“瞧瞧市民們的憤怒，這場失敗真是把我們不列顛的臉都丟盡了，這些年，海軍真是越來越不像話。”

    一輛黑色華麗的馬車正巧從讀報的朗頓市民面前經過。

    市民的叫聲吸引了車內兩個人的注意。

    其中一個人身上堆滿肥肉，臉色酒紅，他是不列顛外交大臣諾漢，還有一個人比諾漢年輕一些，名叫威廉.喬治

    他正是當前不列顛首相，兼艾斯麗女王的私人秘書。

    聽見諾漢的抱怨，威廉望向窗外，“海軍的確有些不像樣子，或許太久沒有能夠威脅到他們的敵人，這次事件對他們是很好的警醒。”

    摘下眼鏡，擦了擦，他望向如同籠罩在迷霧中沃特漢宮。

    由于朗頓在不列顛的城市中，蒸汽工業最為繁榮。

    巨量煤炭燃燒產生的煙霧如同幽靈一樣附著在這座城市中。

    市民們對煙霧討厭的同時又感到驕傲。

    因為正是眾多工廠的存在給他們提供了無數的工作。

    “但重點顯然不是這個，一個野蠻愚昧的東土國家能在短短時間內造出蒸汽船，這才是緊要的。”威廉說道。

    當來自天竺的情報到他手上之后，他簡直不敢相信自己的眼睛，甚至以為總督博爾特瘋了。

    畢竟這就如同有人告訴他一個男人生了孩子。

    直到他反復確認，證明情報無誤，他坐在自己辦公署的黑色皮衣上抽了整整三根煙才冷靜下來。

    毫無疑問，這是就任首相一來，遇到的最糟糕的情報。

    甚至糟糕到山姆國從不列顛手中獨立。

    因為獨立的山姆國不過像一個叛逆的兒子，但他們依舊是昂撒血統。

    可這個東土崛起的大頌燕王卻是與他們格格不入的異族。

    而且他還具備摧毀他們在東土切身利益的力量。

    簡直如同從地獄里爬出來的惡魔。

    再者，就在一年前，女王和議會的共同決議下，不列顛制定了將大頌變為不列顛殖民地的計劃。

    派往天竺的艦隊也是為了這個計劃服務，沒想到就發生了這樣的事。

    二人聊了一陣，馬車過了一座小橋，前面出現一座通體白色的城堡。

    這便是沃特漢宮，不列顛女王就寢和辦公的地方。

    城堡前停下，戍守沃特漢宮的禁衛兵上前打開車門，引領二人來到的會議廳。

    等了三分鐘，一襲金色長裙的女王艾斯麗在侍女的陪同下走了進來。

    對諾漢和威廉點點頭，她在椅子上坐下，眉頭緊皺。

    身為不列顛愛爾蘭聯合王國以及天竺女王，自她加冕至今的二十年，從沒有一件事讓她如此震驚。

    以至于她整夜都沒有睡，早早便將威廉首相和外交大臣諾漢叫來沃特漢宮。

    針對東土的危機，不列顛必須立刻做出反應。

    “議員們怎么說？”手支著腦袋，艾斯麗緩緩說道。

    “他們要求向天竺派遣艦隊，增派兵力，向大頌北方的燕王宣戰。”威廉說道。

    昨夜，他緊急召集了議員們，無論是他所在的輝格黨還是他們的對頭托利黨都主張發動戰爭。

    天竺這顆不列顛王冠上的明珠關系到太多人議員的利益。

    何況不列顛在東土的殖民地不僅僅有天竺，還有天竺東面的驃國以及麻六甲和附近的島嶼。

    如果無法壓制這位大頌燕王，任由他在東土橫沖直撞，他們在東土的利益將遭受重大損失。

    博爾特送來的情報中提到，他們對這位燕王進行了評估。

    這位燕王行事作風十分強硬，不會允許大頌利益受損，而且主張西土人從東土殖民地撤出。

    控制高麗和攻打東瀛的行為也證明其有極強的擴張欲望。

    如此種種導致不列顛與這位燕王必然會有沖突。

    除非不列顛放棄在東土的殖民地，雙方才能坐下來談談。

    正是這個原因，議員們的態度空前一致。

    艾斯麗點了點頭，她思考了一夜，也是這個態度。

    按照博爾特的說法，當下燕王正在進行一統大頌的戰爭。

    這是遏制甚至消滅燕王的最佳時機。

    錯過這個時機，待燕王一統大頌，接下來他們必然要與燕王的軍隊發生直接沖突。

    既然他們不可能放棄天竺和其他在東土的殖民地，與燕王的沖突就不可避免了。

    不如早些全面介入大頌內戰。

    再者，他們不列顛乃是日不落帝王，西土世界的領導者。

    自己的艦隊在東土被土著消滅，他們不采取報復行動，帝國的榮譽將會受損。

    “可是不列顛本土距離東土太遠，在遙遠的東土作戰十分不利，而且這位燕王的火器和不列顛的火器水平相當，甚至因為用了一個取巧的辦法，超越了我們的火槍，這場戰爭可不會容易。”艾斯麗緩緩道。

    這也是令她震驚的一個地方。

    不過值得慶幸的是，這種火槍不是顛覆性的技術，憑借他們的蒸汽工業，能夠仿造這種火槍。

    “在東土有相關利益的國家可不止我們不列顛，陛下讓我來，是要準備展開一場外交行動嗎？”諾漢說道。

    女王召見他的時候，他便想到了這點。

    “沒錯，博爾特在天竺做了他應該做的事情，但我們還需要與其他國家有一場真正的協商，尤其是羅斯國和法蘭克，利用最小的代價得到最大的利益，一向是我們不列顛的傳統，孤狼狩獵永遠不如群狼。”艾斯麗眼中閃過一道厲芒。

    與其他西土國家合作，他們或許要讓渡一些利益。

    但這至多是勢力范圍的劃分，吃多吃少的問題。

    而與燕王的較量中若是輸了，他們不但無法吃下東土的利益，還得把吃下的吐出來。

    所以，為了扼殺這位燕王，她自然要聯合更多的西土國家。

    畢竟他們不列顛甚至連一般的艦隊和兵力都無法送到東土。

    他們在世界上有太多的殖民地需要維持。

    同時，她也擔心西土國家會趁機對不列顛來個背刺，合作歸合作，難保法蘭克和羅斯國不會搞小動作。

    再留下一部分兵力防守本土也是有必要的。