高文在這個(gè)清醒的夢(mèng)境中漫步著。

    他不知道這種變化的原理是什么，但他猜測這變化的原因多半跟那個(gè)倒霉的永眠者邪教徒有關(guān)——在吞噬對(duì)方那些殘存心智的過程中，他接觸到了永眠者的零星知識(shí)，那些零星知識(shí)并不僅僅是記憶資料那么簡單，作為超凡領(lǐng)域的“知識(shí)”，它本身就是一種力量。

    它們?yōu)楦呶膸砹诉@種在清醒的夢(mèng)境中活動(dòng)的能力。

    高文一邊走著，一邊時(shí)不時(shí)按照心中所想在手中塑造出一些東西，并在這個(gè)過程中發(fā)現(xiàn)了這種“塑造”的局限性。大概是因?yàn)樽约翰]有獲得真正的永眠者力量，所以他在夢(mèng)境中所塑造的事物仍然有著十足的“空想”特性，僅僅具備以假亂真的外觀，但卻沒有真正的作用。

    他制造出來的飲料沒有任何味道，他按照記憶塑造出的手機(jī)也無法開機(jī)使用。

    而那些壓根不存在于現(xiàn)實(shí)世界的空想物品就更是連外形都很難長時(shí)間保持了。

    但就是從這殘缺無用的能力中，他不斷了解著永眠者這一特殊異端教派的本質(zhì)，以及他們可能的目的。

    沉浸于永恒的夢(mèng)境之中，嘗試在一個(gè)虛假的世界里尋求解脫——這大概就是永眠者的追求。他們?cè)趬?mèng)境世界中塑造假象的能力在高文看來已經(jīng)達(dá)到了完全以假亂真的程度，事實(shí)上如果不是提前知道真相，任何一個(gè)進(jìn)入永眠者夢(mèng)境的人都會(huì)瞬間迷失在那個(gè)虛假的世界中，而對(duì)于心志薄弱之人，哪怕提前知道了真相，也很容易沉溺在假想世界各種美好的事物里。

    雖然外界對(duì)永眠者的評(píng)價(jià)是“制造噩夢(mèng)的行家里手”，但高文在吞噬了那個(gè)邪教徒的殘存心智之后，隱約意識(shí)到那些編織人心的教徒真正追求的恐怕其實(shí)是一個(gè)美夢(mèng)——而制造噩夢(mèng)只是他們達(dá)成目的的某種手段。

    高文走過長長的走廊，在這陌生的地方，他的心智沉靜如水，而思緒則格外敏捷。

    套用前世的一句話，沉醉于虛擬世界的人多半是為了逃避現(xiàn)實(shí)，而永眠者在高文看來就像是某種群體性逃避現(xiàn)實(shí)的虛擬世界狂熱者，但他們所逃避的又具體是現(xiàn)實(shí)世界的哪一部分呢？

    是魔潮所引發(fā)的社會(huì)崩潰和生存環(huán)境惡化？是宗教格局的變動(dòng)和其他教派的排擠？亦或者……是眾神已死的真相？

    眼前的走廊到了盡頭，一扇沉重的橡木門立在眼前，高文皺了皺眉，他在那橡木門上看到了一個(gè)有點(diǎn)眼熟的徽記，是康德家族的徽記。

    是因?yàn)樽罱约涸陉P(guān)注康德家族的事情，所以他們的家族徽記出現(xiàn)在了自己做夢(mèng)的場景里？或者說……這里真的就是康德城堡？

    高文皺著眉環(huán)視四周，他確認(rèn)自己從未到過這個(gè)地方，而正常情況下，人類夢(mèng)境中是不會(huì)出現(xiàn)超出自己記憶或者認(rèn)知的事物的，哪怕出現(xiàn)了光怪陸離的東西，那也多半是平日里所見的事物在潛意識(shí)中扭曲而來，但是這個(gè)夢(mèng)境中的一切場景都穩(wěn)定有序，甚至墻壁上的花紋和每一盞魔晶石燈放出的光輝都毫無瑕疵，聯(lián)想到自己所吞噬掉的永眠者心智，高文突然懷疑這個(gè)場景恐怕脫胎于那個(gè)邪教徒的記憶。

    那個(gè)邪教徒在康德城堡中活動(dòng)過？

    猶豫了片刻不到，高文便伸出手去，用力推開眼前的橡木大門。

    大門背后是一處仿佛地窖般的空間，寬廣，深邃，籠罩著昏暗的光線，作為城堡中的地下結(jié)構(gòu)，這個(gè)“地窖”的規(guī)模已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了必要，以至于仿佛是將地表上的宴會(huì)廳搬到了地下一般，而在這樣一個(gè)寬廣異常的空間中，高文看到有一根根直立的柱子連接著地面和上方的石質(zhì)頂棚，那些直立的柱子表面似乎有著文字。

    高文湊近其中一根柱子，赫然看到那上面根本不是什么文字，而是無數(shù)用指甲抓出來的深深凹痕！

    在看到這些凹痕的一瞬間，高文便感覺自己眼前的視線驟然一花，緊接著四面八方昏暗的空間中便浮現(xiàn)出了大量如水般的波紋，在波紋蕩漾之中，無數(shù)影影綽綽的事物脫離了潛意識(shí)層的“偽裝”，出現(xiàn)在高文眼前。

    那是一個(gè)又一個(gè)形似人類的虛影，有著半透明、灰白色的形體，以及模模糊糊并且隱隱透露出麻木表情的面容，他們影影綽綽層層疊疊地站在這里，那虛無的雙眼空洞地凝望著整個(gè)“地窖”的中心。

    這些人影浮現(xiàn)出來的時(shí)候嚇了高文一跳，但后者隨即便意識(shí)到這些影子根本沒有察覺自己的存在——或者說，這些影子恐怕壓根沒有思考的能力。

    在鎮(zhèn)定下來之后，他循著這些影子注視的方向望去，結(jié)果赫然看到這間“地下大廳”的中心不知何時(shí)多出了 一個(gè)石質(zhì)的平臺(tái)，在那平臺(tái)上，則擺放著一口巨大而華麗的棺材。

    高文皺起眉頭，穿過身旁影影綽綽的無數(shù)人影，向著那巨大的棺材走去，但他剛走到一半，便聽到耳畔浮現(xiàn)出了一個(gè)虛幻模糊的聲音，那聲音似乎是有兩個(gè)人正在交談，但卻斷斷續(xù)續(xù)難以分辨，高文仔細(xì)豎起了耳朵，才聽到幾句較為清晰的內(nèi)容：

    “……我多么希望這只是一場噩夢(mèng)，從噩夢(mèng)中醒來，一切都仍然美好……”

    “……夢(mèng)與現(xiàn)實(shí)，又有什么區(qū)別……”

    “我……不知道該怎么辦，失去了他們……”

    “永眠者會(huì)幫助你的，你不要害怕，不要相信那些對(duì)我們?cè)g毀的謠言，我們就如七百年前一樣，仍然致力于將眾生從痛苦中解救，只不過七百年前我們讓眾生遠(yuǎn)離噩夢(mèng)，而今天我們讓眾生遠(yuǎn)離噩夢(mèng)般的現(xiàn)實(shí)……

    “你只要把它放在這里，為它提供充足的養(yǎng)分，相信我，一切都會(huì)好起來的。

    “那逝去的，終將歸來，不僅在夢(mèng)境中歸來，也會(huì)在現(xiàn)實(shí)中歸來……”

    這交談聲低沉而又模糊，并且?guī)в袊?yán)重的失真，以至于高文甚至無法判斷對(duì)話人的男女，但有一點(diǎn)他幾乎可以肯定，說話的人中有一個(gè)就是被自己吞噬掉的那個(gè)永眠者邪教徒！

    從夢(mèng)境中醒來之后，高文立刻第一時(shí)間叫來了赫蒂與皮特曼。

    “先祖，我們已經(jīng)詢問完那個(gè)傭兵法師了，”赫蒂還以為高文把自己叫來是要詢問對(duì)俘虜?shù)膶徲嵾M(jìn)度，于是一見面便說道，“他們確實(shí)是在為康德家族做事，但他們并不知道自己的雇主讓他們抓捕流民是做什么，只有一點(diǎn)能確定——他們從未見到被他們抓回去的流民在日后以奴隸的身份在康德領(lǐng)上出現(xiàn)，也沒見到有奴隸販子從康德領(lǐng)帶走那些人，被抓回去的流民就好像蒸發(fā)一樣消失在了那片土地上。”

    高文皺了皺眉：“果然……”

    “果然？”赫蒂一愣，不明白高文什么意思，“您知道什么了么？”

    “恐怕我得立即前往康德領(lǐng)一趟，”高文在此前已經(jīng)做出了決定，此刻直截了當(dāng)?shù)卣f道，“越早越好。”

    這次赫蒂是真的驚住了：“前往康德領(lǐng)？您去那里做什么？難道要親自去找康德子爵質(zhì)詢有關(guān)流民的事情？這種事……”

    “比那更嚴(yán)重，”高文嚴(yán)肅地說道，“我在此前和那個(gè)永眠者邪教徒對(duì)抗的時(shí)候接觸到了他的一部分意識(shí)碎片，剛才那些碎片的內(nèi)容浮現(xiàn)了出來，我看到那個(gè)邪教徒把一樣?xùn)|西交給了康德領(lǐng)的某人——極有可能就是現(xiàn)在的維克多·康德子爵，而那東西是一件邪物，它已經(jīng)在那片土地上呆了很多年，十幾年甚至幾十年，這期間它一直在汲取活人的靈魂成長著！”

    “汲取活人靈魂的邪物？”皮特曼大吃一驚，“難道那些被抓進(jìn)康德領(lǐng)的流民……”

    “多半是被喂掉了，”高文皺著眉，“那東西已經(jīng)成長到很關(guān)鍵的時(shí)候，但還沒有完成最后的蛻變，可一旦它完成了……我擔(dān)心包括坦桑鎮(zhèn)、新塞西爾以及更北邊卡洛爾領(lǐng)在內(nèi)的所有區(qū)域都會(huì)被它的力量籠罩進(jìn)去。”

    高文這并非危言聳聽，因?yàn)樵谀莻€(gè)夢(mèng)境即將結(jié)束的時(shí)候，他已經(jīng)清晰地感受到了支撐著那個(gè)夢(mèng)境世界的、正在不斷成長的某樣“物品”的存在。

    他能感受到那個(gè)物品蔓延出來的力量，能感受到它對(duì)相當(dāng)大范圍內(nèi)所有人類心智的影響，或許是因?yàn)橥淌闪四俏锲吩魅说男闹撬槠呶囊呀?jīng)與那東西建立了某種細(xì)微的聯(lián)系，這讓他幾乎百分之百地可以肯定：一旦汲取了足夠的能量，那件被邪教徒安置在康德家族古堡中的詛咒之物就會(huì)爆發(fā)出相當(dāng)可怕的力量，而新塞西爾領(lǐng)和坦桑鎮(zhèn)的普通人將無一幸免地被卷入其中！

    已經(jīng)威脅到了自己頭上，他就沒法坐視不管了。

    高文這嚴(yán)肅的態(tài)度也感染到了赫蒂，后者跟著緊張起來，并產(chǎn)生了一絲憂慮：“先祖，您在坦桑鎮(zhèn)已經(jīng)以身犯險(xiǎn)了一次，這一次……”

    “不，這一次反而不會(huì)那么危險(xiǎn)，”高文搖了搖頭，“只要我及時(shí)找到它，那么它對(duì)我就是毫無威脅的——我有辦法能控制它。”

    他的回答頗有自信，這讓赫蒂也稍微安心了些，但后者還是忍不住關(guān)心道：“可如果維克多·康德子爵已經(jīng)被邪教徒完全蠱惑并控制，他會(huì)不會(huì)對(duì)您不利？”

    “在這整起事件中，只有一個(gè)人具備威脅到我的能力，”高文看著一臉關(guān)心的赫蒂，微微笑了起來，“但那個(gè)人已經(jīng)在意識(shí)空間中被我摧毀了。”