陽(yáng)光透過(guò)高高的樹冠，在縱橫交錯(cuò)的枝葉間形成一道道明亮的光束，又在覆蓋著落葉的林中小徑上灑下一道道斑駁的光斑，有不知名的小獸從灌木叢中突然竄出來(lái)，帶起一串細(xì)碎的聲響。

    一個(gè)矮小如同孩童、留著灰色短發(fā)的男性灰精靈從附近的灌木叢中鉆了出來(lái)，他穿著苔木林地區(qū)的居民們常穿的褐色短衫，肩膀上背著用厚布縫制起來(lái)的口袋，腰間掛著采集草藥用的工具，林間灑下的陽(yáng)光落在他那雙灰色的眸子中，泛著淺淡的光彩。

    伴隨著一陣輕微的沙沙聲，另外幾名灰精靈也從附近的灌木叢后或小徑里走了出來(lái)，他們匯聚到一處，開始檢查今天一天的收獲。

    一名灰精靈伙伴來(lái)到那名留著短發(fā)的男性身旁，仿佛不經(jīng)意地開口說(shuō)道：“魯伯特，我明天要搬到城里去住了。”

    短發(fā)的灰精靈驚訝地睜大了眼睛：“為什么？”

    “你沒(méi)有聽說(shuō)么？族長(zhǎng)正在號(hào)召年輕力壯且向往新生活的族人們集中到大城市里，”伙伴解釋道，“我們和塞西爾帝國(guó)有了一大堆的煉金原料訂單，學(xué)者們?cè)诔鞘兄車⒘嗽S多大型的藥田和蒸餾熟化廠，城里的工作可比在森林里采果子和蜂蜜要體面多了。”

    “……我聽說(shuō)了，但我不打算去。我在林子里住大半輩子了，我不習(xí)慣城里亂哄哄的氣氛。”

    “就知道你會(huì)這么說(shuō)，”另一名同伴從旁邊走了過(guò)來(lái)，拍了拍短發(fā)灰精靈的肩膀，“我們會(huì)想你的——閑下來(lái)的時(shí)候，會(huì)來(lái)看你。”

    “你們也要……”

    “我們都打算去碰碰運(yùn)氣——族長(zhǎng)一向聰慧，我們決定聽從她的號(hào)召，萬(wàn)一大家都能過(guò)上更好的日子呢？”

    伙伴們一個(gè)接一個(gè)地離開了，最后只留下短發(fā)的灰精靈站在密林邊的路口上，他茫然佇立了一會(huì)，隨后來(lái)到了小徑一旁，這靈巧的灰精靈攀上一塊巨石，在這高高的地方，他用略帶猶豫的目光望向遠(yuǎn)方——

    密林之外，森林邊緣的開闊空地上，一座漂亮的城市靜靜地佇立在“溫蒂尼河”旁，那是灰精靈們引以為傲的王城“風(fēng)歌”。

    勤勞的灰精靈們?cè)谶@片苔木林中扎根了千百年，這座古老的城市也和灰精靈們一起在這里扎根了千百年，而充滿智慧的白芷家族在最近兩個(gè)世紀(jì)進(jìn)行的變革讓這座城市煥發(fā)了新的光彩——原本習(xí)慣于在苔木林里與世無(wú)爭(zhēng)的灰精靈們突然意識(shí)到了自己在商業(yè)領(lǐng)域的才干，繁榮的草藥和煉金粗加工生意一下子讓風(fēng)歌成了奧古雷部族國(guó)北部最重要的商業(yè)節(jié)點(diǎn)。

    越來(lái)越多的灰精靈改變了祖祖輩輩流傳下來(lái)的習(xí)慣，從森林中走向城市，并藉由商路走遍了整個(gè)西部大陸，他們改變了許多異族對(duì)灰精靈這個(gè)矮小、脆弱種族的看法，也為苔木林帶來(lái)了難以想象的財(cái)富。如今，風(fēng)歌比歷史上的任何一個(gè)時(shí)刻都要繁華，新筑的城區(qū)中居住著來(lái)自各個(gè)種族的商人與代表，灰精靈的族長(zhǎng)雯娜·白芷女士坐鎮(zhèn)在那座城市的中樞，就如她那睿智的父親一般，每天都帶領(lǐng)著這片土地變得更加富裕和強(qiáng)大。

    然而并不是所有的灰精靈都放棄了傳統(tǒng)，在苔木林這片廣袤的、遍布大大小小數(shù)十處密林的土地上，仍然有許多灰精靈在堅(jiān)守隱世不出、與自然為伴的習(xí)慣，當(dāng)越來(lái)越多的道路和城鎮(zhèn)占據(jù)了密林間的重要節(jié)點(diǎn)，并在叢林中打通了通往人類世界的商路之后，這些堅(jiān)守傳統(tǒng)的灰精靈漸漸如現(xiàn)代社會(huì)中的隱士一般，成了文明大勢(shì)中的另類，繼續(xù)維持以往的生活……也顯得越來(lái)越不合時(shí)宜了。

    “說(shuō)不定……也是時(shí)候走出森林了……”

    ……

    一名身材高大的紅谷人信使沿著溫蒂尼河畔的大道而來(lái)，在正午之前進(jìn)了城。

    熟悉的城市景色讓信使的心情放松下來(lái)，他穿著帶有白芷家族印記的罩衫，牽著馬穿過(guò)風(fēng)歌南部熙熙攘攘的街市，各路商販高低起伏方言各異的叫賣聲環(huán)繞在旁，又有五花八門的商鋪和迎風(fēng)招展的彩色旗幟簇?fù)碇比A的街道。

    身材矮小的灰精靈隨處可見，而又有身材高大的獸人、紅谷人、人類甚至矮人和妖精混在行人之間，在這主要用于進(jìn)行中小規(guī)模藥材交易的街市上，來(lái)自各地的商人們?cè)儐?wèn)著價(jià)錢，盤算著明天，在規(guī)則下勾心斗角，慷慨又吝嗇地?cái)[弄著口袋里的每一枚銅板。

    信使穿過(guò)街市最繁華的區(qū)段，有一隊(duì)士兵正從市場(chǎng)盡頭的路口走過(guò)，錚亮的鎧甲和威力不容小覷的機(jī)械強(qiáng)弩讓這些矮小的戰(zhàn)士也顯得威風(fēng)凜凜。

    一輛在上午進(jìn)城的馬車正被幾名商人攔住詢問(wèn)，馬車上懸掛著塞西爾的徽記，一個(gè)口音嚴(yán)重的人類商人站在馬車前，滿面紅光地和人吹噓著他在這條漫長(zhǎng)商路上的見聞，搬運(yùn)貨物的雜工們?cè)隈R車后面忙忙碌碌，有人用快的讓人聽不清的東部方言說(shuō)了個(gè)低俗笑話，引得其他人笑個(gè)不停。

    一個(gè)灰精靈商人正在市場(chǎng)盡頭兜售著零散的布料，那是原產(chǎn)自提豐的“機(jī)織布”，塞西爾人用魔導(dǎo)列車把它們千里迢迢地運(yùn)到了這邊——盡管大宗交易被上游的商人們控制著，但零散的貨物仍然可以流通到小商人手里面。

    幾個(gè)矮墩墩的矮人聚集在售賣布料的攤子前，他們伸手捻了捻那看上去樸素又廉價(jià)的布料，有一個(gè)矮人皺起眉來(lái)，但他的同伴卻被低廉的售價(jià)打動(dòng)，開始和商販討價(jià)還價(jià)起來(lái)。

    信使越過(guò)這熱鬧到近乎吵鬧的街頭，向著首領(lǐng)長(zhǎng)屋的方向走去，他經(jīng)過(guò)長(zhǎng)屋前的廣場(chǎng)，看到這風(fēng)歌城中最大的廣場(chǎng)上正在建造東西，一群由人類和灰精靈組成的工人在那里忙碌著，而一個(gè)碩大的水晶裝置已經(jīng)樹立起來(lái)，水晶裝置下方的金屬底座在陽(yáng)光下熠熠生輝，廣場(chǎng)各處的地面上都可以看到等待組裝的符文基板。

    有充滿好奇的孩童正在廣場(chǎng)外緣吵吵鬧鬧，聚攏圍觀的市民們同樣不在少數(shù)，幾個(gè)身材高大的獸人雇傭兵正在和廣場(chǎng)本身的守衛(wèi)們共同維持秩序，那些身上覆蓋著毛發(fā)、仿佛虎類或某種貓科動(dòng)物與人合體而成的強(qiáng)壯戰(zhàn)士背著嚇人的斬斧，卻只能對(duì)過(guò)于熱情的市民們露出無(wú)奈的苦笑。

    首領(lǐng)長(zhǎng)屋佇立在廣場(chǎng)的另一側(cè)，高大的塔樓和陽(yáng)臺(tái)上懸掛著奧古雷部族國(guó)的旗幟，信使穿過(guò)廣場(chǎng)，略帶好奇地看了不遠(yuǎn)處看起來(lái)已經(jīng)快要完工的水晶裝置一眼。

    一個(gè)嗓音低沉卻又略顯柔和的聲音從旁邊傳來(lái)：“塞西爾人帶來(lái)的魔能方尖碑——據(jù)說(shuō)等這玩意兒豎起來(lái)，大半個(gè)風(fēng)歌城就都可以用上明亮的魔晶石路燈了，今后也不用擔(dān)心城西那邊的老街道再因?yàn)闊襞_(tái)打翻而燒起來(lái)。”

    信使循聲看去，看到一位女性獸人戰(zhàn)士正在和自己說(shuō)話，對(duì)方有 著貓科動(dòng)物般的眼睛、耳朵、毛發(fā)甚至是尾巴，面孔和身形上卻又有著很明顯的女性特點(diǎn)——這份不協(xié)調(diào)又粗野的外貌在獸人中卻是美麗的體現(xiàn)。

    “莫瑞麗娜女士，我從東邊帶來(lái)了信件，”信使微笑起來(lái)，“跨國(guó)信件。”

    女獸人大概是笑了一下，尖利的牙齒閃著光，她抬起手指向首領(lǐng)長(zhǎng)屋的方向：“先祖庇佑你，托德先生——族長(zhǎng)在里面，她等待這些信件應(yīng)該已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了。”

    信使道過(guò)謝，越過(guò)廣場(chǎng)邊緣的士兵們，穿過(guò)長(zhǎng)屋和廣場(chǎng)之間的坡道，來(lái)到了長(zhǎng)屋門前，早已有仆人守候在這里，并帶領(lǐng)他進(jìn)入長(zhǎng)屋。

    走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，來(lái)到二樓的領(lǐng)主會(huì)客室之后，他來(lái)到了灰精靈首領(lǐng)雯娜·白芷面前——陽(yáng)光正透過(guò)墻壁上一排整齊排列的菱形窄窗灑進(jìn)室內(nèi)，在屋里的各種陳設(shè)上投下光暗分明的斑塊，木質(zhì)的書桌、柜子、靠背椅和置物架看上去都比人類常用的家具要小上一號(hào)，那位如孩童般矮小的女性灰精靈則坐在對(duì)她而言仍很寬大的高背椅上，對(duì)著信使露出笑容來(lái)：“托德，我等你很久了——我還以為你昨天就會(huì)搭那趟運(yùn)送煉金藥劑的列車順路回來(lái)。”

    “抱歉，在十林城辦通關(guān)手續(xù)的時(shí)候稍微耽誤了一點(diǎn)時(shí)間，塞西爾人正在調(diào)整他們的政務(wù)廳工作流程，那邊的書記員還不熟練——”信使低下頭，隨后從隨身處取出了一大包厚厚的東西遞到灰精靈族長(zhǎng)面前，“這是您在等的信。”

    “我也沒(méi)有真的責(zé)怪你——比起幾年前，如今的信件從人類世界送到苔木林的速度已經(jīng)快多了，”雯娜笑了一下，接過(guò)那包東西在手里先是稍微掂量了一下，眉頭忍不住一跳，“唉……那孩子還是寫這么多……”

    信使忍不住露出一絲笑容：“大小姐擅長(zhǎng)用文字來(lái)表述心情。”

    “你正好從那邊過(guò)來(lái)，跟我說(shuō)說(shuō)——梅麗那孩子在塞西爾過(guò)得好么？”雯娜眨眨眼，沒(méi)有急于打開那厚厚的一摞信件，“她適應(yīng)人類世界的生活么？”

    “就我所看到的，她在那邊過(guò)的和在風(fēng)歌一樣好，”信使點(diǎn)頭說(shuō)道，“與其說(shuō)她適應(yīng)了人類世界的生活，不如說(shuō)塞西爾人確實(shí)做到了對(duì)異族人一視同仁的態(tài)度——塞西爾城比我想象的還要友好，有許多不同種族和不同國(guó)家的人造訪那座城市，甚至包括理論上和塞西爾關(guān)系緊張的提豐人。形形色色的種族都聚集在那里，就如風(fēng)歌城市場(chǎng)上的景色一般，所有人在那里都生活得很好，并不會(huì)因?yàn)榉N族和習(xí)慣而受到刁難。

    “當(dāng)然，那里的律法也對(duì)所有人一視同仁——哪怕被塞西爾人視為貴客和盟友的精靈甚至龍裔，也會(huì)因觸犯法律而被抓進(jìn)監(jiān)獄里，從某種方面，我們更可以放心大小姐的安全了——她一向是個(gè)尊重法律和規(guī)矩的、有教養(yǎng)的孩子。”

    這位信使如此淡然且有條理地分析著這些事情，顯然，他在這里的身份也不只是“信使”這么簡(jiǎn)單。

    “龍裔？”雯娜揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“我們確實(shí)收到了塞西爾帝國(guó)和圣龍公國(guó)建交的消息……但沒(méi)想到那些封閉的龍裔走出群山的速度竟然會(huì)這么快。我還以為至少要到明年才會(huì)有真正的龍裔訪客出現(xiàn)在塞西爾人的城市里。”

    “我們?cè)?jīng)嘗試敲開圣龍公國(guó)群山之間的大門，但因路途遙遠(yuǎn)和習(xí)俗不同而始終未能成功，現(xiàn)在看來(lái)塞西爾的商人們?cè)凇瞄T’的功夫上確實(shí)比我們更勝一籌，”托德說(shuō)道，“就我觀察，龍裔并不全是封閉保守的，至少生活在塞西爾城的龍裔看起來(lái)就和常人沒(méi)什么不同——而且他們和塞西爾人相處的還很愉快。讓我想想……他們和關(guān)系較好的塞西爾朋友之間還有一種非常有趣的打招呼方式……”

    這位“信使”稍微回憶了一下，伸出手比劃起來(lái)：“哦，是這樣，抬起手，假裝自己端著酒杯，然后大喊一聲：‘朋友！寒霜抗性藥水！頓頓頓！’，最后做出一飲而盡的動(dòng)作……”

    “這……”雯娜·白芷目瞪口呆地看著信使托德比劃出的場(chǎng)景，良久才困惑地?fù)u了搖頭，“龍裔的習(xí)俗還真是無(wú)法理解……不愧是可以在那么寒冷的地方生存的種族。”

    隨后她便抬起頭：“但這些細(xì)節(jié)并不重要，關(guān)鍵的是現(xiàn)在我們也有機(jī)會(huì)和那些龍裔做生意了——或許我需要跟施瓦克討論一下這方面的事情，你去通知一下他，讓他傍晚的時(shí)候過(guò)來(lái)。”

    “是，首領(lǐng)。”

    信使托德離開了房間，雯娜·白芷這才把視線放在那一包厚厚的信件上面，在盯著它們看了好一會(huì)之后，這位灰精靈首領(lǐng)才終于伸出手去，同時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“唉……畢竟是自己生的……等到和塞西爾帝國(guó)的魔網(wǎng)信號(hào)接通就好了……”

    第一封信被抽出打開，娟秀的字體映入雯娜眼簾：

    “母親，我已經(jīng)在塞西爾城生活一陣子了，這確實(shí)是一座很不可思議的城市……”

    ……

    “真是不可思議的一生冒險(xiǎn)啊……”

    高文放下了手中那本厚厚的古書，忍不住用手揉了揉眼睛，輕聲自言自語(yǔ)了一句。

    在過(guò)去的幾天里，他基本上有時(shí)間就在研究這本古代書籍，到現(xiàn)在終于看完了里面有關(guān)莫迪爾·維爾德冒險(xiǎn)生涯的記錄。

    他收獲了許多失落在歷史中的知識(shí)，而那副掛在書房里的地圖上，也多出了不少大大小小值得關(guān)注的標(biāo)記。

    而在數(shù)日閱讀之后，他最想說(shuō)的話便是那一聲感嘆。

    莫迪爾·維爾德……確實(shí)稱得上是這個(gè)世界上最偉大的冒險(xiǎn)家，而且恐怕沒(méi)有之一。

    給北境的消息早已經(jīng)發(fā)出，維多利亞·維爾德已經(jīng)知道了家族遺失的寶物失而復(fù)得的消息，除了表達(dá)驚喜和感謝之外，她還表示會(huì)在入冬前來(lái)帝都述職時(shí)帶走這本書，而在此之前，這本書還會(huì)在高文的書桌上保管一陣子。

    這本書是肯定要還給維爾德家族的——高文并不打算將其據(jù)為己有。畢竟書本中最重要的內(nèi)容便是它所承載的知識(shí)，而這些知識(shí)是可以制成副本的，寶貴的原本寄托著其主人對(duì)故人的思念，理應(yīng)物歸原主。

    但在維多利亞來(lái)帝都之前，在歸還這本書之前，高文覺得自己有必要針對(duì)書中提及的內(nèi)容找某人確認(rèn)一下其中細(xì)節(jié)。

    在書桌后面緩解了一下長(zhǎng)時(shí)間閱讀帶來(lái)的疲勞之后，高文抬起手來(lái)，看了一眼手指上的秘銀之環(huán)。

    也有一陣子沒(méi)跟那位My Little Pony小姐聊聊了，不知道她對(duì)莫迪爾·維爾德的冒險(xiǎn)記錄感不感興趣……