天氣轉(zhuǎn)暖，積雪消融。

    西北高地上的冰雪融成了潺潺水流，溪水匯聚灌注在河道里，又在巨木道口南部的低洼地分成幾股支脈，順著地勢一路流向東南邊，低洼地縱橫交織的水道在巨木道口附近灌溉出了一片沃土，讓這里成了圣靈平原最大的產(chǎn)糧地之一，也讓這里成了東境叛軍和王國軍反復(fù)爭奪的要地。

    戰(zhàn)火已經(jīng)燒的很近了，它在冬天曾短暫熄滅，但隨著天氣轉(zhuǎn)暖，戰(zhàn)爭的陰霾也隨著河道中重新上漲的河水回到了這片土地上。

    頭發(fā)花白的薩姆帶著兒女們來到了河的上游，去年堆放在“豐收石”上的石塊尤在，只是少了幾塊，多半是被路過此地飲水的動(dòng)物給踢跑了，而在殘存的石塊下面，還依稀能看到一些粗糙的刻痕，用粗劣的手法描繪著豐饒三神的神圣徽記。

    薩姆走上前，帶著一種近乎虔敬的神態(tài)將豐收石上的往年石塊清理干凈，隨后拿出隨身帶著的紅姜草，擠出草汁涂抹在豐饒三神的徽記上，兩個(gè)兒子則從附近的河岸上撿來了新的、大小適合的石頭，將其放在豐收石頂部的平面上，堆成小小的一堆，等做完這些之后，最小的女兒才走過來，把一根泛著綠意的嫩枝插在石堆中間。

    薩姆低下頭，低聲念叨著：“春之女神啊，您是復(fù)蘇之月的第一個(gè)使者，愿紅姜草染紅您的裙擺，引您來到這片土地上……”

    幾個(gè)子女一同低下頭，跟著父親一起禱告起來。

    在人類的信仰中，豐饒神由三位不同的女神組成，長姐為大地母神蓋亞，又被稱作生命之神、地之母，她執(zhí)掌整個(gè)大地以及生長在大地上的一切植物，豐收女神伊芙則是大地母神的妹妹，她專門執(zhí)掌植物中的農(nóng)作物，以庇護(hù)凡人的收成，春之女神芙洛拉則是豐饒三神中最年輕的一個(gè)，同時(shí)卻也是最活潑的一個(gè)——

    安蘇人相信，每當(dāng)復(fù)蘇之月來臨，大地冰雪消融的時(shí)候，春之女神芙洛拉便會(huì)第一個(gè)跑出她的宮殿，來到大地上尋找凜冬結(jié)束的證據(jù)，紅姜草可以引起這位女神的注意，復(fù)蘇之月最早返綠的嫩枝則可以令她愉悅，她會(huì)記住每一根綠枝的位置，在春季結(jié)束返回宮殿之后，她便會(huì)把大地上發(fā)生的事情告訴豐收女神——農(nóng)民一年的收成便有了保證。

    幾乎所有的農(nóng)民都信仰豐饒三神——哪怕他們同時(shí)還是圣光或血神的信徒，他們也不會(huì)忽略了每年開春對(duì)豐饒神的敬奉。

    但僅僅依靠多收三五斤糧食……真的就能安心活命了么？

    短暫的祝禱結(jié)束之后，薩姆抬起頭來，看著石堆中間正在漸漸化為粉塵隨風(fēng)飄散的綠枝微微呼了口氣：“女神已經(jīng)接受我們供奉了，今年的收成不會(huì)差。”

    “去年的收成也不差，但還是餓肚子，”長子小聲咕噥著，“女神只能保佑豐收，又不能不餓肚子。”

    “別在神明面前胡言亂語的！”薩姆立刻回過頭瞪了兒子一眼，“那是因?yàn)橘F族老爺在打仗，我們當(dāng)然是要交糧食上去的！”

    兩個(gè)兒子相互看了一眼，隨后小兒子開口了：“父親，我今天出門的時(shí)候又看到士兵了，他們從北邊的大道上經(jīng)過，往東邊去了。”

    “那是索林伯爵的騎兵隊(duì)，”薩姆搖著頭說道，當(dāng)了一輩子農(nóng)民的他，可不敢和貴族兵們扯上關(guān)系，“你沒招惹他們吧？”

    “我躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”小兒子腦袋使勁搖晃著，“他們嚇人的很吶——還都挎著從沒見過的劍，穿著從沒見過的鎧甲，騎在高頭大馬上，兇神惡煞的。”

    “……這天氣一天比一天暖和，怕是又要打起來了。”

    薩姆咕噥著說道，他知道小兒子口中所謂沒見過的刀劍和鎧甲是什么意思——前幾日他也見到過一隊(duì)騎士從村子北邊經(jīng)過，那些騎士都穿戴著跟去年不一樣的裝備，據(jù)說那些刀劍鎧甲都是從南邊來的，索林伯爵似乎信心十足地認(rèn)為南方人打造出來的武器能幫他奪回自己的領(lǐng)地和堡壘，但這些東西對(duì)于在地里刨食的老百姓而言實(shí)在是不好理解，也沒興趣理解。

    他只希望這場仗趕緊打完，或者至少不要繼續(xù)在這里打來打去，要么王國軍趕快把東境人趕出去，要么東境人趕快把王國軍趕跑，誰輸誰贏都不重要。

    去年東境人的軍隊(duì)打到巨木道口前面，索林伯爵說要組織防御，就從鄰近的村子收了一波糧食，結(jié)果到最后他也沒守住，還是被東境人打了進(jìn)來。

    打進(jìn)來之后，埃德蒙王子倒是沒收糧食，卻抓了村子三分之一的青壯去修路，死在外面的有好幾個(gè)人。

    路修到一半，王國軍和圣教軍又?jǐn)Q在一塊打了回來，把東境人趕出了巨木道口，但這可不是什么好事——為了供養(yǎng)圣教軍的騎士老爺和牧師老爺們，索林伯爵又收了一波糧食。

    去年是個(gè)大豐收，前所未有的大豐收，家家多收兩三成。

    村子里餓死十個(gè)，修路累死八個(gè)。

    所以也不怪兒子會(huì)在神明面前說出那么大膽的話來。

    “回家吧，再晚點(diǎn)別遇上水鬼和兇靈，”薩姆搖了搖頭，抓起破破爛爛的帽子扣在頭上，“最近死的人太多了，晚上野外越來越不太平。”

    兒女們跟上了父親的腳步，沿著河岸邊較為平整的石灘向村子的方向走去，小女兒跟在兩位哥哥后面，突然好奇地問了一句：“聽說隔壁的約翰被挑中去當(dāng)兵，騎士老爺獎(jiǎng)了他們家兩袋麥子，而且今年還不用交稅了……”

    “想都別想！”薩姆聽到身后傳來的聲音，立刻回頭瞪了一眼，“現(xiàn)在可是真打仗，當(dāng)兵是要跟東境人拼命的，一個(gè)不小心就死在外面了——而且就你這兩個(gè)不爭氣的哥哥，你看他們這細(xì)胳膊細(xì)腿的，騎士老爺會(huì)看得上？”

    小女兒被嚇了一跳，趕緊縮著脖子再不敢吭聲了。

    炊煙從前方升起，村口 的木柵欄進(jìn)入了薩姆的視線。

    一個(gè)騎著高頭大馬，身上穿著造型奇特帶有符文的鎧甲，腰間挎著一把黑色單手長劍的騎兵正停在村口，看到薩姆等人之后，這個(gè)騎兵立刻揚(yáng)了揚(yáng)手里的鞭子：“你們幾個(gè)，過來！”

    薩姆心中頓時(shí)一緊。

    又要收糧食？這冬天剛過去……家里哪有糧食啊？！

    但他仍然不敢怠慢，趕緊帶著兒女們來到了騎兵面前，并在不會(huì)被馬踢到、被鞭子打到的距離停下，深深鞠躬：“騎士老爺。”

    這只是個(gè)騎著馬的士兵，看那全副武裝的模樣，頂多也就是個(gè)士兵里的小隊(duì)長，跟真正有貴族身份的“騎士老爺”肯定是不一樣的，但薩姆即便知道這一點(diǎn)也要尊稱對(duì)方一聲“騎士老爺”——這很能討好騎馬的士兵，而且即便有人追究起來，他也能用自己愚笨、不懂規(guī)矩來遮掩過去。

    騎兵果然很受用，這個(gè)全副武裝的男人嘴角翹了起來，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后用鞭子指了指薩姆身后的兩個(gè)兒子：“你有兩個(gè)兒子？”

    “是……是的……”薩姆連連點(diǎn)頭，“他們都是老實(shí)本分的年輕人……”

    “老實(shí)本分就好，要的就是老實(shí)本分，”騎兵揚(yáng)起下巴，“挑一個(gè)吧，你的兒子被征召了。”

    “啊……啊？”薩姆驚愕地抬起頭，在短暫的錯(cuò)愕之后，他終于慌亂起來，“老爺，他們……他們打不得仗啊！您看他們這胳膊腿，還有他們這站都站不直的模樣，這要是上了戰(zhàn)場送命還是小事，怕是連武器都拿不起來，要給領(lǐng)主丟人的！”

    “上戰(zhàn)場？他們也配？”騎兵空揮了一下手里的鞭子，不耐煩地說道，“他們是去干活的！”

    薩姆被鞭子的聲音嚇了一跳，但還是大著膽子問道：“干活……干什么活？”

    “修路，”騎兵高聲說道，“遵攝政大公爵維多利亞?維爾德、柏德文?法蘭克林以及威爾士親王共同簽署之命令，修繕王國大道——忠誠的漢考爾子爵已將你家列入名單，不得違抗！”

    騎兵揚(yáng)長而去了。

    這是復(fù)蘇之月15日，安蘇傳統(tǒng)節(jié)日復(fù)蘇節(jié)，在這一日，荒廢了一個(gè)世紀(jì)之久的王國大道終于開始了重新修繕。

    也是在同一天，經(jīng)歷了一番緊鑼密鼓的籌備之后，由商業(yè)部長帕德里克牽頭建立的“白沙礦業(yè)公司”終于在東境白沙丘陵選定了第一個(gè)采掘點(diǎn)。

    年輕的騎士貝爾克?羅倫站在高高的瞭望臺(tái)上，看著那些塞西爾人在遠(yuǎn)處的山巖之間忙忙碌碌：作為東境與南境聯(lián)絡(luò)的使者，作為埃德蒙王子委任的“代表”，這個(gè)年輕人一絲不茍地履行著自己的職責(zé)，密切關(guān)注著塞西爾人在這片土地上的活動(dòng)，觀看塞西爾人第一個(gè)采掘點(diǎn)的開掘現(xiàn)場自然也是他的工作。

    對(duì)于從西南邊來的塞西爾人，貝爾克?羅倫永遠(yuǎn)保持著三分信任七分警惕，他知道那位開國公爵在南境都干了些什么：一個(gè)在一年內(nèi)用武力暴力摧毀整個(gè)南境貴族體系，在三天內(nèi)強(qiáng)攻并占領(lǐng)磐石要塞的人，絕不可能是什么良善之輩，他派了個(gè)“白沙礦業(yè)公司”過來，名義上雖然只是采礦，但誰知道這些塞西爾人會(huì)不會(huì)四處滲透，會(huì)不會(huì)通過逐步吞噬、蠶食的方法把白沙丘陵附近的土地變成塞西爾人自己的？

    畢竟，這里和塞西爾公國邊界的葛蘭領(lǐng)只有一條河和一小片樹林相隔而已。

    瞭望臺(tái)下面就是臨時(shí)建起的礦場營地，那些塞西爾人通過葛蘭地區(qū)中轉(zhuǎn)運(yùn)來了大量奇奇怪怪的設(shè)備，他們在礦場里鋪了魔網(wǎng)，建了板房，還清出了一條簡易的道路——雖然他們用的工具和建筑的規(guī)劃都很奇特，但最起碼到現(xiàn)在為止，這些南境人所做的還都只是“采礦”必須的準(zhǔn)備工作。

    “貝爾克侯爵，希望這座礦場能滿足您的好奇心，”一個(gè)聲音從旁邊傳來，“畢竟在這么個(gè)荒山野嶺的地方，實(shí)在沒什么風(fēng)景可看的。”

    說話的是一個(gè)又瘦又黑的男人，名叫霍姆，貝爾克?羅倫知道這個(gè)連姓氏都沒有的年輕人是“白沙礦業(yè)公司”的負(fù)責(zé)人，是塞西爾派過來的“采礦專家”，他不知道為什么管理如此巨大一片產(chǎn)業(yè)、指揮成百上千工人的會(huì)是一個(gè)平民，但他還是很客氣地對(duì)霍姆點(diǎn)點(diǎn)頭：“我本身也不是看風(fēng)景來的，我只是來看看你們的礦場——請別在意我說話直接，但我必須強(qiáng)調(diào)：采掘權(quán)雖然給了你們，但這畢竟還是東境的土地，我要對(duì)礦場之外的每一寸土地負(fù)責(zé)。”

    霍姆點(diǎn)著頭：“當(dāng)然，侯爵先生，我們只采礦，我們對(duì)礦場和道路之外的任何土地都沒有興趣。”

    遠(yuǎn)處，那些在山巖之間忙碌的塞西爾人終于完成了某種準(zhǔn)備工作，伴隨著響亮的哨聲和幾聲嘹亮的笛聲，身穿粗布工裝的礦工們飛快地跑到了離山巖很遠(yuǎn)的地方，躲在一片巨石后面。

    貝爾克驚愕地看著這一幕，在他所知的任何一種采礦流程里，都見不到類似的情況：“他們這是在做什么？”

    霍姆笑了起來，這個(gè)出身奴工的男人這輩子都沒有過如此燦爛的笑容：“采礦。”

    遠(yuǎn)處的礦場上，有人在高處揮舞了幾下醒目的旗幟，隨后所有靠近山巖的礦工都捂上了耳朵。

    貝爾克?羅倫一臉好奇：“采礦？”

    震天的巨響從遠(yuǎn)處傳來。

    隨后是更多的巨響，一聲趕著一聲，仿佛滾滾雷鳴。

    整個(gè)瞭望臺(tái)都在這連綿不斷的巨響中微微震顫著，在這比炎爆術(shù)、比地震術(shù)都更可怕的沖擊下，遠(yuǎn)方那片需要數(shù)百人開鑿一整個(gè)月的山巖轟然崩塌。

    貝爾克幾乎已經(jīng)拔劍在手，在耳朵嗡嗡作響中，他聽到旁邊傳來了那位白沙礦業(yè)公司負(fù)責(zé)人的聲音：

    “是的，采礦，我們只采礦，侯爵先生。”