謝瓊韞在窗前安安靜靜地站著。謝容斐是二甲第十一名，她們都看到了，比會試的名次要降了幾名，而會試十七名的梁兆琦居然被點了探花。曹萱看了謝瓊韞兩眼，緩緩道：“前朝靈帝時，有個張閣老懼內，其外室子張玉全玉樹臨風，卻不為正室所容，張閣老便安排將其子點為狀元。功名加身，此子便順利地被迎回張家登入族譜。瞧這許澄寧，倒像個嬌養卻不為人知的公子哥兒。”
謝瓊雯和曹蕓跑過來，拍著手嘻嘻哈哈道：“二哥哥好棒呀！大姐姐有沒有看到我給二哥丟了花兒和帕子，都扔中了！”
曹薇捧著臉一臉神往：“表哥中了二甲十一！相比姑父當年，表哥真是青出于藍更勝于藍呢！沒準日后父子倆同在內閣，成就一段‘十年寒窗苦讀題金榜，一朝青云直上立廟堂’的佳話！”
謝瓊韞被逗笑，用團扇點了點她：“就你嘴貧，難怪二哥待你比待我還像親妹妹呢，我看都是被你這張嘴給灌了迷魂湯了！”
曹薇學著唱戲的旦角兒捏著帕子兩角擋臉，嬌笑道：“我打小也遺憾表哥有你這么個妹妹呢，你說你若是個男子，不就可以父子三人同在朝，三劍合璧，天下無敵了嗎！”
頓時表姐妹們笑作了一團。滿城歡慶。鄭業承回來的時候，看到的就是這么一幅場景。漫天震耳欲聾的“許澄寧”令他胸膛劇烈起伏，一腳踹翻了臉色煞白的何魏！“他為什么沒死！”
“叫你辦事！你就是這么辦的？！”
何魏倒在血泊里，久久陷在恐慌與震驚中不能回轉，明明都安排好了，究竟，究竟是哪里出了差池？……“割半斤五花肉，多點肥的。”
“七十文？太貴了！六十吧！”
“不成不成，六十本兒都回不來！”
挎著菜籃子的婦人跟肉鋪老板講價沒講成，只好低下頭數銅板。她黃黑干瘦，頭發用塊藍底碎花布包起來，黑發里夾著些灰白的發絲，身上的衣衫卻是簇新的料子。只是她瘦條條的身子微微佝僂，撐不起來衣型。劉氏數好了錢剛要遞過去，那頭突然有人興奮大喊：“老張！中了中了！我們都押中了！進士已經出來游街啦！”
肉鋪老板大喜：“果真中了？！”
再三肯定后，他激動對劉氏道：“大姐，今兒這塊肉五十文賣你了！”
劉氏眼睛亮了：“真的？！”
肉鋪老板沒空理她，轉頭朝鋪子里大喊：“孩兒他娘！看下鋪子！”
自己抄起坐在地上玩耍的胖兒子哈哈笑，“走！爹爹帶你看狀元去！”
一大一小走遠了，劉氏放下肉錢，挎著菜籃子往回走，一群孩子呼啦啦跑出來，嘻嘻哈哈地喊著：“進士游街啦！快來看吶！進士游街啦！”
大街那頭鑼鼓喧天，十分熱鬧，劉氏扭頭看了一眼，只見一個紅色的身影騎在黝黑大馬上，頭上帶著高高的帽子，無數花兒帕子丟過去，比村里娶媳婦兒還要風光還要氣派。那抹紅色在狹窄的巷口一晃而過，再也看不到了，劉氏伸長了脖子盯著巷口，好半晌才收回目光，拎著菜籃子回了家。她在槐花巷買下了一個宅子，現在一家子就住那，街坊鄰居都是有點家底的門戶，是以日子過得還算太平。剛走到家門口就聽見了哇哇的哭聲，劉氏氣沖沖地往里走，把菜籃子重重擱在灶臺上，甩開簾子破口大罵：“哭哭哭！沒完了！你到底會不會帶孩子！”
正在哄孩子的矮胖婦人半抬起頭，賠笑道：“娘子，對不住，這孩子可能是餓了……”“餓了你不會弄吃的？”
“這……我帶著孩子……”“帶著孩子就不能做飯了？我哪天不是邊帶娃邊做飯洗衣的。你倒是比我金貴！去，把飯做了！”
“欸，這就去。”
胖婦人姓葛，是劉氏特意雇來照看小女兒的婆子，另還有個十二三歲的小姑娘巧娘，平常做點灑掃漿洗的活計。葛婆子拿綁布把丫頭背在身后，慢吞吞進了廚房，又聽見劉氏在罵巧娘為什么不洗衣服。劉氏訓完了一頓，左看右看。“小福呢？”
巧娘抱著木盆，背對著她撇了撇嘴。“出去玩兒了。”
劉氏也只是隨口問問。她這個兒子從小就這樣，一天到晚見不著人，飯點一到就回來了。在家不聲不響跟個鋸嘴的葫蘆似的，在外面卻打架惹事天天不落，在岐山村的時候沒少讓人打上家里來。劉氏正要喊阿梅，就見許秀梅打扮得花枝招展，妖妖嬈嬈地從門口進來。與她同行的還有另一個涂脂抹粉的女孩兒，是鄰居胡大夫家的女兒胡香香，跟許秀梅倒是志趣相投，沒兩天就打得火熱。“你來得不巧了，妙玉坊每月初一都出新款式，好看得緊，沒個一二十兩拿不下來。你要是早搬過來幾天，我就帶你去看了。”
“那下月初一去啊！記得叫上我！”
“沒問題！”
兩人甩著帕兒作別，許秀梅學人拿帕子捂嘴，低頭嬌笑著走進來。“死去哪兒了？！”
劉氏眼尖地看到她腕上的新珠串和鬢邊的新耳珰，氣不打一處來。“賤蹄子！當銀子是大風刮來的不成？！你是勾欄的婊子不成？打扮成這副騷媚樣是給誰看？！”
許秀梅撅嘴：“你又不是沒錢，我花點怎么啦？！京城里的小娘子，誰不是打扮得漂漂亮亮的！”
“人家是什么人，你是什么人，你敢跟人家比？往后我一個子兒都別想我給你！”
“娘！”
許秀梅尖叫。母女倆開始了這個月的不知第幾次吵架，從白天一直叫罵到夜幕降臨，丫頭在屋里跟著哇哇地大哭大鬧。