“呂昌，本將命你統領三萬兵馬，拿下齊州南四郡，寧州，亳州，豫州其他郡縣。”

    命令士兵挖掘壕溝的同時，常威又下達一道命令。

    盡管他有信心突破對方的壕溝，拿下揚城。

    但不同于攻打其他城池。

    這次，他們只怕要在揚城下拉鋸些時日。

    畢竟，揚城內聚集了大批勢族和豪族兵馬，而且俱都是精銳。

    最重要的是，這些將領和士兵沒有半路逃亡，可見他們對勢族也足夠忠誠。

    因為基本上，他們不是勢族和豪族的同姓族人，便是他們的姻親。

    再結合環繞揚城的壕溝。

    接下來的戰事，將是他們南下以來，最難的。

    而從魯城開始，為了盡快擊敗勢族，他們只是追著謝端等人所在的勢族大軍打，只拿下沿路的重要城池。

    沒有分兵攻打寧州其他城池。

    所以，他們僅僅控制了南下路線上重要節點，沒有全面奪取寧州，齊州西南四郡。

    至于豫州和亳州，更是沒有一兵一卒過去。

    原本，他們要是能迅速殲滅謝端等人統領的勢族大軍便罷了。

    但如今要陷入拉鋸戰，就不能對這些地方放任不管。

    這些勢族統治了二百余年的郡縣，還殘余不少豪族及官吏。

    根據他的了解，豪族們只是派出核心子弟和私兵跟隨謝端，韓錚等人同他們打仗。

    王府親軍沒有打下的城池，依舊被留下的豪族子弟控制。

    若是他們趁機蠱惑，拿出錢糧征募百姓為兵，占據城池，與他們對抗，將會十分麻煩。

    再者，由于他們一路推進太快，士兵們僅僅攜帶了炒面。

    十幾萬大軍馬上就要面臨糧草的問題。

    這就更需要全面接掌齊州南四郡，寧州，甚至豫州和亳州。

    畢竟，豫州和亳州雖然不在他們南下的路線上。

    但這若出了亂子，完全可以燒到齊州和寧州。

    “是，將軍！”應了是，呂昌轉身而去。

    回到軍中，他將三萬兵馬分為十五只隊伍，每只隊伍兩千人，給統領隊伍的將領分配各自要攻打的城池。

    畢竟，還未攻下的城池中即便還有勢族和豪族殘兵，也不會很多。

    兩千人拿下一座城池，完全足夠。

    “我的上帝，這只軍隊似乎很擅長挖掘壕溝，真令人震驚。”

    揚城北面城樓。

    呂昌給麾下將領分配任務的時候，卡特一直在觀察戰場。

    見燕州士兵開始挖掘壕溝，他驚嘆一聲。

    從勢族將領口中，他了解到這只軍隊常常把壕溝挖掘到城下，向他們投擲一種會爆炸的小型火器。

    不過那種單人壕溝與當前燕州軍隊挖掘的壕溝完全不同。

    他的驚嘆正是來源于此。

    因為，當下燕州軍隊挖掘的壕溝彎彎曲曲，錯落有致，像波浪線一樣。

    剛開始，他以為來自燕州的軍隊是仿效他們的壕溝挖掘。

    觀察了一陣，他才意識到，他們是在按照自己的規劃挖掘。

    “錐形子彈，會爆炸的投擲火器，這實在太奇怪了，這位燕王是如何做到這些的。”卡特展開手，盯著手心的子彈，這是勢族在戰場上獲得的。

    當下，西土的燧發槍依然在使用圓形子彈，即便線膛槍使用的也是圓形子彈。

    所以，這個發現更讓他感到意外，忽然覺得這次大頌之行很有必要。

    “能告訴我這位燕王的所有消息嗎？”卡特把子彈放入上衣口袋，問身邊的王榭。

    在東瀛，他盡管對這位燕王有了些了解。

    但他更想親自從大頌人口中獲得對這位燕王的評價。

    “這位燕王去燕州之前是個傻子……”王榭聞言，娓娓道來。

    他們三家勢族現在都想借助東瀛和西土人對抗燕王，他自然知無不言。

    卡特側耳傾聽，眉頭微微皺起。

    待王榭講完，他道：“這么說，燕王基本上不可能從附近勢力中獲得任何支持。”

    “沒錯，他就是個瘋子，在與所有人為敵。”王榭故意加重“瘋子”兩個字，如同佐藤真久一樣污蔑趙煦和燕州。

    卡特不關心這位燕王與大頌勢族之間的矛盾。

    他很清楚，燕王與勢族的本質矛盾在于不同利益群體的爭斗。

    他只想弄清楚，這位燕王是如何從一無所有，到掌握了如此高超的火器技術。

    “或許，真有一位精通工藝的傳教士效忠了他。”和所有人一樣，卡特只能如此解釋這件事，而且相信這位傳教士掌握的工藝十分高超。

    畢竟在西土，他們會相互挖掘對方的學者。

    也常有學者因為各類原因逃往其他國家。

    “真是一個走運的家伙。”卡特心里酸溜溜的。

    接著，他下了城墻，回到自己的住處，寫了封信，準備送往東瀛的山姆國領事館，“親愛的艾爾遜先生，東瀛對這位大頌燕王的描述是準確的。”

    “大頌勢族軍隊由于剛剛掌握火器不久，對火器戰術了解甚少，這一點和燕王軍隊差距很大，他們似乎很熟悉火器戰術。”

    “即便是我們山姆國的軍隊面對他們，只怕也會十分麻煩，如果我們不及時干涉，或許只需要一兩年的時間，這位燕王就會統一大頌，到時候，東土將會有一位巨人覺醒。”

    “如果這一天到來，在東土的殖民地顯然會受到嚴重的威脅，我們奪取佛郎機殖民地的計劃也會受到影響。”

    “基于此，在大頌處于內亂之際，施以干涉十分之有必要，大頌貧瘠的北方會限制這位燕王的壯大。”

    “讓大頌南方保持獨立，支持他們，他們今后會成為我們鉗制燕王的幫手。”

    “因恐懼燕王，南方也會更依賴我們，讓我們獲得更大的利益。”

    “而我會留在這里，率領勢族軍隊抵抗燕王，直到東土聯盟各方簽下契約，同時，了解下他們的火器，最后，我們決不能讓一個黃色皮膚的低賤國家崛起，愿上帝保佑山姆國。”

    信寫完，卡特將信紙裝進信封，交給自己的下屬，一個二十出頭的山姆國青年衛兵。

    讓他交給東瀛人，通過梁家的商船送往東瀛。

    之后，他重新返回城墻，協助勢族將領守城。

    接下來的三天是平靜的。

    又寬又深的戰壕讓王府親軍忙碌了三天左右，才將勢族挖掘的壕溝圍攏起來。

    與此同時，常威派出的快馬，抵達了燕城。

    將揚城的情況送到了趙煦手中。