沉寂了七個世紀之久的走廊與房間被再次激活了。

    隨著愈發靠近基座的核心控制區，“脊”內部的走廊也變得愈發寬闊，兩側的墻壁上開始出現越來越多閃爍著的符文和能量脈絡，而帶有濃郁精靈風格的紋飾立柱則排列在前方寬闊空間的兩側，在這條寬闊走廊的盡頭，所有“脊”的內部通道都匯聚在了一起，并形成了一個六芒星狀的放射形大廳，而一個圓柱形的“房間”則位于大廳的中心，被無數管道、金屬梁和符文支柱拱衛著。

    這里就是哨兵之塔的控制中樞，安置魔靈心智的場所——在高文看來，就是人工智能所處的中央機房。

    機房的入口緊閉著，兩道從高空傾斜照射而下的光束照亮了入口前的一小片空地，琥珀抬起頭，順著這個圓柱形房間的外墻向上看去，看到它的頂部漂浮著一層朦朦朧朧的光影，而巨大的布幔則從光影之間垂墜而下，那些布幔上描繪著白銀帝國和人類諸國的徽記，其中一些已經在歲月的沖刷下嚴重腐朽，只余破爛的布條靜靜地掛在高空，仿佛……裹尸布。

    琥珀眨了眨眼，有那么一瞬間，她覺得自己從那些布幔里看到了什么東西——一些灰暗的影子，蠕動著，翻卷著，像是淤泥一般在那些陰暗的角落里滋生、滾動，又有隱隱約約的人影從那些滋生的陰影中浮現出來，窺探著突然闖入這里的不速之客。

    然而下一秒，這些東西就如幻覺般煙消云散了。

    “怎么了？”高文的聲音把琥珀從愣神中喚醒，“一直抬頭盯著什么呢？”

    “不……應該是看錯了，”琥珀眨眨眼，揉了揉眼睛，“話說那上面是什么??？好像漂浮著一層云霧一樣?！?br />
    “那是魔力云頂，云頂上面就是外部空間了。這個基座的頂棚實際上是敞開的，魔力聚焦器從地脈和魔力焦點中抽取強大的能量，在基座的敞開區域制造強大的魔力云頂，一方面供應‘石碑’，一方面維持著整個基座的防護系統，”精靈魔導師班納解釋道，“云頂一旦熄滅，哨兵之塔也就完了，所以它七個世紀以來從不停機?！?br />
    琥珀似懂非懂地哦了一聲，班納則來到那圓柱形房間的入口前，再次對入口上的精靈浮雕注入魔力。

    幸好，這一次大門沒有卡住——他不用再掏出自己的彎頭扳手了。

    安置魔靈心智的房間打開了，鋼鐵游騎兵戰士們在索爾德林的帶領下警戒著房間的入口，高文則邁開腳步，帶著琥珀步入其中。

    一片瑰麗的藍色浮光充盈在圓柱形的房間內，琥珀一進門便忍不住輕聲驚呼起來——她看到這房間的整個地面都是用最純凈無暇的黑曜石打造，在漆黑如夜的黑曜石表面，則刻畫著極其精細復雜的符文紋路，那些符文散發著淺藍色的微光，并和房間墻壁各處鑲嵌的藍色水晶交相輝映，而在房間的正中，一個長寬大約一米的黑色立方體正靜靜地漂浮在反重力場中。

    那黑色立方體表面有著筆直的藍色線條，整體的材質似乎是某種金屬，隱隱約約的符文在它那被藍色線條分隔的每一個平面上浮動著，看上去神秘而又玄奧。

    似乎是感應到有人靠近，立方體中響起了一陣悅耳的鳴響，隨后它轉動起來，藍色線條將它分割成了無數大大小小的方塊，這些金屬結構體就如魔方般以令人眼花繚亂的方式重組著，一個略顯呆板的合成音則在房間中響起：“感應到有機體靠近……識別中……建造師權限，授權訪客，指揮官……錯誤，該指揮官權限不符合邏輯，重新認證，指揮官……錯誤，該指揮官權限不符合邏輯，重新認證……”

    立方體傳來的聲音越來越迷茫困惑，高文終于忍不住輕聲咳嗽了一聲：“咳咳，我復活過來的?！?br />
    “……聲音認證，通過，有機體魔紋特征，通過，人類，復活個體，難以理解，不可思議……忽略錯誤，修正資料庫，重新載入指揮官權限。高文·塞西爾，人類，領袖，很高興再次見到你，哨兵向你致敬——你活的真久?！?br />
    立方體的聲音變得流暢起來，它一邊繼續仿佛魔方般飛快重組自身，一邊繼續說道：“系統已運行706年22天7時13分12秒，這是運行期間第一次進行訪客交互，請問發生什么事了？”

    班納在那立方體前揮了一下手，在釋放了某種特殊的控制法術之后說道：“哨兵，繼續運行，我們來檢查系統?！?br />
    “哨兵明白，繼續運行?！?br />
    立方體內發出一陣低沉的嗡嗡聲，隨后它那些不斷變換位置的方塊迅速回到了原位，整個立方體重新變得完整、整齊，并繼續在反重力場中平靜地漂浮著，而班納則來到立方體不遠處的某根銀白色合金柱旁，激活了古老的魔法陣式，開始檢查這個“魔靈心智”的運行情況。

    琥珀瞪大了眼睛，這時候才驚呼出來：“哇——這個就是哨兵之塔的‘塔靈’么？！”

    “塔靈是人類建造的法師塔的人工心智的稱呼，精靈的叫法是‘魔靈心智’，二者名字不同，技術也不通用，”索尼婭解釋道，隨后有些好奇地看著一臉茫然的琥珀，“小姑娘，你的父親沒跟你說過精靈國度的事情么？”

    她從琥珀的耳朵形態判斷出了這個混血女孩的父親應該是一名精靈。

    “我壓根不知道自己的親生父母是誰啊，”琥珀搖搖頭，很坦然地說道，“我是被兩個人類收養的……”

    “啊，抱歉，”索尼婭頓時有點尷尬，她看向琥珀的眼神也不禁有些柔軟，“原來是人類撫養你長大的，怪不得你對精靈的事情了解那么少……你的養父母還在么？”

    琥珀的尖耳朵輕輕抖了一下：“我養父沒了，不過另一個養父還在……嗯，對，收養我的兩個人類都是男的。”

    索尼婭一怔，表情略顯呆滯：“原來七百年間人類的風氣已經這么開放了么……”

    高文本來還在旁邊聽熱鬧呢，這時候立刻就繃不住了：“咳咳，我覺得你可能有點誤會，收養琥珀的那是……”

    然而索尼婭似乎已經聽不進高文后續的話了，這個看上去仍然很年輕的精靈母親已經陷入深深的焦慮中，一個人在那嘀咕起來：“這可不行……索爾德林在這種環境里……他該不會是因為這個才找不到喜歡的姑娘吧……”

    高文&琥珀：“……”

    貌似這位精靈母親對琥珀的兩位養父產生了什么很嚴重的誤解，然而高文還沒來得及繼續解釋什么，不遠處的班納便突然打破了沉默：“高階信使，塞西爾公爵，這里也找不到故障記錄?！?br />
    這位精靈魔導師一邊說著一邊抬起頭來，這才注意到現場氣氛的些許尷尬：“啊，你們在聊什么？”

    所有人的注意力立刻回到正事上，高文趕緊擺擺手：“不，沒什么——你說這里也沒有故障記錄？”

    “是的，日志顯示哨兵之塔運轉一直都很正常，”班納側開身子，在他身后，銀白色合金柱周圍正在浮現出大量的幻術投影，那投影上不斷浮動的精靈文字顯示著這座哨兵之塔在過去兩三年內的運行記錄，“沒有找到第一次過載的報警信息，只找到了最后一次過載的?！?br />
    索尼婭忍不住皺起眉來，她看向房間中央的金屬立方體：“哨兵，詢問。”

    立方體迅速作出相應：“哨兵待命?！?br />
    “這座塔在兩年至四年前的時間段內是否發生過過載？”

    “檢索……無結果。本塔在該時間段內未發生過載?！?br />
    “這段時間里一切正常？沒有任何故障？”

    “本塔在該時間段內一切正常，未發生任何故障?！?br />
    現場氣氛變得嚴肅而沉默，幾人下意識地交換了一個眼神。

    這個人工智能的答復有問題。

    索尼婭已經帶來了明確的結論——最先發生過載故障的，就是位于安蘇東南部的這座哨兵之塔?。∷诟呶慕夜锥鹬?，也就是大約三年前發生的故障，而正是這個故障，導致了舊塞西爾領被游蕩出來的畸變體毀滅。

    然而持續運轉了七個世紀都沒停機的魔靈心智卻表示……它根本不知道這次故障！

    這座哨兵之塔也沒有向白銀帝國的總控制中心傳回過任何故障報告！

    高文皺著眉看向班納，低聲問道：“魔靈心智本身的運轉正常么？”

    “一切正常，我已經檢查了它的所有心智節點，沒有被篡改或自我重組的跡象，”班納一臉嚴肅地說道，“在這種情況下，哨兵絕不可能叛變?！?br />
    “那問題就出在別的地方了，”高文深吸了一口氣，“如果連哨兵都失去了對高塔的完整控制權，那我們的麻煩可就大了?！?br />
    這正是高文堅持要來檢查哨兵之塔的原因之一——這些塔，真的有問題！

    然而作為哨兵之塔的控制核心，高塔的魔靈心智卻沒有任何故障記錄，這恰恰是最令人不安的情況。

    故障發生在系統的死角里。

    “有什么東西能阻斷哨兵對高塔的感知和控制，或者在不留痕跡的情況下篡改它的記錄結果？”高文看著現場唯一的專家，魔導師班納，“如果高塔過載的話，報警信號最早會從什么地方傳出？”

    “理論上任何報警信號都不可能繞過哨兵的監控，”班納立刻說道，“它的優先級是最高的。”

    隨后索尼婭、高文和班納便針對哨兵的運行機制展開了討論和分析，試圖尋找出這套系統潛在的漏洞，然而站在旁邊的琥珀卻壓根聽不懂這些技術領域的東西，這位半精靈小姐開始神游天外起來。

    她眨巴著眼睛，在這間充盈著藍色柔光和魔法能量的房間中四處打量。

    她再一次仿佛產生了幻覺——

    在房間的某個角落，一處充盈著魔法力量的符文焦點附近，空氣中突兀地浮現出了一道黑色的裂痕，有陰影從裂痕中蔓延出來，并在空氣中滋生、抖動著，琥珀眨了眨眼睛，那陰影卻沒有立即消失，而是從里面又浮現出一個朦朦朧朧的人影來。

    那是個沒有五官和肢體細節的人影，全身仿佛被某種松松垮垮的布條束縛著，ta在黑色的裂隙之間晃動了兩下，探出半個身子，隨后對琥珀招了招手。

    琥珀有些驚訝地低呼：“咦？”

    那個人影抬起手來，指著正上方，用力指了指，隨后漸漸消散了。

    “怎么了？”高文再次注意到了琥珀的走神，他發現對方正盯著某個空無一物的角落，立刻出聲道，“你在看什么？”

    “我好像看到有個人……暗影住民？”琥珀眨眨眼，驚醒過來之后發現眼前已經沒有了那裂隙和人影，“奇怪，這里怎么會有裂隙的……我都感知不到啊……”

    隨后她晃了晃腦袋，好奇地抬頭看著正上方：“哎哎，阿姨，那上面有什么東西么？”

    “阿姨……”索尼婭表情呆滯了一下，但還是跟著抬頭看了一眼，“屋頂啊。再外面就是魔力云頂了……”

    就在這時，班納突然反應了過來：“等等，不光是魔力云頂！是石碑??！”