青石街。

    送走了趙昊，海瑞沿著街口的小河走了良久。

    毋庸諱言，趙昊的提議讓他很動(dòng)心。但飽經(jīng)磨難的一家人剛剛過(guò)了不到一年的安穩(wěn)日子，母親年事已高，妻子死里逃生，小丫才五歲；韓氏的肚子里，又有了一個(gè)新生命。

    這來(lái)之不易的安穩(wěn)生活，美妙的就像一場(chǎng)夢(mèng)一樣。

    海瑞時(shí)常半夜驚醒，誤以為自己還在暗無(wú)天日的詔獄；偶爾還會(huì)看到中砥、中亮在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著自己。

    這讓他愈加小心呵護(hù)眼前的一切，唯恐會(huì)不小心再將這幸福的泡沫戳碎……

    因此他沒(méi)法答應(yīng)趙昊，只能一個(gè)人在夜里，消化著心中的慚愧、歉意和不甘。

    ~~

    不知不覺(jué)，海瑞走上一座石橋。

    他站在橋上看河道中暗色的河水靜靜流淌，水位已經(jīng)只剩夏天時(shí)的三分之一，忽然想到自己的人生，最多也就只剩三分之一了吧？

    想到這，海瑞自嘲的笑笑，還真是恬不知恥呢。

    他是正德八年十二月廿七日生人，馬上就要五十五歲了。

    在這個(gè)年代，人的壽限是涇渭分明的。占人口絕大多數(shù)的勞苦大眾，平均壽命只有四十五六歲的樣子……這已經(jīng)是秦漢之外，歷朝歷代的最佳紀(jì)錄了。

    而不事生產(chǎn)、衣食無(wú)憂的縉紳士大夫們，平均壽命卻高達(dá)七十歲以上。比吃苦受累的老百姓平均多活二十五年。

    這還是因?yàn)楹眯┯绣X(qián)人荒淫無(wú)度，早早嗝屁，拉低了平均壽限的緣故。倘若保養(yǎng)得宜、注重養(yǎng)生，活到八十多歲者稀松平常，九十多歲也不算罕見(jiàn)。

    海瑞下意識(shí)的認(rèn)為自己，還有三分之一的壽限。顯然不自覺(jué)的便把自己，與尋常百姓區(qū)別開(kāi)來(lái)了。

    是啊，自己已經(jīng)是四品高官，再把自己硬說(shuō)成尋常百姓，才是虛偽矯情。

    但他還是難免涌起陣陣罪惡感，這身份是他素來(lái)最鄙夷最不齒的。

    自己在南京這一年閑適恬淡日子，靠的正是百姓的奉養(yǎng)啊！官員七十致仕，自己還遠(yuǎn)沒(méi)到養(yǎng)老的年紀(jì)，難道就一直這樣混日子嗎？

    這跟那些吸吮民脂民膏不作為的庸官懶官又有什么區(qū)別呢？！

    海瑞心中涌起強(qiáng)烈的不適，雙手撐著膝蓋，一陣陣干嘔起來(lái)。

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    直到三更天時(shí)，他才勉強(qiáng)收拾好心情回了家。

    海安給他打開(kāi)門(mén)，便見(jiàn)院中一片漆黑，只有母親住的正屋里還亮著昏黃的燈。

    “我娘還沒(méi)歇嗎？”海瑞低聲問(wèn)道。

    海安搖搖頭，無(wú)聲的閂上門(mén)。

    海瑞便躡手躡腳走到天井中間，便見(jiàn)妻子房間的燈也亮了。

    顯然王氏也沒(méi)睡踏實(shí)。

    這就是所謂的風(fēng)聲鶴唳吧？

    自己給家里人帶來(lái)太多的不幸與恐懼了，母親與妻子怕是已經(jīng)生出不好的預(yù)感了。

    無(wú)論為人子、為人夫還是為人父，都太不稱職了。

    海瑞不禁面現(xiàn)歉疚之色，正如那天空黯淡的月色。

    遲疑片刻，他還是故意放重了腳步，朝著正屋走去。

    掀開(kāi)厚厚的棉簾，輕輕推開(kāi)虛掩的門(mén) 掩的門(mén)。

    炭盆早已熄滅，這才上半夜，屋里就已經(jīng)冰涼了。

    屋里頭黑黢黢的，只有床邊亮著一盞小油燈。

    燈光下，母親背對(duì)著他躺在床上，一只手?jǐn)堉诶镱^的小丫。

    “吃肉肉，肉肉好吃……”小丫說(shuō)了句夢(mèng)話。

    “還吃啊。”只聽(tīng)海母失笑一聲，顯然還沒(méi)睡著。

    “母親。”海瑞這才低低喚了聲，坐在床邊的杌子上。

    海母沒(méi)有回頭，依然輕輕拍著小丫，緩緩用瓊州話問(wèn)道：“怎么才回來(lái)？”

    “阿母，兒子想了些事情。”海瑞也用瓊州話答道。

    “想怎么說(shuō)服阿母？”海母問(wèn)一聲，她雖已經(jīng)有些耳背，但海瑞說(shuō)話不會(huì)壓嗓門(mén)，想不讓她聽(tīng)到也難。

    “阿母果然都知道了。”海瑞苦笑一聲道：“兒子連自己這關(guān)，都有些過(guò)不去。”

    “你這話，騙鬼去吧。”海母冷笑一聲道：“你是娘身上掉下來(lái)的肉，那點(diǎn)兒心思能瞞得過(guò)我？”

    “兒子真覺(jué)得沒(méi)法跟阿母開(kāi)口。”海瑞忙叫屈。

    “哼！”海母怒哼道：“聽(tīng)聽(tīng)，光尋思怎么說(shuō)服我去了，還說(shuō)過(guò)不去自己這一關(guān)！”

    “呃……”海瑞被母親問(wèn)得啞口無(wú)言。

    “趙公子想請(qǐng)你去接林中丞的班？”海母又問(wèn)道。

    “嗯。”海瑞點(diǎn)點(diǎn)頭。

    海母不解問(wèn)道：“他到底什么來(lái)路，應(yīng)天巡撫的人選，都能說(shuō)了算？”

    “他說(shuō)了當(dāng)然不算。”海瑞沉聲為母親解釋道：“國(guó)朝大臣需要經(jīng)過(guò)廷推，簡(jiǎn)單說(shuō)就是北京的高官投票選出人選，推薦給陛下任命，陛下通常不會(huì)拒絕。”

    “這么說(shuō)，他跟北京的高官們有聯(lián)系？”海母也是正經(jīng)大家閨秀出身，有多年耳濡目染，見(jiàn)識(shí)相當(dāng)不凡。

    “可以這么說(shuō)。”海瑞低聲道：“去年他在北京，認(rèn)了長(zhǎng)公主做干娘，還跟她開(kāi)了家勞什子公司，好些權(quán)貴都入了股。兒子也因?yàn)檫@層原因，不想跟他走太近。”

    “你可不要當(dāng)白眼狼！”海母終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，伸手戳了兒子腦袋一下。

    “兒子說(shuō)的是去年。”海瑞忙解釋道：“在北京，我只是聽(tīng)其言，還不敢太相信他。但這一年來(lái)，兒子默觀其行，終于可以確信他的言行是一致的，他是在為改變大明而行動(dòng)。”

    “那是當(dāng)然啦。”海母卻很自信道：“不然人家襯幾十上百萬(wàn)兩銀子，還有長(zhǎng)公主做靠山，整天逍遙快活多開(kāi)心，哪還有功夫理會(huì)你？”

    “呃，好像是這樣……”海瑞苦笑一聲：“我也不知道這孩子，干嘛非要跟我走那么近，真是放著好日子不過(guò)。”

    “你還不是一樣？”海母在兒子的攙扶下坐起來(lái)，她天生陽(yáng)氣旺，只穿著中衣也絲毫不覺(jué)得冷。

    “呵呵，也許這某種程度上，也算物以類(lèi)聚吧。”海瑞說(shuō)完自己都笑了。

    “哪有一點(diǎn)像的地方？不要臉。”海母終于也笑了，然后伸手摸了摸兒子花白的鬢角，緩緩道：

    “你不是說(shuō)過(guò)‘丈夫所志在經(jīng)國(guó)，期使四海皆衽席’嗎？去吧，阿母不攔著你。”

    “阿母？”海瑞臉上一片驚訝，他還沒(méi)尋思該怎么說(shuō)服母親，沒(méi)想到母親卻已經(jīng)放行了。

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