閃爍的符文逐一黯淡下去，嗡嗡作響的水晶裝置開始進(jìn)入冷卻流程，坐在一張?zhí)刂谱紊系牧_塞塔·奧古斯都睜開眼睛，從某種介于真實(shí)和虛幻之間的精神狀態(tài)清醒過(guò)來(lái)。

    他輕輕舒了口氣，感覺(jué)自己的精神久違地放松了一些，隨后毫無(wú)留戀地離開了魔法裝置。

    “如果您感覺(jué)精神疲憊，可以在這上面多休息一會(huì)，”溫莎·瑪佩爾女士在旁邊說(shuō)道，“它雖然無(wú)法治愈詛咒，至少也能讓您輕松些。”

    “借助靈魂麻醉來(lái)減輕壓力雖然有效，長(zhǎng)期使用卻會(huì)削弱人的意志，”羅塞塔淡淡說(shuō)道，“這樣就可以了?，斉鍫柵?，情況如何？”

    溫莎·瑪佩爾眸光沉靜地看著羅塞塔，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我嘗試誘導(dǎo)了您的靈魂和意識(shí)，精神方面的污染情況確實(shí)回到了正常水平，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)被外力干擾的跡象，基本可以排除有人對(duì)您的精神世界動(dòng)手腳的可能。”

    “……原因不在我自己身上么……”羅塞塔略一沉吟，“女士，你對(duì)此有何看法？”

    “作為學(xué)者，在證據(jù)不足的情況下我不會(huì)妄下判斷，但我可以說(shuō)說(shuō)自己的想法。奧古斯都家族遭受的詛咒與神明留下的精神污染有關(guān)，而神明的精神污染先天具有超越時(shí)空、混淆現(xiàn)實(shí)的特性，且?guī)缀醪粫?huì)被凡俗的力量影響——近幾日您身上的詛咒反常波動(dòng)，而且原因與您自身的精神狀況無(wú)關(guān)，那就說(shuō)明是詛咒的根源受到了擾動(dòng)，能夠擾動(dòng)它的，必然是與之同級(jí)或相近的力量……”

    “同級(jí)或相近的力量……”羅塞塔眉頭微微皺起，“最近各地教會(huì)均無(wú)異常，這個(gè)世界也很久不曾發(fā)生神明直接降諭的事情，甚至塞西爾帝國(guó)的圣光教會(huì)發(fā)生巨變，也未曾影響到提豐……”

    說(shuō)著，他突然抬起頭：“瑪佩爾女士，最近你這邊收到過(guò)什么消息么？”

    “各地的魔法傳訊塔都未上報(bào)異常情況——不過(guò)傳訊塔覆蓋范圍有限，底層的法師們又不一定能準(zhǔn)確甄別出與神明有關(guān)的超凡現(xiàn)象，許多情報(bào)因此延遲，要很久才能送至帝都，”溫莎·瑪佩爾搖了搖頭，“我會(huì)關(guān)注這方面的情報(bào)，有任何狀況都會(huì)第一時(shí)間向您匯報(bào)的。”

    “嗯……”羅塞塔微微點(diǎn)頭，緊接著卻帶著感慨皺眉說(shuō)道，“傳訊塔……如果能多一些傳訊塔或者它們的覆蓋范圍再?gòu)V一些就好了。”

    “成本問(wèn)題實(shí)在難以解決，而且也沒(méi)那么多法師來(lái)維護(hù)那些大型設(shè)施，”溫莎·瑪佩爾語(yǔ)氣無(wú)奈，“其實(shí)在完成帝國(guó)大道計(jì)劃之后，尤其是獲得魔能列車之后，邊遠(yuǎn)地區(qū)和帝都之間的通信效率已經(jīng)比以前高了很多很多，曾經(jīng)那些因?yàn)橹匾潭炔粔蚨鵁o(wú)法使用傳訊塔的情報(bào)要從西部之類的地方送到帝都可能需要將近一個(gè)月，現(xiàn)在卻只需要幾天，這已經(jīng)是非常大的進(jìn)步了?！?br />
    “仍然不夠——還記得工業(yè)部顧問(wèn)團(tuán)給出的警告么？工廠的吞吐周期以天甚至以小時(shí)計(jì)算，邊遠(yuǎn)地區(qū)的原材料波動(dòng)如果不能及時(shí)反饋至城市，幾天之內(nèi)就可能造成雪崩般的損失，而在這背后的資金流動(dòng)更需要及時(shí)的情報(bào)傳輸——機(jī)器加快了所有事情的運(yùn)轉(zhuǎn)速度，奧爾德南對(duì)南部和西部地區(qū)的響應(yīng)和控制能力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?br />
    “那些工廠主……”溫莎·瑪佩爾下意識(shí)地皺了皺眉，語(yǔ)氣中難掩些許鄙夷，“陛下，恕我直言，他們過(guò)于夸大了事實(shí)，且妄圖用‘專業(yè)化的詞匯’來(lái)凸顯他們的重要性，但實(shí)際上他們只是想讓您放開部分傳訊塔的權(quán)限，想要從皇家法師協(xié)會(huì)手中分潤(rùn)本就不多的傳訊術(shù)配額罷了?！?br />
    “我看得出來(lái)，”羅塞塔淡然說(shuō)道，“但他們說(shuō)的至少有一部分是事實(shí)——尤其是在塞西爾崛起的情況下，我們的短板正變得致命。”

    塞西爾……

    聽到這個(gè)最近愈來(lái)愈頻繁出現(xiàn)在帝國(guó)報(bào)紙和各種內(nèi)部資料上的單詞，溫莎·瑪佩爾也忍不住眼神變得嚴(yán)肅起來(lái)。

    她是一名資深的法師，但同時(shí)也是皇帝的顧問(wèn)，是會(huì)頻繁接觸到帝國(guó)事務(wù)，接觸到各位議員的“國(guó)家要員”之一，對(duì)于國(guó)家局勢(shì)之類的事情當(dāng)然不會(huì)一竅不通，她知道羅塞塔大帝正在擔(dān)心什么，也知道這份擔(dān)心不無(wú)道理。

    如果沒(méi)有一個(gè)正在快速崛起的塞西爾，提豐人有很多事情其實(shí)根本就不用擔(dān)心，甚至沒(méi)有人會(huì)意識(shí)到某些事情是值得擔(dān)心的——就如傳訊塔的短板，每一個(gè)提豐人都會(huì)認(rèn)為帝國(guó)充沛的法師數(shù)量和分布在各個(gè)重要行省的傳訊塔是足夠使用的，而在有了新整修的帝國(guó)各地干道以及新的交通工具之后，與之一同提高的情報(bào)傳遞效率用來(lái)應(yīng)付現(xiàn)在的帝國(guó)局勢(shì)更是綽綽有余，沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得它們效率低下，甚至很多人都會(huì)覺(jué)得它們已經(jīng)足夠先進(jìn)，一個(gè)世紀(jì)內(nèi)都沒(méi)有改進(jìn)的必要。

    但偏偏旁邊就有個(gè)正在快速崛起的塞西爾——這個(gè)發(fā)展飛快的“鄰居”給提豐人帶來(lái)了很多“新事物”，比如魔導(dǎo)技術(shù)，比如競(jìng)爭(zhēng)壓力。

    情報(bào)人員冒著危險(xiǎn)送來(lái)了很多有用的東西，其中相當(dāng)一部分就是對(duì)塞西爾前沿技術(shù)的描述，而這些描述，讓羅塞塔大帝和那些眼光較為敏銳的議員們提前察覺(jué)了帝國(guó)的一些短板。

    這大概就是對(duì)比帶來(lái)的壓力。

    “他們的魔網(wǎng)通訊發(fā)展迅速，雖然都是基于傳訊術(shù)的遠(yuǎn)程快速通訊技術(shù)，但他們顯然解決了成本和人力占用的問(wèn)題——這正是魔導(dǎo)技術(shù)的一貫優(yōu)勢(shì)，塞西爾人在這方面發(fā)揮的淋漓盡致，”溫莎·瑪佩爾慢慢說(shuō)道，“我們一向以職業(yè)化且數(shù)量龐大的法師隊(duì)伍為傲，但顯然，塞西爾人用機(jī)器來(lái)替代這些法師的手段有著更高的效率，至少在通訊技術(shù)上是如此。”

    作為皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，讓她說(shuō)出這 些話并不容易，但她知道，有些話哪怕她不說(shuō)，睿智的羅塞塔·奧古斯都也早已洞悉，更何況她那位老師，丹尼爾此刻就是帝國(guó)首屈一指的魔導(dǎo)大師，后者創(chuàng)造出的很多東西已經(jīng)實(shí)打?qū)嵉貏?dòng)搖了協(xié)會(huì)中每一個(gè)古板的傳統(tǒng)法師——事實(shí)是無(wú)從辯駁的。

    “魔網(wǎng)通訊是好技術(shù)……”羅塞塔表情嚴(yán)肅，“我們必須掌握它，或者從中找到改進(jìn)我們的傳訊塔的方法，不管付出多大成本?！?br />
    說(shuō)著，他突然問(wèn)道：“此前有商人送來(lái)了一臺(tái)‘魔網(wǎng)終端’，分析出結(jié)果了么？”

    談及技術(shù)領(lǐng)域，溫莎·瑪佩爾的表情立刻變得認(rèn)真起來(lái)——她知道羅塞塔所指的“魔網(wǎng)終端”是什么，那是一個(gè)可敬的西部商人冒著被塞西爾人絞死的風(fēng)險(xiǎn)偷偷帶過(guò)邊境的一臺(tái)機(jī)器，商人把它藏在皮草和香料堆里瞞過(guò)了塞西爾的邊境檢查，回國(guó)之后將其獻(xiàn)給了皇帝，而那臺(tái)寶貴的機(jī)器現(xiàn)在就躺在帝國(guó)工造協(xié)會(huì)的實(shí)驗(yàn)室中，由丹尼爾牽頭的技術(shù)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行著分析。

    “我們把它拆成了零件，還原出了它內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜又精妙的符文和水晶結(jié)構(gòu)，或許用不了多久，我們就能復(fù)制一臺(tái)一模一樣的機(jī)器出來(lái)，但這沒(méi)有意義，”溫莎·瑪佩爾搖了搖頭，“塞西爾人在那臺(tái)機(jī)器中塞進(jìn)去一套非常古怪的符文，它不是常規(guī)的傳訊術(shù)，里面甚至帶有神術(shù)的特征，目前還無(wú)人能解讀它們的具體功能和含義，我非常好奇塞西爾人到底是從哪里得到了靈感，組合出了那樣怪異的法陣……

    “丹尼爾導(dǎo)師提醒我們，如果不能徹底搞明白每一部分符文的意義，貿(mào)然仿制那套設(shè)備將會(huì)非常危險(xiǎn)——塞西爾人可能在里面隱藏了陷阱，他們或許可以直接截?cái)嗌踔粮`聽我們仿制出來(lái)的設(shè)備?！?br />
    “丹尼爾大師是個(gè)睿智的人，他的提醒總是非常中肯，”羅塞塔慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“謹(jǐn)慎對(duì)待那臺(tái)機(jī)器，從里面找出我們能用的部分，其他的……我們總會(huì)搞明白的?！?br />
    “如果能得到魔網(wǎng)終端的原型機(jī)就好了，或者原始符文拓印圖……”溫莎·瑪佩爾嘆了口氣，“原型沒(méi)有經(jīng)過(guò)后續(xù)的簡(jiǎn)化和優(yōu)化，里面往往帶有非常明顯的技術(shù)思路，或許有助于我們揭開那些符文的秘密……當(dāng)然，這也只能想想而已?！?br />
    羅塞塔神情冷峻，不發(fā)一言。

    ……

    塞西爾宮，鋪著藍(lán)色天鵝絨掛毯的書房?jī)?nèi)，高文把自己在夢(mèng)境世界中的經(jīng)歷詳細(xì)告訴了赫蒂等人，包括一號(hào)沙箱的終結(jié)，與上層敘事者的對(duì)決，以及永眠者在這次事件結(jié)束之后的現(xiàn)狀。

    那奇詭莫名的“神降危機(jī)”讓書房中的每一個(gè)人都瞪大了眼睛（卡邁爾除外，他亮了一下），神明的詭異莫測(cè)和事情的兇險(xiǎn)危急深深觸動(dòng)了所有人，而更加讓他們感慨的，是這一切便發(fā)生在昨夜——

    昨夜風(fēng)平浪靜，塞西爾夜色安寧，可現(xiàn)實(shí)之外的某個(gè)世界卻天翻地覆，遙遠(yuǎn)的提豐境內(nèi)甚至爆發(fā)了一場(chǎng)神降危機(jī)，這著實(shí)給了赫蒂等人一種嚴(yán)重的不真實(shí)感。

    在稍微消化了老祖宗帶來(lái)的龐大信息量之后，赫蒂很快便進(jìn)入了工作狀態(tài)，她一邊思索一邊說(shuō)道：“永眠者那邊的轉(zhuǎn)移工作應(yīng)該已經(jīng)開始，我會(huì)立刻啟動(dòng)帝國(guó)這邊的對(duì)接——在奧爾德南反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，我們應(yīng)該來(lái)得及轉(zhuǎn)移那些核心人員和技術(shù)資料……”

    “一部分技術(shù)資料會(huì)通過(guò)心靈網(wǎng)絡(luò)先行送來(lái)，”高文說(shuō)道，“雖然永眠者的總部沒(méi)了，他們的心靈網(wǎng)絡(luò)還是在繼續(xù)運(yùn)行的，只不過(guò)會(huì)進(jìn)入效率最低的‘基礎(chǔ)模式’，無(wú)法再支撐夢(mèng)境之城，單純資料的傳輸卻不成問(wèn)題。當(dāng)然，出于顯而易見的原因，最為核心的技術(shù)資料不會(huì)送過(guò)來(lái)，永眠者會(huì)帶著它們，直到我們派去的列車把他們帶到安全的地方。”

    赫蒂下意識(shí)地皺了皺眉：“都到這種時(shí)候了……”

    “正常反應(yīng)——如果他們不這么做，我才要擔(dān)心那些核心人才的智力和那些資料的真假了，”高文笑著說(shuō)道，“放心，永眠者掌握心靈力量，又在提豐境內(nèi)潛伏多年，是保命和潛逃的專家，應(yīng)該不用擔(dān)心他們?cè)谔映鰜?lái)之前被奧古斯都抓出來(lái)干掉?！?br />
    “陛下，”漂浮在一旁的卡邁爾開口了，“永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)既然要轉(zhuǎn)入基礎(chǔ)模式，那我們的起源實(shí)驗(yàn)室是否會(huì)受影響？”

    “理論上……是可以繼續(xù)運(yùn)行的，因?yàn)楸旧砥鹪纯臻g就沒(méi)有占用夢(mèng)境之城的算力，而且它構(gòu)筑在心靈網(wǎng)絡(luò)的‘基礎(chǔ)層’，那是在任何情況下都會(huì)維持運(yùn)轉(zhuǎn)的一層，”高文略一思索，說(shuō)出了薅羊毛薅到死的發(fā)言，但緊接著就話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)我已經(jīng)準(zhǔn)備對(duì)起源空間進(jìn)行改造和轉(zhuǎn)移，包括對(duì)永眠者的整個(gè)心靈網(wǎng)絡(luò)，進(jìn)行一次大規(guī)模的改造，讓它更受我們控制，更加無(wú)害，現(xiàn)在顯然是最合適的機(jī)會(huì)，因此我計(jì)劃暫時(shí)關(guān)閉目前的起源空間——卡邁爾，我們自己的‘浸入艙網(wǎng)絡(luò)’現(xiàn)在進(jìn)展到哪一步了？”

    “已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下成功實(shí)現(xiàn)了組網(wǎng)，在脫離永眠者心靈網(wǎng)絡(luò)的情況下進(jìn)行了模擬運(yùn)行，現(xiàn)在正在調(diào)整網(wǎng)絡(luò)整體的穩(wěn)定度，增加其對(duì)魔網(wǎng)通訊系統(tǒng)的適應(yīng)性，以及對(duì)浸入艙做出一點(diǎn)修改，讓它負(fù)擔(dān)更小，更適合未經(jīng)訓(xùn)練的普通人使用——送往葛蘭領(lǐng)的特制機(jī)是個(gè)成功的實(shí)例，我們正在它的基礎(chǔ)上研究民用版本。”

    “很好，這是改造永眠者教團(tuán)，打造我們自己的網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵一環(huán)，”高文滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并漸漸露出一絲笑容，“既然這方面進(jìn)展順利……卡邁爾，我要交給你一個(gè)新的項(xiàng)目，它可以和你目前手頭的事情同步推進(jìn)。”

    卡邁爾發(fā)出嗡嗡的聲音：“新項(xiàng)目？”

    “‘?dāng)⑹抡呱窠?jīng)網(wǎng)絡(luò)’，”高文微笑著說(shuō)道，“未來(lái)的尖端通訊體系，將在它的基礎(chǔ)上建立起來(lái)?！?