四十六天了。

    桑德蘭男爵靜靜地坐在那張屬于自己的單人床上，面朝墻壁，把墻上的刻痕從頭數(shù)到尾，然后再?gòu)奈矓?shù)到頭。

    他已經(jīng)在這座牢房里待了四十六天。

    作為當(dāng)初響應(yīng)霍斯曼伯爵而起兵的南境貴族一員，他知道自己是很幸運(yùn)的——由于爵位低微，他沒(méi)有資格靠近霍斯曼伯爵的隊(duì)伍，因此僥幸逃過(guò)了碎石嶺上的那場(chǎng)炮擊，而之后也同樣是由于爵位低微，他在逃亡時(shí)被大部隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋下，結(jié)果成了第一批被塞西爾人俘虜?shù)馁F族之一，反而少受了在荒野上晝夜逃亡的那一番磨難。

    但他不知道自己的這份“幸運(yùn)”還能維持多久。

    貴族聯(lián)軍的潰敗仿佛已經(jīng)是上個(gè)世紀(jì)的事情，那次振奮人心但卻以慘劇收尾的出征如今已經(jīng)變成了一個(gè)被刻意回避，但卻在腦海里不斷回放的噩夢(mèng)，桑德蘭男爵知道，整個(gè)南境除塞西爾家族以及少部分提前效忠塞西爾的人之外，所有貴族都已經(jīng)完了——盡管在他剛剛被關(guān)進(jìn)這個(gè)牢房的時(shí)候他還有過(guò)那么一絲幻想，幻想著塞西爾人在后續(xù)的戰(zhàn)斗中失利，并最終和南境貴族們達(dá)成僵持下的和解，但他最終等來(lái)的卻是一個(gè)又一個(gè)的新“獄友”——

    一張張熟悉的面孔被投進(jìn)了牢房，每一張面孔都意味著一片新的土地落入了塞西爾人手中，當(dāng)南境超過(guò)半數(shù)的貴族都出現(xiàn)在這片“戰(zhàn)俘營(yíng)”里之后，桑德蘭子爵便接受了一個(gè)事實(shí)：已經(jīng)不會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)了。

    現(xiàn)在，他和所有其他的貴族俘虜一樣，都只能靜靜地待在這一間間牢房?jī)?nèi)，等待那位高文?塞西爾公爵有朝一日召見(jiàn)自己，給出一個(gè)明確的結(jié)果來(lái)。

    從隔壁的牢房中傳出了一陣騷動(dòng)。

    桑德蘭男爵抬起頭，看到和自己關(guān)在同一個(gè)房間的“獄友”特利爾子爵也抬起了頭，兩個(gè)人側(cè)耳聽(tīng)著隔壁牢房里的動(dòng)靜，片刻之后相互看了一眼，無(wú)奈地?fù)u頭苦笑。

    “是從磐石要塞抓回來(lái)的那幾位，”特利爾子爵苦笑著說(shuō)道，“看來(lái)他們還不適應(yīng)這里的‘規(guī)矩’。”

    “我們剛開(kāi)始的時(shí)候也是如此，”桑德蘭男爵同樣報(bào)以苦笑，“聽(tīng)啊——他們要求看守對(duì)他們行禮，而且要求紅酒和枕頭，甚至還在強(qiáng)調(diào)贖金的問(wèn)題……我已經(jīng)好久沒(méi)聽(tīng)到這些話了。”

    住在隔壁牢房里的人是前幾天才被關(guān)進(jìn)來(lái)的，他們來(lái)自磐石要塞，桑德蘭男爵一度以為這些人已經(jīng)逃脫了塞西爾人的追捕，并回到了各自的領(lǐng)地上，但現(xiàn)在才知道原來(lái)他們只是躲到了北邊的那座要塞里。

    這些新“獄友”為戰(zhàn)俘營(yíng)里的貴族俘虜們帶來(lái)了驚人的消息，根據(jù)他們的描述，磐石要塞已經(jīng)陷落了——在塞西爾人的猛攻下，那座傳奇要塞就堅(jiān)持了兩天不到。

    甚至據(jù)有些說(shuō)法，其實(shí)真正的進(jìn)攻僅僅持續(xù)了半天左右，兩天時(shí)間那是把塞西爾人安營(yíng)扎寨的時(shí)間都算上了。

    桑德蘭男爵已經(jīng)在這里住了四十六天，他已經(jīng)順利適應(yīng)并接受了此刻的現(xiàn)狀，但很顯然剛進(jìn)來(lái)的人還需要一段時(shí)間的緩沖才能搞明白狀況。

    等隔壁牢房里的動(dòng)靜終于結(jié)束之后，特利爾子爵問(wèn)道：“你覺(jué)得高文?塞西爾公爵到底想要什么？”

    “或許是所有南境貴族無(wú)條件的效忠，就像效忠國(guó)王一樣，”桑德蘭男爵說(shuō)著自己的猜測(cè)，“我們已經(jīng)能看出來(lái)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)從頭至尾其實(shí)就是他推動(dòng)的，他顯然想要拿回屬于自己的東西——南境會(huì)重新成為塞西爾公國(guó)。”

    “……塞西爾公國(guó)，”特利爾子爵沉默片刻，嘆了口氣，“在他遲遲不要求贖金之后，我就這么想了。”

    桑德蘭男爵咕噥起來(lái)：“也可能更糟……”

    特利爾子爵想要問(wèn)問(wèn)對(duì)方口中的“更糟”指的是什么，但在他開(kāi)口之前，一陣軍靴踏在水泥地上的聲響便打斷了他——牢門打開(kāi)了，身穿魔能鎧甲的塞西爾士兵站在門口，用冷漠的語(yǔ)氣說(shuō)道：“公爵要見(jiàn)你們了。”

    桑德蘭男爵和特利爾子爵猛然抬起頭來(lái)，意外而驚喜地對(duì)望了一眼：

    在提心吊膽又困惑不安地等待了這么久之后，那個(gè)高文?塞西爾終于要召見(jiàn)南境的貴族們了么？！

    ……

    塞西爾城，政務(wù)廳大會(huì)議廳旁的休息室內(nèi)，高文正悠閑地等待著，在他旁邊則是安靜佇立的赫蒂以及一點(diǎn)都不安靜的琥珀。

    “哎，哎，你覺(jué)得那幫貴族會(huì)被你說(shuō)服么？”琥珀看了一眼旁邊桌上放著的一摞文件，忍不住湊到高文面前，“這些東西對(duì)他們而言可是近乎要命的哎——”

    “稍微注意一點(diǎn)規(guī)矩禮儀可以么？”赫蒂皺著眉忍不住開(kāi)口了，“這是在政務(wù)廳，你至少要有所自覺(jué)……”

    琥珀一叉腰，振振有詞：“我注意著呢啊，我剛才甚至是從門進(jìn)來(lái)的你沒(méi)看見(jiàn)？”

    兩人偶爾的拌嘴已經(jīng)是家常便飯，高文直接無(wú)視了這些，而是不慌不忙地說(shuō)道：“說(shuō)服？我并沒(méi)打算跟他們談，選擇權(quán)又不在他們手上。”

    “說(shuō)實(shí)話，既然這樣你干嘛不干脆把他們都發(fā)配到礦山里，直接挖石頭挖到死得了，還要把他們拉出來(lái)讓他們‘主動(dòng)’放棄貴族特權(quán)干嘛，”琥珀不解地說(shuō)道，“反正他們的領(lǐng)地已經(jīng)全被你占下來(lái)了，他們的軍隊(duì)也被你給打沒(méi)了，連他們的人都已經(jīng)關(guān)在你的牢房里了……”

    高文笑著搖搖頭，隨后看向赫蒂：“赫蒂，你給她解釋一下。”

    赫蒂無(wú)奈地看了琥珀一眼，雖然并不想搭理這個(gè)精靈之恥，但長(zhǎng)輩開(kāi)口還是要聽(tīng)的：“先祖提出的人口遷移和新城市建設(shè)工程正在進(jìn)行，目前霍斯曼城、萊斯利城、葛蘭城、康德城的改造和建設(shè)都在進(jìn)入到新階段，但隨著人口不斷集中，新政令不斷推行，各地的阻力正逐漸顯露出來(lái)。

    “萊斯利、葛蘭、康德三個(gè)地區(qū)情況較好，最大的阻力來(lái)自霍斯曼地區(qū)，以及這四座新城之外的幾乎所有舊貴族領(lǐng)地。

    “舊貴族垮臺(tái)之后留下的影響還在，而且頗為棘手，當(dāng)?shù)氐母晦r(nóng)有不少仍然對(duì)新領(lǐng)主心存疑慮，當(dāng)?shù)貙W(xué)者、商人中也有相當(dāng)一部分人還在支持舊領(lǐng)主，或者干脆就是舊領(lǐng)主的‘私屬’，二級(jí)政務(wù)廳想要在那些地區(qū)招募人手非常困難，同時(shí)商業(yè)改造也遇上了不小的阻礙。

    “在西部的培波地區(qū)以及北部卡洛爾地區(qū)周邊，有一部分流亡騎士和貴族兵已經(jīng)轉(zhuǎn)化成盜匪，他們不敢靠近塞西爾兵團(tuán)的駐地，但卻會(huì)頻繁襲擾鄉(xiāng)村，由于塞西爾兵團(tuán)人手有限，對(duì)這些流亡騎士強(qiáng)盜團(tuán)的絞殺進(jìn)度并不如意。而且更糟的情況是，西北地區(qū)的一部分流亡騎士正在和盧安城接觸，他們可能會(huì)轉(zhuǎn)化成盧安大教堂的武裝力量。”

    琥珀瞪大了眼睛：“還有流亡騎士和貴族兵？！他們不都被干掉或者抓住了么！？”

    “七萬(wàn)人，在平原上到處跑，總會(huì)有漏網(wǎng)的，”高文搖著頭，“而且當(dāng)初霍斯曼拉起來(lái)的那七萬(wàn)人本身也不可能是全部的貴族軍隊(duì)，每個(gè)貴族至少要在自己的城堡里留下幾個(gè)看門的騎士和士兵吧？在貴族聯(lián)軍潰敗的消息傳回去之后，這些留守騎士中比較機(jī)敏的幾乎立刻就跑了，他們就變成了流亡騎士。”

    “真是個(gè)麻煩……”琥珀一聽(tīng)這種事情就頭大，“你把南境打下來(lái)都用不了幾天，結(jié)果怎么要維持秩序反而比打下整個(gè)南境還麻煩呢……”

    “治理本身就比占領(lǐng)困難，”高文斜了琥珀一眼，“我把你從窗臺(tái)上揪下來(lái)只要一秒鐘，但這都一年多了你不還是會(huì)跳窗戶進(jìn)屋么？”

    琥珀：“……哎我招你惹你了……”

    高文無(wú)視了琥珀的抗議，只是自顧自說(shuō)道：“我們所遇上的這些麻煩確實(shí)都很棘手，而且其中一些一旦處理不當(dāng)甚至可能會(huì)導(dǎo)致我們的新秩序建設(shè)出現(xiàn)倒退和反復(fù)，其中一些麻煩會(huì)持續(xù)很久，甚至可能會(huì)持續(xù)整整一兩代人……但我一點(diǎn)都不擔(dān)心。”

    從隔壁的大廳傳來(lái)了許多腳步聲，高文露出一絲笑意，站起身來(lái)。

    “除了民俗難改、人心難養(yǎng)這樣必須依靠時(shí)間解決的問(wèn)題之外，其余的大部分問(wèn)題其實(shí)都集中在那些貴族以及他們維系的傳統(tǒng)秩序身上，而我，正是那些貴族以及傳統(tǒng)秩序的起源。”

    侍從站在大會(huì)議廳的門前，用洪亮有力的聲音高喊著——

    “南境守護(hù)，安蘇開(kāi)拓者，王國(guó)奠基人，塞西爾公國(guó)的統(tǒng)治者，高文?塞西爾大公爵到——”

    坐在大會(huì)議廳的長(zhǎng)桌旁，滿臉惴惴不安，前一刻還在竊竊私語(yǔ)的南境貴族們幾乎同時(shí)閉上了嘴巴，就像有幾十雙無(wú)形的手同時(shí)卡住了他們的脖子，讓這些人整整齊齊地抬起頭，轉(zhuǎn)向了大廳大門的方向。

    他們伸長(zhǎng)脖子的模樣就好像幾十只滑稽的鴨子。

    身穿黑色公爵大氅的高文走進(jìn)了大廳，他看著那些在長(zhǎng)桌兩旁伸長(zhǎng)脖子的南境貴族——這些人已經(jīng)被他刻意晾在俘虜營(yíng)里許久，時(shí)間最長(zhǎng)的甚至已經(jīng)在里面待了四十多天，除了剛剛從磐石要塞抓回來(lái)的幾個(gè)人之外，剩下的貴族早已經(jīng)被大大地挫了銳氣，看到他們眼神的那一刻，高文就知道今天的事情會(huì)很容易。

    貴族們紛紛起身，雖然坐了幾十天牢，但刻在肌肉記憶里的禮節(jié)動(dòng)作還是讓他們近乎本能地完成了最標(biāo)準(zhǔn)的致敬流程。

    高文坦然接受了這些失敗者的致敬，并大步流星地走到會(huì)議桌上首，他沒(méi)有客套任何廢話，而是對(duì)身后跟著進(jìn)來(lái)的書記員一擺手：“發(fā)給他們。”

    兩名書記員手中捧著數(shù)十份文件，開(kāi)始將其分發(fā)到現(xiàn)場(chǎng)每一位貴族面前，貴族們驚愕而好奇地看著這一幕，甚至大著膽子低聲議論起來(lái)——這跟他們之前預(yù)料的“召見(jiàn)”流程截然不同，這種“塞西爾式”的規(guī)矩讓他們手足無(wú)措。

    而接到文件的貴族則立刻便把注意力放在了眼前的印刷品上：他們首先便注意到了這些印刷品不可思議的整齊劃一，它們的每一個(gè)字符、每一行文字、每一個(gè)分段都精確到無(wú)可挑剔，哪怕是最優(yōu)秀的雕版工匠也不可能雕刻出這樣的印版來(lái)，但很快，他們對(duì)“印刷品”的好奇心就被文件的具體內(nèi)容給打散了。

    看到文件內(nèi)容的貴族們無(wú)不露出驚愕的表情。