塔爾隆德大陸，巨龍城市阿貢多爾，評議團(tuán)所處的宏偉宮殿內(nèi)，藍(lán)龍梅莉塔?珀尼亞和白龍諾蕾塔走過了極為寬敞的宮殿長廊，向著評議團(tuán)最高議長所在的房間走去。

    恢弘的古老宮殿萬年如一日地聳立在這片大地上，宮殿內(nèi)是梅莉塔從小看到大的熟悉景象，她看到莊嚴(yán)的金色立柱支撐著那些繁復(fù)的拱梁，拱粱交錯形成仿佛某種巨物骨架般的結(jié)構(gòu)，灰晶巖制成的穹頂覆蓋在拱粱上，每一片屋頂都雕刻著繁瑣復(fù)雜的花紋，描繪著龍族歷史值得紀(jì)念的瞬間，而在走廊兩側(cè)，水晶般半透明的合成物質(zhì)沿著立柱垂墜下來，星星點點的光輝在那些水晶薄膜上游走浮現(xiàn)，隨時等待著訪客的閱讀和交互。

    大概是因為神圣祭典的影響，評議團(tuán)宮殿內(nèi)訪客寥寥，偌大的走廊上除了梅莉塔兩人之外便只有三五個工作人員在走動，自動運(yùn)行的服務(wù)機(jī)械比人還多，這些有著淡金色或淺藍(lán)色外殼的“鐵仆”光輪飛轉(zhuǎn)，沿著地板上的能量線路無聲穿行在一扇扇大門和一個個立柱間，維護(hù)著這座宮殿內(nèi)復(fù)雜古老的技術(shù)設(shè)施，或者執(zhí)行著來自“歐米伽”的其他命令，忙忙碌碌，仿佛永不清閑。

    繁復(fù)，精美，莊嚴(yán)到令人心悸，先進(jìn)到不可思議。

    然而這精美的外殼下，是已經(jīng)沉淪的技術(shù)泥潭。

    梅莉塔抬起頭，看著穹頂上那些繁雜的花紋以及隱藏在花紋之間的能量管線，忍不住小聲嘀咕：“最大的升級換代，也不過是換個花紋。”

    技術(shù)走至極限，一道墻阻擋在所有研究者面前，手頭的所有知識和工具都無法動搖這堵墻，于是社會陷入停頓，文明步入瓶頸，再無新的理論被發(fā)展出來，再無新的原理被人發(fā)現(xiàn)，所有的科技進(jìn)步都是在已有的技術(shù)產(chǎn)物上修修補(bǔ)補(bǔ)，甚至到最后連修修補(bǔ)補(bǔ)都難以實現(xiàn)——它們在工藝和運(yùn)行原理上已經(jīng)達(dá)到了文明水平的極限，達(dá)到了當(dāng)前技術(shù)水準(zhǔn)的“完美”狀態(tài)，再改動一個螺絲釘都是倒退和破壞，于是僅剩的、還能發(fā)展下去的便只剩下了藝術(shù)和審美，巨龍們能做的，也只剩下用花紋、浮雕、裝飾物和繁復(fù)精美的造型來體現(xiàn)產(chǎn)物的更新?lián)Q代。

    最終，一度偏愛粗獷務(wù)實風(fēng)格的巨龍在他們的國度中筑起了這些華美的殿堂，一直到今天。

    白龍諾蕾塔搖了搖頭，臉上帶著一絲淺淡而無奈的笑：“沉淪年代，不是么？”

    “外面的世界變化很快，那種生機(jī)勃勃的感覺令龍著迷，”梅莉塔輕聲說道，“幾乎每天都有人在為新的事物歡欣鼓舞，每天都有人要面對新的變化，不管是好的還是壞的，變化永遠(yuǎn)是他們的主題。”

    “在接觸到柵欄之前，羊群總是以為院子里寬廣無邊，那些所謂新的事物和變化，在過去的一季又一季文明中你還沒看夠么？”

    梅莉塔挑了挑眉毛，看了自己的好友一眼：“諾蕾塔，我是一個年輕的龍，我的好奇心還沒被滿足呢。”

    白龍諾蕾塔輕笑一聲：“大概吧——但愿那令你興趣十足的東西能讓最高議長也感興趣，他可是一位年邁的龍，好奇心早已不起波瀾了。”

    走廊已到盡頭，華麗的合金大門感應(yīng)到訪客靠近，門禁系統(tǒng)即刻讀取了兩位人形之龍的身份數(shù)據(jù)，伴隨著一陣悅耳的鳴響，大門上流過一連串美麗的流光，通往議長房間的入口打開了。

    在一間圓形的寬廣大廳中，有淡金色的平臺被安置在房間中心，大量晶瑩剔透的“水晶布幔”從平臺周圍垂下，其表面不斷刷新著海量的數(shù)據(jù)和圖案，而在平臺之上，一位仿佛人類房屋般巨大的金色巨龍正靜靜地俯臥在由無數(shù)線纜管道和織物交織而成的“王座”上。

    即使以巨龍的標(biāo)準(zhǔn)，他也已經(jīng)相當(dāng)老邁，曾經(jīng)美麗的鱗片失去了光澤，仿佛劣質(zhì)的銅片般覆蓋在他龐大的身體上，其脊椎附近排列著大量的接口和金屬覆板，與天花板垂墜下來的線纜相連，機(jī)械與生化改造的痕跡遍布在這蒼老的軀體表面，皮膚之下是閃爍燈光的仿生蒙皮，利爪之上連接著冰冷堅硬的合金骨架。

    梅莉塔向著這已經(jīng)半機(jī)械化的龍族長者走去，在平臺前彎下腰：“向您致敬，安達(dá)爾議長。”

    老邁的金色巨龍垂下頭顱，鑲嵌在顱骨中的一只機(jī)械義眼伸縮調(diào)整著焦點，但另一只略顯渾濁的生物眼球中卻仍然閃爍著智慧和溫暖的光芒，一個溫和的聲音從周圍的講話器中傳來：“啊，梅莉塔……秘銀寶庫最優(yōu)秀的代理人，好孩子，你是想來撤銷對你的獎金處罰么？”

    梅莉塔眼睛頓時一亮：“可以嗎？！”

    “不可以。”

    “……”

    短暫而尷尬的沉默之后，梅莉塔恢復(fù)了正常狀態(tài)，取出了讓她此次提前返回塔爾隆德的事物：“議長閣下，我得到了一樣特殊的委托物，希望您能親自過目，另外關(guān)于洛倫大陸最近的變化，我也有一些情況匯報。”

    “委托物？能直接呈送給我的委托物可不多見……來自精靈王庭，還是某個元素領(lǐng)主？”

    “高文?塞西爾。”

    “……嗯哼，”安達(dá)爾議長微微沉默了一下，發(fā)出一聲輕笑，梅莉塔手中的一疊手稿隨之飄到半空，在這位議長眼前一份份鋪展開來，“……希望這次不是什么永久保存……哦？內(nèi)容似乎很有趣啊。”

    這位議長幾乎一瞬間便完成了對所有手稿內(nèi)容的掃描和閱讀，他脊椎附近的幾個連接端子閃爍著微光，顱骨附近的一個輔助思考單元也蘇醒過來，顯然已經(jīng)被手稿上的內(nèi)容引起了興趣——盡管只是很小的興趣。

    “包括了對生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的理解，還有社會變革的推演……并 不很深奧，但你說這是那個高文?塞西爾在當(dāng)前時代總結(jié)出來的東西？”

    梅莉塔低著頭：“還應(yīng)該包括他在剛鐸帝國時期的經(jīng)驗。”

    “哈……剛鐸帝國的生產(chǎn)力結(jié)構(gòu)是畸形的，他們的社會制度可催生不出這方面的經(jīng)驗，”安達(dá)爾議長輕笑起來，機(jī)械義眼中閃爍著微微的紅光，“我有一點興趣了，高文?塞西爾希望寶庫如何處理這份手稿？”

    “這正是我要匯報的……”梅莉塔仰起頭來，帶著笑容說道。

    她的匯報很詳細(xì)，不但包括了高文?塞西爾的委托內(nèi)容，也包括了她本人對那位“開拓英雄”的觀察和評價，最后，她還提到了目前塞西爾帝國的發(fā)展，以及那個古老的忤逆計劃在當(dāng)前這個時代的延續(xù)。

    “……綜上，我認(rèn)為高文?塞西爾及其打造的秩序或許會成為一個有價值的變數(shù)，我們應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)對其的關(guān)注，并在必要的時候進(jìn)一步提高接觸等級。”

    安達(dá)爾議長沉默了幾秒鐘，他的輔助思考單元高速運(yùn)轉(zhuǎn)了一番，并與“歐米伽”進(jìn)行了一系列外人無從得知的數(shù)據(jù)交換，最后才開口道：“目前的接觸等級已經(jīng)夠高了，暫時沒有提升的必要，不過你所說的‘變數(shù)’……確實有一定價值。”

    “那……”

    “但他并不一定是唯一的變數(shù)，孩子，”安達(dá)爾議長的聲音繼續(xù)傳來，“有其他代理人傳來報告，人類的提豐帝國同樣在產(chǎn)生規(guī)模巨大的變化，技術(shù)和文化的突破都在進(jìn)行，精靈的白銀帝國也在逐漸‘解凍’，在嘗試重新開始發(fā)展，盡管他們也陷入了和我們類似的技術(shù)泥潭，但他們畢竟沒有被‘鎖死’，也是存在破封可能的。此外，紫羅蘭王國、矮人王庭、高嶺王國均有發(fā)生社會變革或技術(shù)大突破的跡象……這些，都可以作為變數(shù)。”

    梅莉塔眨眨眼，短暫思索之后點了點頭：“……我有些過于關(guān)注塞西爾帝國了。”

    “這本就是你的負(fù)責(zé)區(qū)域，多加關(guān)注理所應(yīng)當(dāng)，而且……”安達(dá)爾議長的聲音略有停頓，似乎是在斟酌詞匯，“高文?塞西爾這個變數(shù)，確實有點不一樣，他當(dāng)年那次出航是受了誰的指引，我們至今還未調(diào)查清楚，在這個人類身上隱藏的謎團(tuán)，令我都頗為好奇。”

    “關(guān)于這點，似乎高文?塞西爾本人也不知情，”梅莉塔說道，“我和他交談過很多次，他關(guān)于那次秘密出航的記憶似乎被什么因素清除了，包括出航前和出航后與之相關(guān)的一切記憶都被清除的干干凈凈，而且所有當(dāng)年與他一同行動的人都未留下絲毫線索，甚至連同行之人是誰都查不出來。”

    “瞞過秘銀寶庫的眼睛，世界上沒有太多‘人’能做到……”老邁的黃金巨龍嗓音低沉，沉穩(wěn)有力，“保持和高文?塞西爾的接觸吧，這份委托，秘銀寶庫接受了。”

    梅莉塔恭敬行禮：“是。”

    房間中的一部分燈光明暗閃爍了一下，房間角落的一扇暗門打開，一個機(jī)器仆人從中飛出，接過了那些已經(jīng)被重新整理好的手稿，安達(dá)爾議長則對梅莉塔點點頭：“梅莉塔，還有別的事么？”

    梅莉塔本已經(jīng)準(zhǔn)備告辭離開，但卻猶豫著停了下來，在老議長機(jī)械義眼的注視中，她終于還是忍不住開口了：“議長閣下，我在洛倫大陸遇到了一只基因缺陷的巨龍……”

    “哦？你去圣龍公國了？”

    “不，是在安蘇境內(nèi)——當(dāng)然現(xiàn)在已經(jīng)是塞西爾帝國了，”梅莉塔呼了口氣，話語重新變得順暢起來，“是一只黑龍，翅膀已經(jīng)發(fā)育到一半了，但因遺傳缺陷停止了發(fā)育，身體也有一定程度畸形，她不知為何離開了圣龍公國，選擇在人類社會生活，而且似乎已經(jīng)生活了很多年……”

    安達(dá)爾議長溫和的聲音打斷了梅莉塔的講述：“然后呢？”

    “議長閣下，那個黑龍除了身體的畸形缺陷外，其他地方都是正常的，她有健全的心智，人類形態(tài)也非常健康，足以勝任所有不需飛行的工作，所以我很好奇……”

    在一旁始終沒出聲的白龍諾蕾塔忍不住輕聲提醒：“梅莉塔，這個話題你以前就問過了……”

    然而梅莉塔就仿佛沒聽到好友的提醒，還是執(zhí)著地問道：“我很好奇基因缺陷者被放逐的原因到底是什么，就只是因為他們生來畸形么？圣龍公國在洛倫大陸最寒冷的北端被流放了那么多年，難道就沒有一個期限么？”

    “……巨龍帝國從未要求流放者必須在冰山中筑巢，元老院只是讓他們離開塔爾隆德，在洛倫大陸北端安家是他們自己的決定，而至于流放的理由……基因污染已經(jīng)足夠。”

    梅莉塔仰著頭，和那位威嚴(yán)而老邁的古代巨龍對視著，而后者只有一片坦然。

    足足兩分鐘后，梅莉塔才在那只機(jī)械義眼的注視下轉(zhuǎn)移開視線，她低下頭：“我明白了，議長閣下。”

    安達(dá)爾議長注視著眼前的年輕后輩，房間中與其相連的諸多設(shè)備發(fā)出悅耳低沉的鳴響，他的聲音從講話器中傳來：“梅莉塔，你年輕而富有朝氣，這是龍族中非常寶貴的品質(zhì)，我并不介意你因此提出一些莽撞的問題，我反而希望你能長久地保持這份好奇心，愿它伴隨你一生——但有些事情，是現(xiàn)在的你注定無法改變，也不宜知道的，這一點希望你能明白。”

    梅莉塔恭敬而誠摯地答道：“是的，議長閣下，我明白。”

    “回去吧，休息一下，然后為覲見儀式做些準(zhǔn)備，神會驅(qū)散你的疲憊和傷痛，等你完全恢復(fù)精神之后，就回到你的崗位上吧。”

    “是，議長閣下。”