在塞西爾城東部的工業(yè)區(qū)邊緣，機(jī)械制造所的一處研究室內(nèi)，高文正在與瑞貝卡和尼古拉斯蛋聚在一起。

    圓滾滾的鐵球星人漂浮在房間中央，在他身旁，一個(gè)復(fù)雜而精致的金屬模型正與他一同飄著，那金屬模型顯然是車輛的底盤，在尼古拉斯蛋高精度的加工能力下，它的每一個(gè)齒輪和連桿都得到了最精準(zhǔn)的還原，并隨著磁場(chǎng)牽引進(jìn)行著各種各樣的運(yùn)轉(zhuǎn)演示。

    “這就是定型之后的通用牽引底盤——當(dāng)然，只是個(gè)模型，具體要怎么實(shí)現(xiàn)還需要技術(shù)人員努力，”帶著一絲金屬顫音的聲音從鐵球星人體內(nèi)傳來，他一邊說著，一邊旋轉(zhuǎn)著模型，讓高文能看清它內(nèi)部的細(xì)節(jié)，“在上一次設(shè)計(jì)圖的基礎(chǔ)上，我們重新調(diào)整了魔網(wǎng)單元和動(dòng)力脊的連接方式，并增加了一層減震，這樣可以讓底盤適應(yīng)更復(fù)雜和惡劣的道路，而這個(gè)減震結(jié)構(gòu)是可以拆除的，拆掉之后能換成額外的魔網(wǎng)單元，讓底盤出力更大，這樣就可以在相對(duì)平整的地區(qū)充當(dāng)工程機(jī)械的牽引車來用。”

    高文看著尼古拉斯蛋呈現(xiàn)出的模型，聽著對(duì)方的講解，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……不錯(cuò)。”

    魔導(dǎo)車誕生了，而它要面對(duì)的第一個(gè)問題，就是這個(gè)時(shí)代惡劣的路況和維護(hù)保養(yǎng)上的艱難。

    這個(gè)時(shí)代沒有平整堅(jiān)固的高速公路，城市與城市之間廣袤的原野上也找不到服務(wù)區(qū)和修車店，雖然自從瑞貝卡折騰出水泥之后，塞西爾的道路修筑工程就始終沒有停過，但即便有魔法這種便利的手段，目前南境的道路設(shè)施也是嚴(yán)重不完善的——現(xiàn)階段，塞西爾只有三條道路算是實(shí)現(xiàn)了“現(xiàn)代化”，其中從塞西爾城到康德之間有一條寬闊的水泥大道，塞西爾至坦桑之間也有一條差不多的路，通往葛蘭地區(qū)的道路則是前幾天剛剛完工，而除此之外的地方，基本上就只有原先南境貴族們修筑的亂七八糟的道路了。

    在這些一團(tuán)糟的道路中，情況最好的是從坦桑通往霍斯曼市的“臨時(shí)公路”，但那也只是讓法師和拿著魔導(dǎo)終端的工程師們用“化石為泥”和“化泥為石”術(shù)進(jìn)行了應(yīng)急式的平整和加固而已，暫時(shí)用來運(yùn)送人員與物資還行，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，它從耐用度到規(guī)模對(duì)高文而言都是不達(dá)標(biāo)的。

    作為昔日分封割據(jù)的殘留，“道路”是阻攔在高文面前的一大難題，貴族們?cè)谧约侯I(lǐng)地內(nèi)各行其法，修筑的道路五花八門，不但質(zhì)量和規(guī)模亂七八糟，而且規(guī)劃上也是一團(tuán)亂麻，有時(shí)候?yàn)榱朔乐故艿脚R近貴族的劫掠，他們甚至還專門在兩個(gè)領(lǐng)地之間道路相接的區(qū)域進(jìn)行了破壞，用魔法塑造了大量人造的坑洼、沙地和泥潭，現(xiàn)在南境已經(jīng)統(tǒng)一，昔日領(lǐng)主們退出了舞臺(tái)，可是這些令人惱怒的東西卻都留給了塞西爾的建設(shè)者們。

    好在這個(gè)世界有著不可思議的魔法技術(shù)，專為普通工程人員使用的魔導(dǎo)終端也實(shí)現(xiàn)了普及，在“化石為泥”、“化泥為石”、“減重術(shù)”等各種法術(shù)的輔助下，南境的道路修筑工程進(jìn)展還算順利，但即便如此，考慮到大部分邊遠(yuǎn)地區(qū)的實(shí)際情況以及南境之外的情況，早期的魔導(dǎo)車底盤仍然必須考慮到如何應(yīng)對(duì)惡劣的路況。

    “通用底盤要講究最大的適用性，所以我們按照目前南境大部分道路的平均寬度重新設(shè)計(jì)了它的尺寸——基本上是略微收窄了一點(diǎn)，”瑞貝卡接過尼古拉斯蛋的話，一邊說一邊比劃著，“最寬處不超過一米八……”

    高文心說果然如此——一米八，這是這個(gè)世界最大號(hào)的雙駕馬車的寬度，嚴(yán)格來講，是兩匹馬加上一套挽具之后的極限寬度。貴族們修筑的道路雖然五花八門，但其寬度卻大致相似，除小徑、鄉(xiāng)路之外，最窄的“官方”道路都不會(huì)低于這個(gè)數(shù)字——比這更窄的話，大型的雙駕馬車就會(huì)無法通行。

    塞西爾的道路修筑是在舊道路的基礎(chǔ)上進(jìn)行，修路所需的人員和物資也要依靠馬車運(yùn)送，因此新修的水泥路每條車道也受到了這個(gè)數(shù)字的影響，基本上是一輛大型雙駕馬車的寬度再加上一米左右的“安全余量”，而在此基礎(chǔ)上，魔導(dǎo)車的規(guī)模也必須符合能夠在這樣的車道上安全行駛的要求。

    據(jù)高文所知，地球上也發(fā)生過類似的事情——原始的馬車寬度影響了道路的標(biāo)準(zhǔn)，道路標(biāo)準(zhǔn)影響了早期汽車和火車的尺寸，汽車和火車的尺寸影響了所有建立在早期公路、鐵路交通基礎(chǔ)上的運(yùn)輸工具、貨物箱體等事物的尺寸……

    兩個(gè)截然不同的世界，終究是在這一點(diǎn)上殊途同歸了。

    心中突然想起了那個(gè)已經(jīng)闊別無數(shù)年的故鄉(xiāng)，高文卻只能默默地感慨，而在慨嘆中，他的思維漸漸發(fā)散開來。

    魔導(dǎo)車有了，這是一種劃時(shí)代的交通工具，它們當(dāng)然比現(xiàn)在的馬車強(qiáng)無數(shù)倍，有了這些力氣巨大又不知疲倦的車輛，南境的發(fā)展肯定會(huì)向前邁進(jìn)一大步，但如果僅有它們，仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    南境說大不大，說小卻也絕對(duì)不小，狹長(zhǎng)的領(lǐng)土形狀讓它的東西向交通格外艱難。目前為了建設(shè)“十字軸線”上的四座工業(yè)新城，高文需要把南境各地的海量物資和人員進(jìn)行調(diào)配，包括坦桑-塞西爾地區(qū)的礦石，葛蘭地區(qū)的木材，培波地區(qū)的石料 和魔導(dǎo)材料，以及人口遷移項(xiàng)目所帶來的龐大移民，這一切目前基本上都是依靠以白水河為中心的幾條河運(yùn)航道來承載的，然而河運(yùn)終究有著天然的限制，隨著幾座城市的規(guī)模越變?cè)酱螅绕涫恰笆州S線”開始向著東西兩個(gè)方向延伸，一些遠(yuǎn)離河運(yùn)航道的原材料產(chǎn)地遲早會(huì)步入正軌，高文必須想辦法找到更加高效的運(yùn)輸手段。

    魔導(dǎo)車的優(yōu)勢(shì)在于其靈活和便利，在應(yīng)對(duì)短距離、小宗貨物的運(yùn)輸時(shí)相當(dāng)合用，但在應(yīng)對(duì)整個(gè)南境的發(fā)展壓力時(shí)，它們的力量肯定會(huì)顯得捉襟見肘。

    當(dāng)然，這個(gè)世界這個(gè)時(shí)代的人大概不會(huì)這么認(rèn)為，因?yàn)槟?dǎo)車已經(jīng)是他們見識(shí)過的最先進(jìn)、最強(qiáng)大的交通工具，然而高文卻見過比魔導(dǎo)車更加優(yōu)秀的東西——那些奔馳在鐵軌上的，能夠一次運(yùn)送成千上萬噸貨物的，如工業(yè)社會(huì)的血管一般強(qiáng)勁有力的陸地運(yùn)輸之王。

    火車。

    和那東西比起來，眼前的魔導(dǎo)車在運(yùn)輸能力上自然會(huì)顯得相形見絀。

    說到底，魔導(dǎo)車并不完全是為了解決南境運(yùn)輸問題而生的——它只是在這方面的一個(gè)補(bǔ)充，它真正的意義是為了開啟后續(xù)的交通工具大變革，是為了取代傳統(tǒng)馬車，為了制造農(nóng)用機(jī)械，制造工程機(jī)械，甚至為軍用戰(zhàn)車做準(zhǔn)備。

    高文知道，地球上的火車誕生要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于以內(nèi)燃機(jī)為主要?jiǎng)恿Φ膶?shí)用汽車（不算早期那些以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的、試驗(yàn)性質(zhì)的各類機(jī)車），這是因?yàn)榈厍蛏匣疖囁褂玫摹吧荡蠛诖帧闭羝麢C(jī)在技術(shù)起點(diǎn)上要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于精密、緊湊、高效的內(nèi)燃機(jī)，同時(shí)汽車所使用的各種前置技術(shù)（輪胎，蓄電池，電火花塞等）也經(jīng)歷了一段相對(duì)漫長(zhǎng)的發(fā)展時(shí)期，這一切都是由客觀歷史事實(shí)決定的，但在這個(gè)世界，很多東西的發(fā)展規(guī)律注定會(huì)與地球不同，很多事物的先后順序自然也不一樣。

    蒸汽機(jī)無法實(shí)現(xiàn)，轉(zhuǎn)子式魔能引擎卻橫空出世，這個(gè)世界跳躍式地出現(xiàn)了一種近似于“內(nèi)燃機(jī)”或“電動(dòng)機(jī)”的高效率動(dòng)力源，與此同時(shí)，由于這個(gè)世界本身的技術(shù)積累和高文有意識(shí)的引導(dǎo)，使得“魔導(dǎo)車”這一精密復(fù)雜的車輛比火車更早地出現(xiàn)在了這個(gè)世界，但這并不意味著這個(gè)世界就不需要火車了。

    事實(shí)上，現(xiàn)在南境正是需要它的時(shí)候，而且也具備研發(fā)它的技術(shù)基礎(chǔ)。

    在這里生活了這么久，高文早已經(jīng)學(xué)會(huì)拋棄一些舊有觀點(diǎn)，并意識(shí)到了這個(gè)特殊時(shí)代在黑暗蒙昧的表象下所隱藏的真實(shí)情況——這個(gè)世界的技術(shù)儲(chǔ)備遠(yuǎn)比他想象的要豐富，技術(shù)起點(diǎn)也遠(yuǎn)比他所看到的要高，只不過這些技術(shù)都集中在少數(shù)人手里，或者呈碎片的狀態(tài)分散在零零星星的知識(shí)分子手中（這種“技術(shù)過度集中”與“技術(shù)破碎”現(xiàn)象是古剛鐸帝國(guó)崩潰的結(jié)果），這才導(dǎo)致了這里的社會(huì)看起來要遠(yuǎn)比它的真實(shí)技術(shù)高度顯得落后。

    在想明白這一點(diǎn)之后，塞西爾的技術(shù)研發(fā)速度自然也就不難理解了：很多時(shí)候，那些技術(shù)根本就不是從零開始研發(fā)的，而只是在將已有的“上層”技術(shù)進(jìn)行量產(chǎn)化，或者在將破碎狀態(tài)的技術(shù)進(jìn)行重構(gòu)和轉(zhuǎn)化，甚至說句實(shí)話——如果把高文的“科學(xué)思想”復(fù)制一份扔到提豐那樣基礎(chǔ)雄厚、人才輩出的國(guó)度，他們的發(fā)展速度只會(huì)比塞西爾更快。

    但即便如此，高文還是會(huì)認(rèn)可并尊重那些研究人員的才能和努力，并對(duì)自己手下的研究部門保持著最高程度的信賴，他知道科學(xué)這種東西是漸進(jìn)式的——隨著破碎的技術(shù)碎片不斷被重構(gòu)，隨著魔法技術(shù)領(lǐng)域的各項(xiàng)理論日趨完善，遲早有一天，這片土地會(huì)擺脫古剛鐸帝國(guó)的陰影，并踏入連星火年代的大魔導(dǎo)師們也未曾涉足過的領(lǐng)域。

    “祖先大人？祖先大人？”

    瑞貝卡的聲音突然從旁邊傳來，把高文從思索中驚醒過來。

    “您在想什么呢？”

    瑞貝卡湊到高文面前，臉上帶著關(guān)心與好奇的神色。

    高文意識(shí)到自己剛才想得太多太遠(yuǎn)，已經(jīng)有點(diǎn)走神了，于是趕緊干咳兩聲把表情調(diào)整過來，然后一邊思索一邊說道：“瑞貝卡，你知道么，其實(shí)魔導(dǎo)車并不是最強(qiáng)大的陸地交通工具……”

    瑞貝卡眨巴著眼睛：“您是說……更大號(hào)的魔導(dǎo)車么？！用多排聯(lián)動(dòng)的引擎拖著個(gè)更巨大的車斗？”

    “……不太一樣，那確實(shí)是一種更大的車，但它的運(yùn)行機(jī)理和魔導(dǎo)車完全不同，”高文組織著通俗易懂的詞匯，來描繪那個(gè)從未在這個(gè)世界上出現(xiàn)過的事物，“你可以想象這樣一種車：它有一個(gè)比魔導(dǎo)車力量大十幾倍，幾十倍，甚至可能上百倍的‘魔能引擎’，這個(gè)魔能引擎牽引著十幾個(gè)車廂在大地上奔跑……”

    瑞貝卡瞪大了眼睛：“那怎么可能！地面會(huì)塌下去的！而且轉(zhuǎn)彎怎么辦？遇上顛簸怎么辦？”

    “所以它需要行駛在軌道上——所謂軌道，就是鋪設(shè)在地面上的、用鋼鐵制造的溝槽或?qū)к墸鼈兡芊稚⒊林剀噹麕淼膲毫Γ瑴p少金屬車輪的磨損，提高列車穩(wěn)定性……”