復(fù)蘇之月來(lái)臨了。

    大陸北方漫長(zhǎng)而寒冷的冬日終于戀戀不舍地離開了這片土地，盡管它殘余的威能仍然令人生畏，但日漸回暖的氣溫和一連幾天陽(yáng)光溫暖的日子還是讓人心中不由得升起滿懷希望之感——至少在塞西爾領(lǐng)，“希望”一詞不再是上流人茶余飯后抒發(fā)感情的優(yōu)雅詞匯，而是平民百姓也可以期盼的、切切實(shí)實(shí)的東西。

    一個(gè)嬰兒降生了，在這大地剛剛回春的日子里。

    在今年冬季剛剛落成的“西區(qū)工廠公寓”中，一位年輕的新晉父親略有些手忙腳亂地招待著前來(lái)探視的鄰居和朋友，小小的客廳里擠滿了攜帶禮物的客人，盡管能夠用來(lái)招待的只有一些寡淡的茶水和粗點(diǎn)心，但客人們顯然對(duì)此并不在意——恐怕很少有人能夠想到，這些人在短短幾個(gè)月之前還都是一群無(wú)家可歸又互不相識(shí)的荒野流民。

    他們?cè)诨囊爸辛骼耍谌鳡栴I(lǐng)安家，他們?cè)诰彌_營(yíng)地結(jié)識(shí)，又在建造房屋的時(shí)候相熟，最終在工廠中成為朋友，對(duì)于這些經(jīng)歷過那段無(wú)家可歸流浪日子的人而言，他們中有一個(gè)人在溫暖的家中做了父親，這是件意義非凡的事。

    而就在這時(shí)，站在門口的人中突然有誰(shuí)喊了一句：“領(lǐng)主來(lái)了！”

    人們驚愕不已，但領(lǐng)主真的來(lái)了——那個(gè)高大的身影很快便出現(xiàn)在門口，而人們無(wú)不對(duì)這個(gè)身影感覺熟悉。

    高文很快便在人群中看到了年輕的新晉父親——那種沉浸在喜悅中的模樣是瞞不過人的，他快步走上前去，伸手?jǐn)r住了惶恐想要行禮的對(duì)方：“今天是你為這片土地帶來(lái)希望的日子，不必行禮。母子平安么？”

    “是……是的領(lǐng)主大人……”那個(gè)年輕的男人明顯很緊張，但又因欣喜而興奮，他一邊結(jié)巴著一邊搓著手，“都平安，都平安……”

    高文溫和地笑著：“我可以看看那孩子么？”

    “當(dāng)然，當(dāng)然……”

    新生的嬰兒和年輕的母親都在安靜不受打擾的內(nèi)室，訪客雖多，但只有幾個(gè)人曾進(jìn)去探視，高文應(yīng)該是今天到來(lái)的訪客中最特殊的一個(gè)。

    由于新式魔網(wǎng)的普及，使用魔力驅(qū)動(dòng)加熱器，再通過導(dǎo)熱涵道為整座建筑物供暖的系統(tǒng)如今已經(jīng)是領(lǐng)地上新造房屋的標(biāo)配，這座在冬天落成的公寓樓也不例外，而暖和恒溫的房屋是母子平安的關(guān)鍵保障——否則的話，冬季生產(chǎn)將是大多數(shù)平民產(chǎn)婦必須面對(duì)的生死難關(guān)。

    在溫暖的內(nèi)室中，高文看到了那襁褓中的嬰兒。

    是個(gè)健康的男孩，皺巴巴的，眼睛還無(wú)法睜開，此刻正安安靜靜地睡著。

    一名藥劑師學(xué)徒在這里照料產(chǎn)后的婦人和嬰兒——這不是什么民間游走的、只能糊弄人的巫婆或“游醫(yī)”，而是皮特曼親自培養(yǎng)的學(xué)徒之一。盡管皮特曼的學(xué)徒中還沒有出現(xiàn)真正的德魯伊，但至少在不需要魔力天賦的藥劑學(xué)、內(nèi)外科領(lǐng)域，這些學(xué)徒都是專業(yè)人士。

    看著襁褓中的嬰兒，高文微笑起來(lái)。

    這是領(lǐng)地上的第一個(gè)新生兒——在領(lǐng)地建設(shè)幾乎一年后，這里才誕生了第一個(gè)嬰兒，但這一點(diǎn)都不奇怪。

    因?yàn)檫@片土地上的人要么是當(dāng)初從舊塞西爾領(lǐng)幸存下來(lái)的八百名難民，要么是購(gòu)買來(lái)的農(nóng)奴和奴隸，要么就是從荒野中聚集來(lái)的流民，農(nóng)奴和奴隸自不用說(shuō)，奴隸販子是從來(lái)不出售懷孕的女奴的，而難民和流民則經(jīng)歷了最顛沛流離的考驗(yàn)，在那場(chǎng)考驗(yàn)中……

    很難有任何孕婦或胎兒幸存下來(lái)。

    眼前這個(gè)孩子是幸運(yùn)的，如果不是他的父母及時(shí)找到安身立命之所，他恐怕也很難安然誕生在這個(gè)世界上。

    他的父母皆是第一批移民至此的流民，那位年輕的父親如今在符文鑄造廠工作，母親則是紡織廠中的女工。

    “孩子有名字了么？”高文轉(zhuǎn)過頭，詢問那位跟著走進(jìn)屋的年輕父親。

    “還沒有……”年輕的父親抓著自己的手，視線不止一次從高文身上移開，落在自己的孩子臉上，他露出有點(diǎn)憨直的笑意，“我們?cè)鞠腚S便給他起個(gè)名字，但……但我上了學(xué)，我想請(qǐng)學(xué)校里的老師幫忙給孩子起個(gè)名字……有學(xué)問的人起的名字能讓孩子更聰明，將來(lái)認(rèn)字肯定比我快……”

    高文忍不住笑了起來(lái)，因這個(gè)年輕父親那天真單純的想法而笑，但卻也有一絲欣慰：這個(gè)原本大字不識(shí)的人，現(xiàn)在至少知道讓孩子認(rèn)字是好的。

    隨后他搖搖頭：“既然這樣，我來(lái)起個(gè)名字，他就叫‘奧爾斯’吧。”

    在這個(gè)世界的人類通用語(yǔ)中，這個(gè)發(fā)音的意思是“希望”。

    那位年輕的父親愣了一下，才反應(yīng)過來(lái)發(fā)生了什么，他立刻行禮：“感……感謝您賜給這孩子的名字！”

    然后他喃喃自語(yǔ)著：“今天……今天真是個(gè)好日子，真是個(gè)好日子……”

    “別忘了給這孩子做居民登記，領(lǐng)身份卡片，”高文笑著把這個(gè)手足無(wú)措的人扶起來(lái)，他已經(jīng)廢除了平民見到貴族要匍匐行禮的規(guī)矩，但人們習(xí)慣性的鞠躬甚至跪拜卻不是那么容易取締的，這些只能慢慢來(lái)，“另外，你三天后可以到政務(wù)廳的居民事務(wù)部報(bào)道，領(lǐng)取一份生活物資，包括口糧和布匹、滋補(bǔ)品、常用藥品。”

    那年輕父親顯然沒想到家中添丁竟然還會(huì)得到“賞賜”，慌忙行禮致謝：“感謝您的慷慨賞賜！”

    “這不是賞賜，記住，賞賜和政府補(bǔ)助不一樣，”高文強(qiáng)調(diào)道，“這是一項(xiàng)行政制度，是現(xiàn)階段的法律，從今天起的十年內(nèi)，領(lǐng)地上所有新生嬰兒的家庭都可以得到政務(wù)廳的‘補(bǔ)助’，這是為了獎(jiǎng)勵(lì)你們對(duì)領(lǐng)地人口做出的貢獻(xiàn)。而十年后……政務(wù)廳會(huì)根據(jù)情況判斷是否繼續(xù)進(jìn)行這項(xiàng)補(bǔ)助。”

    房間中的人似懂非懂地聽著高文的話，他們大概還不能完全理解這個(gè)“制度”所有的含義和意義，但事關(guān)他們自身利益的部分他們肯定能聽懂，而這就夠了。

    高文回到領(lǐng)主府之后便立即叫來(lái)了赫蒂，讓她去安排“新生兒獎(jiǎng)勵(lì)及補(bǔ)助”的事情，待到一切安排妥當(dāng)之后，他坐在自己那張寬大的座椅中，開始規(guī)劃冬季結(jié)束之后的領(lǐng)地發(fā)展路線。

    領(lǐng)地開墾順利，對(duì)外商業(yè)也賺取了大量財(cái)富，軍事防御力日漸提升，在衣食無(wú)憂、安全無(wú)憂的前提下，嬰兒潮很快就會(huì)到來(lái)。

    但嬰兒成長(zhǎng)為勞動(dòng)力需要很長(zhǎng)的時(shí)間，所以在短時(shí)間內(nèi)，塞西爾領(lǐng)的人口增長(zhǎng)仍然要依靠?jī)刹糠郑徊糠质抢^續(xù)購(gòu)買奴隸并循序漸進(jìn)解放為自由民，另一部分則是繼續(xù)收攏流民。

    除此之外，塞西爾目前的人口其實(shí)還有一項(xiàng)額外的巨大增長(zhǎng)——來(lái)自康德領(lǐng)的居民，以及康德領(lǐng)所附屬的大量農(nóng)莊、開墾村落，還有東部那片丘陵地中的大量閑散人口。

    這些人口如今已經(jīng)是塞西爾的合法領(lǐng)民，但他們首先要接受塞西爾律法和秩序的“教化”才行。

    幸好，“教化”并不是在春天才開始的。

    在過去的一整個(gè)冬天中，高文一直在潛移默化地對(duì)康德領(lǐng)進(jìn)行影響——他對(duì)那片土地的實(shí)質(zhì)統(tǒng)治并不只局限于派士兵維持秩序、修筑道路、商業(yè)占領(lǐng)那么簡(jiǎn)單，他也在將塞西爾的規(guī)矩一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)移到康德地區(qū)：最初是讓來(lái)到塞西爾謀取生計(jì)的工匠遵守塞西爾的規(guī)矩，隨后以這些工匠為突破口，在康德城鎮(zhèn)展開各種各樣的建設(shè)項(xiàng)目，新增的小型工廠、商店街、翻新的居民街區(qū)為康德人帶來(lái)了冬季的經(jīng)濟(jì)來(lái)源和更好的生活水準(zhǔn)，也帶來(lái)了新的生活方式，再然后，是派駐士兵維持新街區(qū)的治安，不斷的宣傳，并由帕德里克出面，對(duì)當(dāng)?shù)剌^有名望的人進(jìn)行“統(tǒng)一思想”……

    如今，在康德子爵原本直接控制的城鎮(zhèn)范圍內(nèi)，居民已經(jīng)漸漸習(xí)慣于接受塞西爾的秩序，但高文仍然要解決一個(gè)問題：康德領(lǐng)原本的騎士階級(jí)。

    控制那些周邊村莊、荒野開拓點(diǎn)、駐屯點(diǎn)的，是康德領(lǐng)的舊騎士們。

    這些騎士，就是安蘇土地貴族體系的末梢，是分封領(lǐng)主的遠(yuǎn)端延伸，盡管他們沒有立法權(quán)，沒有獨(dú)立的領(lǐng)主宣稱，也沒有正式貴族階級(jí)的很多特權(quán)和榮耀，但他們?nèi)匀皇桥f有的、安蘇貴族體制的組成部分。

    從法理上，這些騎士如今應(yīng)效忠高文?塞西爾，但他們還未宣誓，即便他們對(duì)高文?塞西爾本人宣誓效忠了，他們也還沒有對(duì)塞西爾的“秩序”效忠。

    只要他們還存在一天，還在用舊有的秩序控制他們手中的土地和人口，那么他們手中的土地和人口就無(wú)法成為塞西爾魔導(dǎo)工業(yè)化的零件。

    “把菲利普騎士叫來(lái)，”高文微微偏頭，對(duì)身旁的空氣說(shuō)道，“快去快回。”

    空氣中微微有一絲氣息波動(dòng)浮現(xiàn)又消失，下個(gè)瞬間琥珀的聲音便從窗外傳來(lái)：“收到！我這就……哎媽院墻上怎么還有老鼠夾子！”

    聽到窗外傳來(lái)的響聲，高文欣慰地笑起來(lái)。

    別說(shuō)院墻上了，從領(lǐng)主府出發(fā)整條路每一個(gè)路燈頂上都有老鼠夾子……

    沒過多久，菲利普騎士便出現(xiàn)在高文面前。

    還有對(duì)著高文齜牙咧嘴各種搞怪表情的琥珀。

    高文直接無(wú)視了正在搞怪的半精靈姑娘，看向菲利普：“我們?cè)摽紤]一下康德領(lǐng)的舊騎士們了。”

    菲利普作為年輕騎士的楷模，第一時(shí)間想到的就是此刻應(yīng)走的流程：“是要召集他們宣誓效忠么？”

    “不只是宣誓效忠，”高文微笑起來(lái)，看著菲利普的眼睛，“其實(shí)我有件事一直很好奇……你是如何看待我所施行的那些新‘規(guī)矩’的。”