是她與鄭家斗智斗勇，實(shí)則是秦弗在背后設(shè)下的局中局。“經(jīng)今日一事，寧王黨會(huì)認(rèn)定你是孤的人，沒(méi)了孤的庇護(hù)，邁出這個(gè)門，你就會(huì)死無(wú)葬身之地。”
秦弗淡然地嚇唬她，但許澄寧不得不承認(rèn)，自己確實(shí)被嚇唬到了，事到如今，這條賊船不上也沒(méi)有回頭路了。“草民愿追隨殿下，”許澄寧抬起頭，道，“但草民有兩個(gè)請(qǐng)求，還望殿下能夠成全。”
“說(shuō)。”
“其一，”許澄寧道，“草民來(lái)京城并非孤身一人，內(nèi)子李茹也在，權(quán)斗之事我不想牽累到她，能否請(qǐng)殿下派人時(shí)刻保護(hù)她安全？”
秦弗痛快答應(yīng)：“準(zhǔn)。”
“其二，”許澄寧抿抿唇，“草民想問(wèn)，給您當(dāng)幕僚，可有俸祿？”
“嗯？”
秦弗向她投去詫異的目光，許澄寧道：“草民家境貧寒，皇子伴讀沒(méi)有俸祿，我只能靠畫兩筆畫賺養(yǎng)家錢，當(dāng)了幕僚就沒(méi)空余作畫了。”
“只要你好好辦事，孤自不會(huì)虧待你。”
錢銀是小事，秦弗公事公辦說(shuō)完，卻看見許澄寧盯著他，一臉“不要給我畫餅”的神情，挑了挑眉。“月俸一百兩，可行？”
許澄寧滿意了，鄭重向秦弗伏地跪拜。“澄寧，愿為世子殿下效力！”
秦弗垂眸看她跪了一會(huì)兒，這才彎腰一只手將她扶起。“殿下要草民做些什么？”
秦弗坐回主位上，從書案上拿出兩份折子。許澄寧接過(guò)看了看，一本是她殿試文章的抄本，一本是她寫給嘉康帝的折子。“陛下有意與赤葭來(lái)往，已令父王秘密籌備，誰(shuí)知，又聽了你那兩個(gè)故事。”
秦弗彈了彈文書，“你倒是聰明，一字未提內(nèi)政腐敗，卻又什么都說(shuō)了。”
出于明哲保身，殿試文章她通篇沒(méi)有提到國(guó)政，只根據(jù)實(shí)情分析了解決辦法。而那兩個(gè)故事聽起來(lái)像消遣，卻把豪強(qiáng)侵占土地、百姓不得已落草為寇的事實(shí)說(shuō)盡了，而這正是造成南地混亂的根源所在。秦弗看著許澄寧的眼睛，一字一句道：“孤知道你對(duì)圣上還有所隱瞞，君心難測(cè)，你可以挑挑揀揀避重就輕。”
“但是，從現(xiàn)在開始，孤是你的上峰，孤不想從我的屬下口中聽到一句假話，無(wú)論任何時(shí)候任何事。”
他那雙深邃的眼仿佛能看穿人心，許澄寧遲疑了一下，問(wèn)道：“哪怕說(shuō)出來(lái)會(huì)惹您不高興？”
“沒(méi)有什么事會(huì)惹孤不高興，只有人。”
秦弗往椅背上一靠，“不想惹孤不高興，就別在孤跟前撒謊。”
“現(xiàn)在，把你知道的、心里猜測(cè)的，所有事，都說(shuō)出來(lái)。”