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然而就算是這樣竭力的掩蓋，卻也沒能掩蓋去外頭的動(dòng)靜。楊姨娘的聲音越發(fā)見大，甚至有越來越驚天動(dòng)地的趨勢。眾人都坐不住了，擔(dān)心是不是何志忠沒控制好，做得過了。最先出去的是二郎，緊接著三郎和白氏也找了借口出去。只留下岑夫人等幾個(gè)人留下陪蔣長揚(yáng)粉飾太平。
甄氏是個(gè)好看熱鬧的，早就等著看這天的熱鬧，見狀也打算開溜，卻被岑夫人支使了去做事情：“你爹有對犀角雕的荷葉杯要給成風(fēng)的，收在里頭我那個(gè)白藤箱子里。你去找了出來給他。”甄氏這脾氣，出去只怕是要搧陰風(fēng)點(diǎn)鬼火，沒事兒都要弄得有事，怎敢放她出去？
甄氏本已經(jīng)噘起嘴來，一聽說可以翻岑夫人的箱子，立刻又高興起來，立刻接了鑰匙。偏她心眼多，要扯了牡丹一起進(jìn)去找。牡丹朝蔣長揚(yáng)抱歉地一笑，起身陪甄氏進(jìn)去。
甄氏對岑夫人的房里熟悉得很，徑自就在岑夫人的床下尋到一只兩尺見方的白藤箱子出來，熟練地開了箱，先取了那對犀角荷葉杯出來，并不罷手，而是雙眼放光地翻著里頭的金銀玉器等物，抓著個(gè)鼓腹撇口的古瓶顛來復(fù)去地看，笑嘻嘻地和牡丹低聲道：“娘這些東西美吧？她還有一只箱子，里頭裝的是各色織金錦緞。還有一個(gè)小匣子，好多瑟瑟珠子等物，都是好的。這個(gè)瓶子，聽說是個(gè)古物，要值不少錢。”
甄氏真是不把自己當(dāng)外人看，這人吧，剛開始覺得她話多討嫌，又占強(qiáng)，現(xiàn)在看來卻是很不會(huì)隱藏自己心思，當(dāng)著外人又極其護(hù)短的一個(gè)人。牡丹忍笑點(diǎn)頭：“娘的好東西是不少。”
甄氏突然垮了臉，嘆了口氣：“好東西是不少，不過是娘的體己，我也只是能看看而已。”然后蔫蔫地將東西收入箱子中藏好了，沒精打采地鎖上鎖，又在屋里轉(zhuǎn)了一圈，方才戀戀不舍地和牡丹一起出去。
待去了外頭，何志忠卻已經(jīng)領(lǐng)著二郎等人全都回來了，并不見楊姨娘與六郎。何志忠接過牡丹手里的盒子，打開了放在蔣長揚(yáng)面前，笑道：“這犀角是早年間在婆露國得到的，請了人精雕細(xì)琢而成，放在家中已經(jīng)有些年頭了。你們成親，我也沒什么合適的東西給你做見面禮，就是它了。”
蔣長揚(yáng)忙起身行禮謝過，恭敬地雙手接了，沒事兒似地和何志忠談起他此番出海遇到的事情。何志忠好面子，不愿意在新女婿面前丟丑，竭力保持鎮(zhèn)定，言笑晏晏的。
牡丹在一旁偷看何志忠，見他雖然笑容滿面的，眉眼里卻是擋不住的疲色，岑夫人的臉色也很不好看，顯然都是強(qiáng)撐著的。不由擔(dān)憂地去看一旁默然無語，只管上茶湯的薛氏。
薛氏見狀，招手叫她出去，二人在角落里站定了，薛氏方道：“爹逼著你六哥寫離書，你六哥不肯，破口大罵，罵孫氏薄情寡義，鮮廉寡恥，他拖也要拖死她……又說咱們沒個(gè)好人，看著他成了這個(gè)樣子，不聞不問不說，腿傷都還沒養(yǎng)好呢，就變著法兒地折騰他，攛掇孫氏和他和離，就是想弄死他，好分了他那份財(cái)產(chǎn)。他鬧得實(shí)在不像話，孫家人說的話也極難聽，爹氣得夠嗆，打了他，說他這離書寫也得寫，不寫也得寫。”
牡丹一時(shí)無語。實(shí)際上，何志忠對三郎和六郎兩個(gè)庶子向來極好，從沒虧待著他們，這樣戳心窩子的話何志忠聽了怎能好受？想來六郎發(fā)出的那聲尖叫就是被何志忠給打了，便問薛氏：“聽著叫得那般慘，不知是打了哪里？孫家呢？”
“孫家得了離書就去了。”薛氏長嘆了一口氣：“其實(shí)開始爹也沒怎么打你六哥，不過就是打了兩個(gè)耳光。只是他自小嬌，受不得，還犟著，想著爹舍不得真把他怎樣。哪成想爹是早就拿定了主意的，說他哪里來的什么家產(chǎn)？原來出門時(shí)說過，如果他膽敢去斗雞，就要將他的腿給打斷，再趕出去的。給家里惹了這么大的禍?zhǔn)拢谷贿€有臉活著。就叫人將他那條傷腿壓在了凳子上，說留著這腿不過是禍害家里人，不如永遠(yuǎn)斷了才好。
他猶自不服軟，說禍?zhǔn)虏皇峭耆蛩穑摹５阏娴囊獎(jiǎng)邮郑讲疟粐樦耍哪_才踩上他的腿，他就尖叫起來。之所以突然沒了聲音，卻是被活生生嚇暈過去了。楊姨娘哭鬧，卻又是以為他被爹給打死了，所以在那里尋死覓活的，幾個(gè)人都拖不住。爹又叫人將冷水潑在你六哥頭臉上，他醒過來的第一件事就是要寫離書。孫家得了離書，爹又叫給了錢物，送孫家出門，叫楊姨娘陪著他回房去。依我看，這事兒沒完，只怕是等你們走了還有得磨。你是沒看見，當(dāng)時(shí)爹氣得渾身發(fā)抖。”
牡丹聽到薛氏說六郎那話，禍?zhǔn)虏皇峭耆蛩穑潜闶侵傅钠鋵?shí)是因她而起。雖說蒼蠅不叮無縫的蛋，六郎如果本身沒有品行上的問題，就不會(huì)被劉暢設(shè)計(jì)，但究根到底，也的確是因她而起，不由默然無語。
待吃了晚飯，一家人正坐著說笑，她便去尋何志忠：“爹，我有話要和您說。”
何志忠笑道：“說罷。”
牡丹扯了他的袖子：“我要私底下和您說。”
何志忠見她表情有異，便笑著起身，對蔣長揚(yáng)道：“看看，剛還說她自小嬌養(yǎng)，現(xiàn)在就體現(xiàn)出來了吧？”蔣長揚(yáng)只是笑。
父女二人進(jìn)了書房，何志忠笑道：“丹娘有什么悄悄話要和我說的？”
牡丹咬著唇，猶豫良久，方小心地看著何志忠道：“爹爹，我要同您坦白一件事，先前六哥賭錢被弄進(jìn)牢里頭去關(guān)了那許久，是我做的手腳。是劉暢設(shè)的圈套，當(dāng)時(shí)勸不住他，我便讓貴子花錢請托了內(nèi)衛(wèi)的人，在劉暢打算動(dòng)手的時(shí)候把他給弄進(jìn)去了。就是想要他長長記性，牢記教訓(xùn)。”
何志忠臉上的笑容突然收起來，好一歇都沒說話。牡丹有些害怕，緊緊扯住他的袖子，也不說話，就是睜大眼睛看著他。她和何志忠的立場是不一樣的。六郎只是她這個(gè)身體同父異母的哥哥，而且自來就不親厚，隔著一層，就算是她回了家，他也不曾和她有過什么接觸，更無論多深厚的感情。在他給整個(gè)家里帶來大風(fēng)險(xiǎn)，且正常途徑規(guī)勸無效的情況下，她會(huì)采取自認(rèn)為行之有效的方式，保護(hù)家里的其他人。可是何志忠不同，六郎一樣是他的親生骨肉，而且是他疼愛的幺兒。情之所至，采取的措施也不一樣。
他會(huì)不會(huì)認(rèn)為她太毒了？她非常珍惜何志忠和岑夫人對她的這份情感，之所以想親口告訴何志忠，是因?yàn)樗胗幸蝗蘸沃局叶ㄈ粫?huì)知道，與其讓他從旁人口里知道，不如她親口告訴他。牡丹擔(dān)憂地扯了扯何志忠的袖子：“您是不是覺得我做得過分了？”
何志忠神色復(fù)雜地看著牡丹，曾經(jīng)軟弱良善到寧可自己吃苦受累，也絕不叫一聲委屈的丹娘現(xiàn)在已經(jīng)學(xué)會(huì)了強(qiáng)硬的解決事情。不知不覺中，她的變化越來越大，變得有些陌生了。他嘆了口氣：“丹娘啊，這件事情你做得很隱秘，想必這家里沒其他人知道？”
牡丹心知絕對不能把岑夫人和二郎他們牽扯進(jìn)去，便道：“后來人進(jìn)去了，家里人忙著打點(diǎn)想接他出來。我就告訴了娘和二哥，我說劉暢逼得太緊，不如讓六哥多在牢里呆段時(shí)間，避一避。他們就聽了我的。”
何志忠嘆道：“他們肯定是不會(huì)把這事兒告訴我的，既然擔(dān)心我覺得你做得過分，為何還要告訴我？”
牡丹低聲道：“我做這事沒私心，不怕您知道。之所以特意告訴您，是因?yàn)椴幌肽驗(yàn)榱绲氖虑閭闹螅忠驗(yàn)槲业目桃怆[瞞而傷心。后來的禍?zhǔn)码m是劉暢一手惹起來的，可六哥也沒說錯(cuò)，不完全是他原因……”她簡直不知道自己想要表達(dá)什么，越說越亂，她晃了晃頭：“我已經(jīng)想盡辦法了，反正，我不想要家里人受傷害，不想娘傷心，不想您傷心。”
何志忠靜靜地看著牡丹，見她開始晃頭，有些語無倫次，方低聲道：“不要再說了。我都明白。劉暢的事情已經(jīng)過去，就不要再提。你六哥的事情你也無需內(nèi)疚，他是咎由自取，賭錢那件事情你處理得很好。如果是我在，就不會(huì)發(fā)生這些事情，而且……”他沉默了好一會(huì)兒，方有些艱難地道：“是我沒教好他。”
父女二人一時(shí)相對無言。
光線越來越暗，第一聲暮鼓響起，何志忠像是突然被驚醒，抬起頭來看著牡丹微笑：“時(shí)辰到了，回家吧。別讓人家久等。我有點(diǎn)累，就不送你們到門口了，你和成風(fēng)說一聲。”
牡丹難過地朝他行禮告退，待她走到門前，又聽得何志忠在背后喊了一聲：“丹娘……”
她回過頭去，但見暮光里何志忠的鬢角蒼白，神情疲憊之極。她心疼地道：“爹爹？”
何志忠朝她揮揮手：“爹不怪你。好好過日子。”看著牡丹的表情驟然松下來，何志忠黯然地想，這孩子其實(shí)心里還是有些怨自己當(dāng)年把楊氏母子帶回家來的吧？包括岑夫人他們，心里未嘗沒有怨言。可縱然六郎犯了這么多錯(cuò)，那仍然是他的兒子，他不能眼睜睜看著六郎就這樣廢掉。