在鄧肯與愛麗絲一同前往墓園的時(shí)候，莫里斯和凡娜也并沒有閑著，他們一大早便來到了位于上城區(qū)南部的「市民幫助中心」，以完成鄧肯交待的一件事情——在寒霜城邦尋求一個安定且合法的落腳處，如果可以的話，最好再有一兩個可以公開露面的身份。

　　畢竟，他們可能會在這座城邦中活動很長一段時(shí)間，總不能像那些邪教徒一樣?xùn)|躲西藏過日子。

　　考慮到提瑞安留在城里的線人們已經(jīng)不再可靠，莫里斯便決定自己來想辦法了。

　　寒霜的市民幫助中心是一座很大的圓頂建筑，一座主體周圍還有兩道長長延伸出去的側(cè)樓，說是市民幫助中心，實(shí)際上這座建筑也同時(shí)用于接待進(jìn)入城邦的訪客以及承擔(dān)大量第三方的中介工作，從房屋租售登記，到臨時(shí)通行證發(fā)放，再到短時(shí)女仆、園丁、洗衣工的雇傭，幾乎都可以在這里完成——它那長長的側(cè)樓里面塞滿了各種各樣的登記窗口和辦公室，巨大的圓頂建筑里則是永遠(yuǎn)都吵吵鬧鬧人來人往的大廳，這一點(diǎn)和普蘭德大不一樣。

　　一走進(jìn)那巨大的圓頂建筑，熱氣便撲面而來，寒霜特有的高壓供暖裝置驅(qū)散了冬日的寒氣，明亮的電燈則高高掛在穹頂上，讓整座建筑物燈火通明。

　　現(xiàn)在這里才剛剛開放沒多久，卻已經(jīng)有很多人涌了進(jìn)來，尋求短期工作或登記房屋租售的市民們穿行在數(shù)不清的窗口和柜臺之間，人聲鼎沸中間還夾雜著氣流輸送管不斷啟動所發(fā)出的「咔噠」聲和「嘶嘶」聲，而鄧肯顯然對這里的環(huán)境有些不適應(yīng)，他一邊小心翼翼地躲開周圍的人流，一邊小聲對愛麗絲嘀咕著：「在普蘭德，人力資源和住房租售柜臺可不會放在一座建筑物里。」

　　「你要考慮到向大型建筑供暖的成本，以及改造一次冷泵交換站需要耗費(fèi)的時(shí)間，」愛麗絲搖了搖頭，「這座城市的大部分基礎(chǔ)市政設(shè)施都是寒霜女王時(shí)代留下來的，但這個輝煌的年代過去了，大叛亂之后的寒霜城邦依靠沸金產(chǎn)業(yè)勉強(qiáng)恢復(fù)了當(dāng)年四成的元?dú)猓獜念^翻新女王留下的地下管道系統(tǒng)和蒸汽動力網(wǎng)絡(luò)可不是簡單的事情。」

　　「那就這么一直湊合用著？」鄧肯頓時(shí)瞪大了眼睛，「這可是半個世紀(jì)前的老古董了！」

　　「不然呢？」莫里斯嘆了口氣，「一方面是城市的衰退，一方面是人口的壓力，還有當(dāng)初海崖崩塌導(dǎo)致的可居住面積縮減······半個世紀(jì)前的設(shè)施用到現(xiàn)在可能確實(shí)是局促了些，但好歹勉弱夠用，既然夠用，那就繼續(xù)用著······

　　其實(shí)這不僅是寒霜的問題，也是很多老牌工業(yè)城邦的問題，像普蘭德那樣活力充沛的城市才是少數(shù)。」

　　長長的木質(zhì)柜臺靠墻安置，中間用鐵柵欄分成了數(shù)個格子，每個格子后面都坐著一個身穿灰藍(lán)色制服的辦事人員——他們臉上的表情就跟他們身旁的鐵柵欄一樣死板，而且顯然打算把這樣的表情維持到收工的時(shí)候。

　　「我們乘著一艘不容于世的幽靈船而至，您知道的，正常流程永遠(yuǎn)解決不了這個問題，」鄧肯同樣小聲說著，語氣中似乎帶著些笑意，「非常時(shí)期，非常辦法。」

　　「······我覺得鄧肯先生給失鄉(xiāng)號辦一張合法船舶登記證書的可能性有多大？」

　　莫里斯卻面色如常，坦然攤開手：「丟了，可能是在離開碼頭的時(shí)候遺失的，那艘船也離開了。」

　　鄧肯皺了皺眉，抬頭看向莫里斯。

　　莫里斯剛放松下來的表情顯得有點(diǎn)尷尬，一旁的鄧肯則摸了摸鼻尖，不動聲色地轉(zhuǎn)過頭去。

　　鄧肯似笑非笑地看著唉聲嘆氣的莫里斯，從小到大，他還真是第一次在這位偶爾以「嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)，恪守規(guī)則」的老學(xué)者臉上看到這樣發(fā)愁的表情，似乎······還挺有趣的。

　　「但我有別的東西，」莫

　　里斯一邊說著，一邊在懷里掏了掏，摸出一張折好的文件和一個有著暗紅色封皮的小本遞過去，「應(yīng)該能充當(dāng)合法身份證明。」

　　「……好吧，」莫里斯嘆了口氣，看著手里的證明文件，「雪莉可別知道這件事——下次再遇上這種情況，我寧可先造一張真船票。」

　　而在這說話間，莫里斯在大廳上方那令人眼花繚亂的線路導(dǎo)引圖上找到了流動人口登記柜臺的方位，他與身材高大的鄧肯在人群中穿來穿去，

　　最后終于來到了一處較為清靜的柜臺前面。

　　格子里的辦事員立刻停下手頭的事情，抬起頭，撲克臉帶著一絲不快：「那不行，必須要證明文件，回碼頭補(bǔ)辦吧。」

　　「哪個碼頭？」臉色蠟黃的中年辦事員抬起眼皮，看了一眼對面的老頭，在注意到老頭身后還站著個一米八的男士時(shí)，他明顯怔了一下，但下一秒便恢復(fù)了公事公辦的語氣，「碼頭證明文件和乘船票據(jù)出示一下。」

　　辦事員下意識擺著手：「沒有碼頭證明文件就不行，別的也……」

　　他看到了這個小本上的標(biāo)記，后面的話便沒說下去，接著他又伸手打開了這張折好的文件，目光在上面掃過。

　　莫里斯嘆了口氣，看著面前那位明顯有點(diǎn)緊張，但還是直勾勾看著自己的中年辦事員。

　　「真理學(xué)院與無垠海通航理事會下發(fā)的學(xué)術(shù)通行許可，持有人可在所有正神庇護(hù)的城邦停留訪問，停留期間，真理學(xué)院下屬的本地城邦大學(xué)自動

　　作為擔(dān)保單位，」莫里斯說著，又指了指那個紅色的小本子，「這是我的證件，真理學(xué)院的學(xué)位和神學(xué)雙重證書，職級是教授。」

　　撲克牌般的表情瞬間變化了。

　　莫里斯臉上露出了放松的表情。

　　臉色蠟黃的中年辦事員呆滯了一會，終于慢慢抬起頭，顯得有點(diǎn)無措：「額……早上好，莫里斯教授······很高興見到您，您的身份當(dāng)然是合法的。

　　但辦事員緊接著頓了頓，仿佛很是糾結(jié)了一下，還是硬挺著說道：「可·····我至少得知道您乘坐的是哪艘船，這是……規(guī)定。」

　　「你要知道我乘坐的是哪艘船了，」他嘆著氣說道，眼底微光一閃，「開證明吧。」

　　辦事員怔了一下，眼底似乎有恍惚閃過，隨后低上頭，開始操作這臺咔嗒作響的打孔機(jī)，并將打孔卡片投入柜臺旁邊的壓力管道容器。

　　「我們需要一份居住許可，另外還要尋一處短租房屋，」莫里斯來到其中一個格子前，在吱嘎作響的鐵椅子上坐下，對里面那位臉色蠟黃的中年人說道，「我們今天剛剛上岸。」

　　片刻之后，伴隨著管道中的嘶嘶聲和咔噠聲，從建筑物深處某個審批辦公室回傳的卡片便被送回到了柜臺這里。

　　辦事員將打孔卡塞進(jìn)讀取用的小機(jī)器，確認(rèn)了回執(zhí)的編號和防偽密碼，這才結(jié)開始寫證明文件所需的內(nèi)容，同時(shí)頭也不抬地說著：「我這里只能開證明文件——您要帶著證明文件去西側(cè)樓，找A-12窗口，在那里應(yīng)該有符合您要求的短租房屋。」

　　「謝謝，」莫里斯接過開好的文件，頓了頓又輕聲嘀咕了一聲，「抱歉。」

　　說完，他便和鄧肯趕緊離開了柜臺，向著下一個窗口走去。

　　「這是我頭一次做這種事，」剛走開沒多久，老先生便忍不住壓低聲音說著，「我本是打算依靠正常的文件流程搞定這事的……」

　　「您覺得呢？」

　　鄧肯不說話了。

　　同一時(shí)間，剛剛開始現(xiàn)場勘查，還沒來得及返回大教堂的阿加莎在半路上便接到了部下從三號墓園送來的緊急情報(bào)。

　　一封舉報(bào)信——來自那位不可名狀的造訪者。

　　自己前腳剛走，后腳那封信就被送到了墓園里。

　　是該感慨這陰差陽錯的錯過，還是該感慨那位「造訪者」奇異的舉動？

　　坐在蒸汽車內(nèi)，阿加莎看著剛剛被送到自己手上的信函，眼神漸漸有點(diǎn)呆滯。

　　不安在心中擴(kuò)散，有一件事突然顯得緊急起來。

　　他收起了信函，腦海中急快地盤算著。

　　「轉(zhuǎn)向，去東港。」

　　在前面開車的部下有些驚訝：「我們不先去大教堂嗎？」

　　「計(jì)劃改變，先去東港，」阿加莎斬釘截鐵地說道，「我有不壞的預(yù)感……有什么東西可能想趁機(jī)登陸。」

　　開車的部下聽的一頭霧水，但服從命令的本能讓他迅速壓下了心中疑惑。

　　漆黑的蒸汽車在下一個路口加速，轉(zhuǎn)向，隨后向著城邦東部的港口區(qū)疾馳而去。

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