面對(duì)霍斯曼優(yōu)雅而充滿自信的笑容，格林意識(shí)到眼前這位以眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)、嗅覺(jué)敏銳著稱的大貴族其實(shí)并沒(méi)有真的昏了頭，從去年冬季開(kāi)始的、在霍斯曼伯爵領(lǐng)上頻繁進(jìn)行的貴族聚會(huì)并不只是“生意往來(lái)”那么簡(jiǎn)單，在一次次有關(guān)煉金藥劑、魔導(dǎo)技術(shù)的交易中，一個(gè)以霍斯曼家族為首的，對(duì)塞西爾勢(shì)力保持著警惕戒備的團(tuán)體已經(jīng)形成了。

    這個(gè)團(tuán)體有著同樣的利益追求，也有著同樣的戒備目標(biāo)，諷刺的是，讓這個(gè)團(tuán)體聚集起來(lái)的龐大利益是由塞西爾領(lǐng)創(chuàng)造出來(lái)的——他們所警惕戒備的，也正是塞西爾領(lǐng)。

    新生的塞西爾領(lǐng)是一片流淌著黃金和白銀的土地——這是在去年冬季的最后一段時(shí)間里大家漸漸形成的共識(shí)。一開(kāi)始，南境的貴族們還沒(méi)有意識(shí)到那些到處行走的煉金藥劑商人和漸漸鋪展開(kāi)的魔網(wǎng)、礦山機(jī)械體系究竟意味著多大的價(jià)值，但隨著霍斯曼伯爵把大家聚集起來(lái)，在互通情報(bào)之后，貴族領(lǐng)主們才意識(shí)到這一樁樁生意的規(guī)模已經(jīng)龐大到什么程度，只要稍有頭腦的人略微計(jì)算一下，他們便會(huì)被那驚人的財(cái)富給嚇的目瞪口呆，繼而意識(shí)到自己在這個(gè)過(guò)程中所攫取到的那一點(diǎn)點(diǎn)金幣和整個(gè)塞西爾家族所攫取的財(cái)富比起來(lái)是多么不值一提。

    如此龐大的金銀正堆積在塞西爾家族的寶庫(kù)里，后者聚集財(cái)富不是通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，卻比戰(zhàn)爭(zhēng)攫取的更多。

    然而貿(mào)然和塞西爾這個(gè)姓氏對(duì)抗是不明智的，不管這個(gè)家族在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里是什么樣子，現(xiàn)在他們重獲榮譽(yù)已經(jīng)是個(gè)不折不扣的事實(shí)，所以哪怕國(guó)王本人，也必須恭恭敬敬妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)孛鎸?duì)今日的塞西爾家族，但如果能找到一個(gè)合理的理由，一個(gè)可以讓南境大多數(shù)貴族團(tuán)結(jié)起來(lái)，而且在王室面前也能說(shuō)得過(guò)去的理由……似乎問(wèn)題也不是那么復(fù)雜。

    “據(jù)說(shuō)那位塞西爾公爵已經(jīng)聚集起了數(shù)千人的軍隊(duì)，這至少說(shuō)明一件事——哪怕他的行為有些瘋狂，他的理智也還是存在的，他知道自己必須掌握足夠的武力才能保護(hù)他的財(cái)富，”霍斯曼伯爵不緊不慢地說(shuō)道，“這支隊(duì)伍大部分都是新兵，但數(shù)量仍然可觀，而且據(jù)說(shuō)塞西爾領(lǐng)已經(jīng)抵御了來(lái)自剛鐸廢土的怪物兩次進(jìn)攻，雖然我認(rèn)為這應(yīng)該都是那位傳奇大公的個(gè)人實(shí)力，但也說(shuō)明塞西爾的軍隊(duì)是見(jiàn)過(guò)血的——所以我們要團(tuán)結(jié)起一批人馬來(lái)，才能保證穩(wěn)妥。”

    “您也提到了塞西爾大公的個(gè)人實(shí)力……一個(gè)古代傳奇，恐怕會(huì)很難對(duì)付吧？”

    “是的，當(dāng)然很難對(duì)付，”說(shuō)到這里，霍斯曼伯爵終于微笑起來(lái)，“所以我們要額外想辦法牽制住那位公爵本人——至少讓他在短時(shí)間無(wú)暇他顧。”

    格林看著自己的主人，即便作為領(lǐng)地上的情報(bào)頭子，他也并不是總能看透這位伯爵全部心思的，但他知道，霍斯曼伯爵恐怕已經(jīng)在暗中安排了很多別的東西：“您有辦法了？”

    “高文?塞西爾公爵可不只是在破壞安蘇的貴族體統(tǒng)，他得罪的人還多著呢，”霍斯曼伯爵面帶笑意地說(shuō)道，“你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)最近塞西爾領(lǐng)庇護(hù)異神信徒的事？”

    “……當(dāng)然，”格林點(diǎn)點(diǎn)頭，“我第一時(shí)間得到了情報(bào)，塞西爾領(lǐng)公開(kāi)宣布會(huì)接納那些遭到圣光教會(huì)放逐、被判為邪教異端的流亡者。”

    霍斯曼伯爵微微點(diǎn)頭：“圣光教會(huì)對(duì)南境這片土地可是垂涎許久了……”

    “……您要讓那些傳教士也加入進(jìn)來(lái)？”格林立刻皺起眉，“恕我直言，那些神官一旦進(jìn)來(lái)，再想讓他們離開(kāi)，可就沒(méi)那么容易了……”

    “我可不會(huì)把大筆的財(cái)富拱手相讓，”霍斯曼伯爵搖著頭，“但圣光教會(huì)的力量還是可以借用一下的——既然他們想要為了他們的主而戰(zhàn)，那就讓他們?yōu)橹鞫鴳?zhàn)好了。”

    ……

    安蘇東境，屹立在邊境緩沖區(qū)的“締約堡”前，塞拉斯?羅倫公爵騎在追隨自己多年的戰(zhàn)馬上，迎著來(lái)自提豐方向的春季寒風(fēng)深吸了一口氣，那微涼的氣息迅速灌滿肺部，讓他的精神微微振奮起來(lái)。

    高大的締約堡佇立在一片巖石質(zhì)的臺(tái)地上，在過(guò)去的幾乎一整個(gè)冬季里，無(wú)數(shù)的奴工、石匠、木匠和超凡者們以不計(jì)成本的方式用最短的時(shí)間建造起了這座堡壘，近百奴隸在這個(gè)過(guò)程中被累死或死于其它事故，甚至有一名來(lái)自提豐的建筑師被穹頂上的落石砸死，而付出如此大的代價(jià)是值得的——這座堅(jiān)固龐大的堡壘拔地而起，盡管工時(shí)短到不可思議，這座城堡仍然當(dāng)?shù)钠鹚磳l(fā)揮的歷史意義。

    締約堡雜糅著安蘇和提豐的兩種風(fēng)格，既有安蘇宮廷的優(yōu)雅和精美，又以黑色的塔樓體現(xiàn)出提豐帝國(guó)的深沉肅穆，在堡壘前，一大片開(kāi)闊的小平原是供兩國(guó)衛(wèi)隊(duì)和大臣們休息、觀禮的地方，而通向堡壘的路只有一條，安蘇和提豐各自占 據(jù)著這條道路的一側(cè)，目前塞拉斯?羅倫便位于靠近安蘇的這一側(cè)。

    他控制住身子下面略有些躁動(dòng)不安的戰(zhàn)馬——這匹馬跟著他一起和提豐人打了多年的交道，甚至也學(xué)會(huì)了辨認(rèn)提豐軍人的氣息，站在路對(duì)面的那些提豐士兵所穿的鎧甲、懸掛的旗幟、佩戴的徽記都讓戰(zhàn)馬略微有些緊張——隨后他抬起頭，看向?qū)掗煹缆穼?duì)面，和自己位置相對(duì)的那個(gè)身影。

    一位英姿颯爽的女騎士騎在一匹褐色戰(zhàn)馬上，那位女騎士有著令人印象深刻的灰色長(zhǎng)發(fā)，容貌看上去相當(dāng)年輕，她沒(méi)有戴頭盔，也沒(méi)有束起長(zhǎng)發(fā)，而是讓頭發(fā)在風(fēng)中隨意飛舞，一雙銳利的眼眸則從那飛舞的發(fā)絲下面露出來(lái)，此刻同樣正落在塞拉斯?羅倫身上。

    具備武人氣質(zhì)的塞拉斯?羅倫對(duì)那位女騎士微微一笑，禮貌而不失距離感地致以問(wèn)候，他當(dāng)然知道那位女騎士是什么來(lái)頭——提豐帝國(guó)溫德?tīng)柤易宓睦^承人，史上最年輕的狼將軍，也是冬狼堡目前身份最高的指揮官，自從這位女性指揮官接掌了冬狼堡之后，羅倫家族的騎士，甚至塞拉斯?羅倫本人都和她打了不止一次交道，雙方可以說(shuō)是“老熟人”了。

    打過(guò)招呼之后，羅倫公爵忍不住回頭看了一眼同樣騎著馬待在自己身后的貝爾克?羅倫——羅倫家族的繼承人，同樣有著遠(yuǎn)超同齡人的天賦，在各方面都被視為長(zhǎng)風(fēng)要塞的驕傲，然而和對(duì)面那位“狼將軍”比起來(lái)，貝爾克實(shí)在是有太多不成熟的地方了。

    但是沒(méi)有關(guān)系，后天的經(jīng)歷和努力可以彌補(bǔ)很多東西，貝爾克身上有著羅倫家族的優(yōu)秀血脈，也有著追求榮譽(yù)的強(qiáng)烈信念，只要保持這份動(dòng)力，這個(gè)年輕人遲早可以獨(dú)當(dāng)一面，執(zhí)掌長(zhǎng)風(fēng)要塞的。

    巨日漸漸運(yùn)行到了天空的最高點(diǎn)，隨著來(lái)自太陽(yáng)的魔力逐漸充盈，締約堡穹頂上方開(kāi)始閃爍起燦爛的光輝，鑲嵌在穹頂里的魔導(dǎo)材料吸收著陽(yáng)光中的魔力，隨后驅(qū)動(dòng)著那扇沉重的、包裹著紫鋼的大門緩緩打開(kāi)。

    禮儀官?gòu)某潜だ镒吡顺鰜?lái)，開(kāi)始在城堡吊橋前演奏樂(lè)曲。

    正午之后一刻鐘，巨日表面朦朧的紋路開(kāi)始變得清晰，兩列并行的車隊(duì)出現(xiàn)在通往城堡的寬闊大道上，一列車隊(duì)?wèi)覓熘蔡K的劍盾徽記，另一列則懸掛著提豐的盾與皇冠旗幟。

    道路兩旁的士兵們開(kāi)始緊張起來(lái)，一種鎧甲葉片相互摩擦的低沉噪聲在四周響起，塞拉斯?羅倫同樣緊繃起肌肉，目不轉(zhuǎn)睛地盯著正在向城堡大門駛?cè)サ膬闪熊囮?duì)——他不知道國(guó)王在哪一輛馬車?yán)铮膊恢捞嶝S的皇帝在哪一輛馬車?yán)铮烂恳惠v馬車中都至少有兩名高階騎士和一名高階法師，而整個(gè)車隊(duì)還有兩名傳奇強(qiáng)者在進(jìn)行護(hù)衛(wèi)，如此嚴(yán)密的防護(hù)力度之下，理論上是不會(huì)出任何問(wèn)題的。

    但他還是忍不住會(huì)緊張起來(lái)，畢竟，這是決定兩個(gè)國(guó)家命運(yùn)的時(shí)刻。

    ——國(guó)王由王室的直屬?gòu)?qiáng)者護(hù)衛(wèi)，他這個(gè)東境公爵，所負(fù)責(zé)的是整個(gè)締約堡的安全。

    什么都沒(méi)有發(fā)生，在塞拉斯?羅倫，貝爾克?羅倫，以及對(duì)面的安德莎?溫德?tīng)栕⒁曋校瑑蓢?guó)統(tǒng)治者及其大臣團(tuán)隊(duì)所乘坐的車隊(duì)駛?cè)肓司喖s堡的大門。

    十五分鐘后，締約堡沉重的大門緩緩關(guān)閉了，而在城堡上方，主建筑穹頂上的天窗隨之打開(kāi)，兩束明亮的魔法光輝穿過(guò)天窗，直射向天空。

    看到那兩束光輝，羅倫公爵微微松了口氣。

    那是進(jìn)入城堡進(jìn)行貼身護(hù)衛(wèi)的傳奇強(qiáng)者所釋放的信號(hào)——安蘇國(guó)王和提豐皇帝身邊各有一名傳奇級(jí)別的施法者，他們?cè)谶M(jìn)入城堡之后便會(huì)將自身生命力和自己所效忠的君主連接在一起，隨后向穹頂上的天窗打出信號(hào)，只要那信號(hào)光束還在，就意味著安蘇和提豐的兩位統(tǒng)治者的心臟仍然在跳動(dòng)。

    接下來(lái)，按照之前商議好的會(huì)談流程，兩個(gè)國(guó)家的君主將首先進(jìn)行持續(xù)半天的面對(duì)面密談，隨后才會(huì)進(jìn)行公開(kāi)的、正式的談判，包括塞拉斯?羅倫這個(gè)東境公爵也會(huì)出席之后的談判程序，并最終在眾人的見(jiàn)證之下，兩國(guó)將會(huì)締結(jié)正式的和平盟約。

    塞拉斯?羅倫心中默默思索著接下來(lái)的會(huì)談流程，并微微揚(yáng)起了頭，注視著城堡上方那兩道直射入天際的、引動(dòng)著所有人心緒的信號(hào)光束。

    一只小小的鳥(niǎo)雀在晴空中飛過(guò)，它似乎對(duì)那兩道不尋常的光束產(chǎn)生了好奇，在光束之間盤旋了幾圈，隨后發(fā)出悅耳的鳴叫，一邊盤旋一邊向著更高的地方飛去，并一直消失在羅倫公爵的視線盡頭。

    在締約堡上空鳴叫的鳥(niǎo)雀么……這或許就是和平的象征吧。

    雖為武人，卻偶爾有著詩(shī)人思想的塞拉斯?羅倫公爵心中微微感嘆著。