對“高文叔叔”的到來，帕蒂顯得非常高興。

    她已經(jīng)有很長時間沒見到高文叔叔，沒聽到高文叔叔給自己講述那些關(guān)于開拓時期、剛鐸時期，還有其他各種各樣奇思妙想的故事了。

    即使她今年已經(jīng)快要十五歲，即使在尋常的貴族子女中，她這個年齡的孩子甚至已經(jīng)開始正式出現(xiàn)在社交場合，開始學(xué)習(xí)處理家族事務(wù)，可是在外人眼中，她卻仍然是個孩子，連外貌年齡都要比同齡人幼小一些，而至于懂得的知識方面，她更是落后同齡的貴族子女很多很多。

    長達(dá)數(shù)年的嚴(yán)重傷病讓她錯過了幾乎整個童年階段，帕蒂直到今年才重新開始進(jìn)行知識方面的學(xué)習(xí)，她提出的很多問題在高文看來都不太符合她的年齡。

    但另一方面，特殊的經(jīng)歷卻讓帕蒂在心智方面比同齡人成熟，或許是由于失去了自由活動的能力，生存完全依賴旁人照顧，她總能很敏銳地察覺到身邊人的情緒變化。

    “高文叔叔，您是不是有點不高興？”她注意到了高文言談間一點細(xì)微的情緒變化，頓時停下自己那些絮絮叨叨的問題，小心翼翼地問了一句。

    高文怔了一下，目光落在眼前的小姑娘身上。

    對方已經(jīng)能很好地坐在輪椅上，脖子也能依靠自己的力量仰起，那雙大眼睛正一眨不眨地看著這邊，眼睛中滿是好奇和一點點擔(dān)憂。

    “不，我沒有不高興，”片刻之后，高文笑著搖了搖頭，“只是突然想起了別的事情，走神了一下。”

    “走神不好，”帕蒂很認(rèn)真地說道，“但您是大人了，大人平常有很多東西需要費心思考吧？”

    “我平常的事情確實不少，但抽出時間給你講個故事還是可以的。”高文面帶微笑地說著，同時卻已經(jīng)分出一部分注意力，悄然啟用了能夠連接到心靈網(wǎng)絡(luò)的隱秘端口——經(jīng)過這么長時間的熟悉，他早已能夠?qū)@些來自永眠者的力量收放自如，即便不將自己的意識完全浸入網(wǎng)絡(luò)，他也能用自己的特殊權(quán)限調(diào)用網(wǎng)絡(luò)資源，進(jìn)行一些隱秘操作。

    在將自己的淺層意識和網(wǎng)絡(luò)建立連接之后，他再次看向帕蒂。

    帕蒂仍然是帕蒂，面孔既沒有變成賽琳娜·格爾分的模樣，身旁也沒出現(xiàn)額外的身影。

    但高文已然能夠確定，賽琳娜確實就在“這里”，以某種奇異的狀態(tài)和帕蒂緊密聯(lián)系在一起。

    因為在帕蒂小小的輪椅旁邊，常人肉眼所看不到的半空中，正靜靜懸掛著一盞提燈。

    ……

    帕蒂每天需要進(jìn)行充足的睡眠來修復(fù)損耗的精神，并讓“肢體再生術(shù)”的效果進(jìn)一步發(fā)揮，而在見到高文之前，她已經(jīng)看了兩個多小時的魔影劇，之后又聽高文講了許多故事，很快便到了需要午休到時候。

    高文看著那位貼身女仆帶著帕蒂來到隔壁房間，動作輕柔地將小姑娘安置在一具特制的浸入艙內(nèi)，在確認(rèn)帕蒂已經(jīng)安然入睡之后，他離開房間，來到城堡的會客室中，見到了等候在此的羅佩妮女子爵。

    女子爵從高背椅上起身，對高文鞠躬致敬：“陛下，感謝您對帕蒂的關(guān)照，她今天一定會很開心。”

    “她的身體好了很多，我也就放心了，”高文點點頭，一邊說著一邊來到一把靠近窗口的椅子上坐下，“我看到帕蒂已經(jīng)在用浸入艙休眠——她這段時間一直是用的浸入艙么？”

    “是的，”羅佩妮女子爵點點頭，“已經(jīng)用了差不多一個月了。”

    “有什么不良反應(yīng)么？她用起來習(xí)慣么？”

    這些問題聽上去都只是正常關(guān)心，女子爵絲毫不覺得有哪不對：“并沒有，浸入艙非常好用，您派來的技術(shù)人員也非常盡職盡責(zé)，他們在這里待了四天，確認(rèn)帕蒂使用過程中沒有任何異常才離開，而且離開前還把浸入艙的技術(shù)資料交到了本地的魔導(dǎo)技師手中。至于帕蒂……她剛開始不太習(xí)慣，但只是因為睡不慣陌生的床，現(xiàn)在她已經(jīng)很適應(yīng)了。”

    一直在使用浸入艙么……

    高文摸了摸下巴，又問道：“之前那頂永眠者頭冠，現(xiàn)在在什么地方？”

    “我把它放在城堡的地下室了，和一些超凡收藏品放在一起，”女子爵答道，“因為以后也不打算再用，我正考慮要不要用某種手段將其封印起來——畢竟，它和永眠者有關(guān)。”

    對這位女士而言，謹(jǐn)慎已經(jīng)成了她的習(xí)慣。

    但在和永眠者打交道的時候，這種程度的謹(jǐn)慎似乎還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    “你也不用考慮什么封印了，我準(zhǔn)備帶走那頂頭冠，”高文說道，“用于……研究。”

    羅佩妮女子爵的目光略微變化了一些，盡管高文的語氣和神態(tài)都絲毫沒表現(xiàn)出異常，但這位母親的直覺卻突然跳動起來，她緊緊盯著高文的眼睛：“陛下……是不是那頭冠有問題？帕蒂她……”

    “不要過于緊張，”高文立刻擺了擺手，“只是技術(shù)研究。至于帕蒂，她情況很好。”

    羅佩妮這才露出松一口氣的模樣：“那還好。抱歉，在關(guān)于帕蒂的問題上，我總是過于緊張……”

    女子爵離開了，作為葛蘭的執(zhí)政官，她還有很多公務(wù)需要處理。高文也回到了專門為自己準(zhǔn)備的房間，他關(guān)上房門，看到在窗簾附近的陰影中，有一個矮冬瓜正探頭探腦地冒出頭來。

    確認(rèn)四下無外人，琥珀才放心大膽地從暗影界中跳了出來，對高文露出笑：“根據(jù)資料，那個羅佩妮女子爵是個很難輕 易相信別人的人，但她卻對你很是信任——你說帕蒂沒事，她就真的放下心去工作了。”

    “我只是不希望她承擔(dān)不必要的壓力，畢竟事情還沒有搞清楚，”高文隨口說道，“而且我們還要避免打草驚蛇。”

    “打草驚蛇？這是個有意思的詞，我記下了，”琥珀眼睛一亮，輕車熟路地記錄下這個新詞，在她私下里搜集整理的“高文·塞西爾大帝神圣的騷話”中再添一筆，隨后好奇地看了高文一眼，“話又說回來，帕蒂真的有問題么？”

    高文略一沉吟，低聲說道：“在心靈視界下，她身邊有一盞提燈。”

    “……媽耶。”

    “但情況仍然比我預(yù)料的要好一些，”高文繼續(xù)說道，“賽琳娜·格爾分并沒有侵占帕蒂的靈魂，后者也沒有受損的跡象。她們或許是在和平共處，甚至帕蒂自己都不知道自己身上有什么異常……”

    琥珀瞪著眼睛：“都看見提燈了還這么樂觀，那你之前預(yù)料的‘糟糕情況’得是什么樣？”

    “最糟的情況下……帕蒂就是賽琳娜·格爾分，”高文看了琥珀一眼，“早在我們認(rèn)識帕蒂之前，早在帕蒂接觸到頭冠的時候，她就已經(jīng)死了，之后的數(shù)年里，那具軀殼中的都是賽琳娜。”

    琥珀想象了一下那個場景，突然身子一哆嗦：“……媽耶！”

    高文成功嚇到了這個膽大包天的半精靈，心情稍稍愉快起來：“確實很驚悚，不是么？若論起心靈層面的恐怖，永眠者顯然比萬物終亡會要技高一籌……”

    “我不是因為這個，”琥珀擺擺手，“我只是覺得一個七百多歲的女人假裝成十多歲的小姑娘，見面就叫你高文叔叔，還管一個二十幾歲的年輕女人叫媽叫了好幾年，這真是太恐怖了，不愧是永眠者……”

    高文：“……”

    在意識到跟這個精靈之恥繼續(xù)討論下去是自尋死路之后，他果斷掐斷了話題，回到正軌：“現(xiàn)在還不能確定帕蒂和賽琳娜的聯(lián)系，為避免打草驚蛇，也為了控制永眠者那邊的局勢，我們不能在葛蘭這邊采取任何明面上的行動——只能保持最外圍的監(jiān)控。”

    琥珀一拍胸口：“我明白，這個我擅長。”

    隨后她注意到高文臉上仍有思索神色，便忍不住問道：“怎么了？還有什么情況？”

    “我在想……我們到底有多少東西已經(jīng)暴露在賽琳娜·格爾分眼中，而她沉默至今的原因又是什么，”高文輕輕呼了口氣，無奈地?fù)u了搖頭，“帕蒂現(xiàn)在是使用塞西爾生產(chǎn)的浸入艙來入睡的，同時我們的魔網(wǎng)通訊技術(shù)也不是什么秘密，它早已經(jīng)在葛蘭地區(qū)推廣開來，而一個資深的永眠者很容易就能從魔網(wǎng)通訊上看出心靈網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的影子……賽琳娜·格爾分如果真的隱藏在帕蒂的意識深處，那她通過‘宿主’的眼睛便能看到這一切……即使這些證據(jù)還不足以直接證明‘域外游蕩者’能夠入侵心靈網(wǎng)絡(luò)，也應(yīng)該足以引起永眠者的警惕和關(guān)注了……但賽琳娜·格爾分什么都沒做，我和丹尼爾做的許多預(yù)案也到現(xiàn)在都派不上用場。”

    “嘶……越是這種詭異沉默的人，越是讓人心生警惕，”琥珀呲著牙，“任何破壞都有反制和補救手段，怕的就是這種什么都不說的。”

    隨后她頓了頓，又搖搖頭：“不過話又說回來，只要我們發(fā)展魔網(wǎng)通訊技術(shù)，永眠者那邊就不可能注意不到，事物發(fā)展到一定程度，總要浮出水面的，這是規(guī)模擴大之后的必然。在這種對抗中，‘我們什么都藏著，他們什么都看不見’只能算是低級階段，‘我們什么都公開了，他們看見了卻毫無辦法’才是高級階段——現(xiàn)在，是時候為結(jié)束第一個階段做準(zhǔn)備了。”

    高文注視著侃侃而談的琥珀，直到把對方看的別扭起來，扭著脖子：“哎，你看我干什么？”

    “沒什么，只是覺得你說的還挺有道理，”高文笑了笑，隨口說道，“確實，我們自己的心靈網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也在漸漸成熟，永眠者那邊……肯定會注意到的。而且仔細(xì)回憶一下，最初我和帕蒂接觸的時候便考慮到了賽琳娜在夢境之城中經(jīng)常會和對方在一起，因此并未在帕蒂面前透露過任何與‘域外游蕩者’有關(guān)的信息，賽琳娜·格爾分頂多能借助帕蒂的眼睛看到我們在魔網(wǎng)通訊上的技術(shù)發(fā)展。

    “我現(xiàn)在就好奇一件事，帕蒂在使用浸入艙的時候只是單純用它入睡，她已經(jīng)不再接入永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)，這是為了防止暴露我們的‘網(wǎng)絡(luò)入侵’行為，而既然帕蒂已經(jīng)不再進(jìn)入心靈網(wǎng)絡(luò)，那么隱藏在帕蒂‘身邊’的賽琳娜……她是怎么保持和心靈網(wǎng)絡(luò)的連接的？”

    琥珀撓了撓頭發(fā)。

    高文提出的這個問題，她也想不明白。

    ……

    白雪皚皚的東境群山腳下，閃爍微光的微風(fēng)護(hù)盾隔絕著來自荒野的風(fēng)雪，護(hù)盾籠罩下的充能鐵軌在大地上延伸，漸漸隱沒在遠(yuǎn)方的風(fēng)雪深處。

    車輪滾動，機械裝置奏出鋼鐵的旋律，一列懸掛著塞西爾帝國徽記的魔能列車呼嘯著在護(hù)盾包裹下的充能鐵軌上駛過，如鋼鐵巨蟒般在大地上飛奔著。

    不知名的山脈在列車一側(cè)后退著，鐵軌近處的草木和欄桿因快速后退而連接成了模模糊糊的一片。

    外面是冷風(fēng)呼嘯的冬天，列車內(nèi)部卻溫暖舒適，在一頭鋼鐵巨獸的肚子里跨越荒野去旅行，這實在是一種奇妙的體驗。

    瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都端正地坐在寬敞舒適的列車座椅上，目光透過身旁那扇鑲嵌在車廂側(cè)壁上的水晶玻璃看著外面的異國風(fēng)景，嘴角略微有些翹起。

    陌生的國度啊……