冬天到了。
覆蓋整個中北部地區(qū)的霧氣如期而至,不散的霧靄和日漸寒冷的氣息開始籠罩奧爾德南,在一片淡灰色的蒼茫霧氣中,這座宏偉的帝國首都變得模糊而朦朧,人世間仿佛一幅浸了水的油畫,一切都不再那么分明。
黑曜石宮高高地佇立在霧中,仿佛巨石鑄造的巨人,俯瞰著帝國的首都。
羅塞塔·奧古斯都展開面前的信函,帶著沉靜的表情閱讀著上面每一行文字。
裴迪南·溫德爾站在皇帝的書桌旁,他看到那信函上方有著塞西爾帝國劍與犁的徽記,徽記本身的紋路和紙張上的橫格都整齊而漂亮。
提豐的統(tǒng)治者用了許久才讀完這封并不是很長的信,隨后略微沉吟,輕聲說道:“這筆學費終于變得可以接受了。”
“這是個好的開始,陛下。”裴迪南沉聲說道。
羅塞塔微微點了點頭:“高文·塞西爾認為兩個國家有必要建立起更深入的交流——用刀槍對峙的舊時代該結(jié)束了,更加繁榮且富足的社會才是這個時代真正該追求的事物。”
裴迪南靜靜地注視著自己的君主:“陛下,您的看法呢?”
“至少有一點我很贊同,舊時代確實是結(jié)束了,”羅塞塔嘴角似乎帶著一絲微笑,“我們需要做一些更適應新時代的事情……
“裴迪南卿,高文·塞西爾一直在強調(diào)他的新帝國有著友善開放的新制度,那么你認為……他們會歡迎一些來自提豐的客人么?”
裴迪南沉默了數(shù)秒鐘,才慢慢說道:“那就只有試一試才知道了。”
羅塞塔嘴角帶著微笑,伸出手去,從旁邊抽出一張信箋,提筆寫下一行有力的文字:
致塞西爾皇帝:
你的見地令我敬佩,你對時代的理解令我甚為贊同,或許我們是時候討論一下如何在這個新的時代……
蘸筆筆尖在紙張上移動著,刷刷的細響在安靜的書房中輕輕躍動,裴迪南在這靜謐的氣氛中將目光轉(zhuǎn)向窗外,看到籠罩奧爾德南的霧正在陽光下微微涌動,仿佛一片無聲而溫柔的海,陽光的金色在海面上緩緩起伏。
霧中混雜著某種不自然的異味,異味飄來的時候,瑪麗忍不住打了個噴嚏。
黑發(fā)的女學徒站在赫米爾子爵府邸前的路口,她皺起眉,看著絲絲縷縷的霧氣在視線中緩慢飄動,霧氣中混雜的異味影響著她的心情。
這異味或許還沒到那么難以忍受的程度,但瑪麗的鼻子是比較敏感的,她覺得那氣息就好像某種有害的煙氣,辛辣中帶著一點點臭味。
她抬起頭,看到上方是更加濃厚的霧,陽光透過霧撒下來,光芒彌散而虛弱,遠方的黑曜石宮在霧中佇立著,只能看到些許朦朦朧朧的輪廓。
籠罩奧爾德南的霧就仿佛一片壓抑而深邃的海,海洋中充斥著令人不快的氣味,這里繁華而富裕,但在冬天,似乎遠沒有自己家鄉(xiāng)的風云和陽光令人舒適——至少在那里,沒有一大堆不斷排放廢氣的煙囪。
女學徒揮了揮手,召喚出一層微風護盾,阻隔了霧氣中那些似乎對健康有害的成分,一個略帶羨慕和恭順的聲音則從旁邊傳來:“還是您這樣的施法者厲害,流動的空氣都會聽從您的吩咐。”
瑪麗轉(zhuǎn)過頭,看到和自己說話的是一名身穿罩衫的侍從——這是赫米爾子爵派來的侍從,專門來這里陪著自己,在導師回來之前,這個謙卑的男人都會聽自己吩咐。
但瑪麗并不適應這種可以指派別人的身份,也不太適應別人對自己的恭維,她只是搖了搖頭,用平等的語氣說道:“但如果不是在這里,我也根本不用制造護盾來過濾空氣——這本應該是一年中空氣最清新的時候。”
侍從無奈地笑著:“……唉,今年冬天的霧里確實有些怪味。”
“但我記得這里去年還不是這樣,”瑪麗回憶著自己剛和導師一同來到帝都的光景,“前年更不是。”
“如果您在更早的時候來過帝都,那您一定會更加驚訝今年冬天的光景,”侍從攤開手,“我們本地人對這里的變化更清楚。”
瑪麗看著這個侍從,隨口說著自己聽來的話:“我聽人說,霧里的怪味都是因為那些煙囪——那些燃石酸化工廠,它們排出來的煙氣散不掉,就變成了難聞的霧。”
侍從苦笑著搖了搖頭:“這話您可以說,我們卻不敢——工廠都是大人們開的,他們不喜歡有人談論他們的機器和煙囪。”
瑪麗心中泛起思緒,似乎想說些什么,然而不遠處的宅邸大門已經(jīng)打開,身披黑袍佝僂著身體的老法師已經(jīng)從中走了出來。
年輕的女學徒立刻拋下侍從,上前迎接自己的導師。
“導師,我們要直接回家么?”瑪麗攙扶著丹尼爾的胳膊,恭敬地詢問道。
“不,先去一趟工造協(xié)會,去取一些東西,”丹尼爾看了自己的學徒一眼,“還行,知道打開微風護盾,否則在這么糟糕的天氣里你遲早會生病——你的腦子總是轉(zhuǎn)不過彎來。”
瑪麗低下了頭,但既沒有辯駁,也沒有沮喪,反而帶著一絲淺淡的微笑。
她已經(jīng)快記不清導師有多長時間不曾用這么輕描淡寫的話來“批評”自己了。
乘上那輛由帝國限量配發(fā)的魔導車,瑪麗和丹尼爾啟程前往帝國工造協(xié)會,在車上,瑪麗忍不住嘀咕了一句:“這里的冬天還比不過鄉(xiāng)下,冷得多,而且還有嗆人的霧。”
丹尼爾冷漠地看了正在抱怨的女學徒一眼,吐出幾個單詞:“不上臺面。”
瑪麗趕緊縮了縮脖子,做出恭敬聽教訓的模樣。
但導師并沒有像往常一樣教訓她,而是在接下來的幾秒內(nèi)都沒有出聲,瑪麗忍不住好奇地抬起頭,卻看到導師正靜靜地注視著自己。
她有些困惑,但不敢問,一直到丹尼爾主動開口:“瑪麗,你是不是想回鄉(xiāng)下了?”
“我?不,沒有,”瑪麗愣了一下,接著才慌忙擺手,“我只是……只是隨口說的,導師,我沒有想……”
丹尼爾一臉平靜地看著有些慌亂的女學徒,在對方忙著解釋的時候才搖頭打斷對方:“我找到了你的父母。”
瑪麗所有的動作和言語都瞬間靜止下來,她有些呆滯地看著自己的導師,先是用了幾秒鐘來理解對方的話語,隨后又用了幾秒鐘來思索自己應該做出怎樣的表情——她覺得自己的表情一定很滑稽,因為她能感覺到自己的臉是僵硬的,甚至不知道應該高興還是該難過,她仿佛在聽著一個陌生的概念,但這個概念卻偏偏是和自己有關(guān)的。
她的父母。
她那已經(jīng)完全忘記了長相的父母。
“他們就在鄉(xiāng)下,而且住的離那個鎮(zhèn)子不算太遠。他們在你走失之后曾經(jīng)搬過家,但平民縱使搬家也很難搬得很遠,作為帝國首席法師之一,我找到他們并不難,”丹尼爾平靜地繼續(xù)說著,“你還有一個哥哥和一個姐姐,但你的那個哥哥已經(jīng)在幾年前發(fā)生瘟疫的時候病死了,你的姐姐已經(jīng)嫁人,但還沒有孩子。”
瑪麗定定地看著自己的導師,看著這個在過去很多年里都扭曲、冷酷、暴虐、可怕的老人,看著他平靜地說著這些與她有關(guān)的事情,在那雙黃褐色的眼珠里,已經(jīng)再也沒有絲毫的冷酷和失控,那里只映照著她自己茫然無措的面孔。
她囁喏著,卻連自己都不清楚自己到底想說什么:“導師,我……我不知道……”
丹尼爾再一次打斷了她:“如果你想見他們,我就把他們接來,如果你想回家,就回去吧。”
“……我不知道。”
這是軟弱而不成體統(tǒng)的回答,如果放在往日,一定會換來嚴厲的斥責甚至懲罰,然而今天的丹尼爾卻只是淡淡地點了點頭:“我明白了——我給你時間考慮。”
瑪麗低著頭,長時間的沉默之后,她才終于再度開口:“他們這些年過得好么?”
“沒怎么挨餓。”
“那就好。”
丹尼爾注視著瑪麗,良久之后才咕噥了一句:“不上臺面。”
說完這句話,他便收回視線,仿佛已經(jīng)不再關(guān)注瑪麗的動靜,而他的精神卻慢慢下沉,在維持對現(xiàn)實世界基本關(guān)注和反應的前提下,老法師悄然連接上了隱秘的心靈網(wǎng)絡。
心靈網(wǎng)絡中,永眠者創(chuàng)造出來的夢境之都正陽光明媚,天氣晴朗。
微風吹過寬闊的街道,吹動著路邊那些恰到好處的金色落葉,從宮殿和塔樓上垂墜下來的布幔在風中擺動著,彰顯著華麗的質(zhì)感,化身為中年儒雅法師的丹尼爾出現(xiàn)在街頭,隨著來來往往的人流,邁步朝前走去。
他的精神觸須卻已經(jīng)擴散開,隱秘連接著附近永眠者教徒的思緒,提取著最新的、有用的情報。
大部分情報都被他過濾掉:在這日漸龐大的網(wǎng)絡中,有太多無聊的永眠者在發(fā)布一些毫無意義的內(nèi)容,那些毫無意義的內(nèi)容讓負責管理網(wǎng)絡的神官怨聲載道——偉大的主人把這種發(fā)布無意義內(nèi)容的行為稱作“水貼”,雖然丹尼爾無法理解域外游蕩者創(chuàng)造出來的詞匯是什么意思,但從主人的態(tài)度上他也能判斷這不是什么夸獎。
據(jù)說那些負責管理信息流動的神官已經(jīng)在研究應該如何控制這種無意義信息泛濫成災的情況,丹尼爾對此倒是有些興趣,但在此之前,他首先還是要完成主人交付的任務。
排除掉那些無意義的信息之后,他重點關(guān)注的便是心靈網(wǎng)絡最近的運行,以及永眠教團近期的活動情況。
他“聽”到和“看”到一些情報:
塞西爾帝國境內(nèi)的教團活動正在愈發(fā)艱難,無處不在的魔力監(jiān)測塔和越來越多的治安官正擠壓著非法超凡者的生存空間;
上層的噩夢大主教們最近進行了新一輪的計算力征集,某個大型項目似乎正需要更多的算力來維持,有一些中下層的永眠者在討論此事,他們似乎覺得這種征集計算力的命令最近越來越頻繁了,并對此略有怨言;
風暴之子前不久和陸地進行了最后一次聯(lián)絡,隨后便徹底沒了音訊;
有永眠者在感嘆昔日三大教派共同佇立的局面不知何時已經(jīng)分崩離析,感嘆世事的變化超乎預料;
一條條信息在丹尼爾的腦海中、視野中劃過,他面色沉靜地在街道上隨意行走著,仿佛只是一個普普通通的路人。
一片金色的落葉從附近飄落,打著旋墜向丹尼爾身后,落葉在半空中翻轉(zhuǎn)了一下,突然變得漆黑一片,邊緣顯露出無數(shù)參差不齊的抖動裂紋,緊接著消失不見。
但似乎沒有任何人注意到這“不完美的一幕”。
又有毫無意義的信息從不知道哪個節(jié)點群中浮了上來,丹尼爾隨意掃了這段“水貼”信息一眼。
看上去只是些無聊的傳言,或者說怪談——
有無名的教徒提到心靈網(wǎng)絡最近有些詭異的現(xiàn)象,并聲稱在夢境之都中游蕩的時候突然遭遇了反常的空洞,又有人說行走在路上的時候突然看到眼前的人憑空消失——并非斷線,而是仿佛被什么東西憑空吞噬,更有教徒認為自己在離開網(wǎng)絡之后丟失了一些聯(lián)網(wǎng)期間的記憶……
第七百三十章 冬天
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