戰閻追車夫未果，剛回府就聽聞此事，氣得一拳砸在案上：“定然是朱雀街的馬車相撞！是有人故意設計嫁禍！”
林怡琬強壓著心慌，定了定神：“眼下不是追究緣由的時候，得先救戰穆出來，科舉舞弊可是重罪，輕則革除功名，重則株連家族！”
戰閻立刻起身：“我去尋主考官求情，再派人去查朱雀街的那輛馬車，還有那逃跑的車夫，定要找出幕后之人！”
佑儀公主卻出聲提醒：“姑父，主考官此刻定是秉公辦事，貿然求情反倒落人口實。不如先去查那紙箋的來歷，還有撞車的馬車，京城馬車定然有跡可循，另外，撞車現場的圍觀者中，或許有人看到是誰往考籃里塞了東西。”
她頓了頓，又道，“我去國子監求先生幫忙，先生與主考官有舊，或許能讓監考官暫緩定罪，給咱們查案的時間。”
眾人依計行事，戰閻帶人去查馬車來歷，發現那馬車是黑市上倒賣的舊車，車主早已不知去向。
林怡琬則派人去朱雀街走訪商戶，果然有攤販看到撞車后有人靠近戰穆的馬車，只是那人蒙著臉，穿著灰布衣衫，根本就沒看清楚他到底長了一副什么樣貌。
事情仿若陷入了僵局，除了戰穆依然被扣留在考場之外，再無任何進展。
林怡琬坐立難安，府里上下亂作一團，她強壓著心頭焦灼，讓人備車往貢院而去。
科舉考場規矩森嚴，尋常人不得入內，幸得戰閻提前打點，才得以在偏殿見到被看管的戰穆。
剛一見面，林怡琬便紅了眼眶，上前攥住他的手：“穆兒，委屈你了，娘親定會查明真相，絕不讓你受這無妄之災。”
戰穆雖面色憔悴，眼神卻依舊清明，反勸道：“母親莫急，我身正不怕影子斜，只是連累你們奔波，心中不安。”
“都什么時候了還說這話！”林怡琬拭去眼角淚珠，哀怨嗔怪。
她定了定神切入正題：“方才監考官說紙箋是從你考籃搜出，可你進場前分明遇了馬車沖撞，定是有人趁機栽贓。如今查那馬車是黑市舊車，攤販只看見蒙臉灰衣人靠近，線索斷了，母親問你，此次參加考試的學子中，可有誰與你有私怨？或是近日得罪過什么人？”
戰穆垂眸沉思，指尖無意識摩挲著袖口，片刻后開口：“我素日與人相交謙和，并無深仇大恨。只是考前幾日在書齋溫書，柳家公子柳乘風曾來尋釁，說我仗著侯府權勢，定能暗通關節，還放言此次科舉他必拔頭籌，要我等著看笑話。”
“柳乘風？”林怡琬心頭一凜，夢相離開之后，柳閣老是文臣之首。
柳家與戰家在朝堂本就政見不合，柳閣老更是數次被戰閻駁斥，柳乘風是他的第七子，心胸狹隘，這事倒有幾分可疑，“除了他，還有旁人嗎？”
“還有城南張家的張懷安，上月詩會我曾指出他詩作中抄襲之嫌，讓他當眾顏面盡失，當時他臉色鐵青，雖未發作，卻狠狠瞪了我許久。”
戰穆又補充道，“只是張懷安性子怯懦，未必有這般膽量行栽贓構陷之事。”
林怡琬將兩人記在心里，又問：“你在馬車上的時候，你可留意過灰衣人模樣？或是馬車沖撞時，有無異常聲響、氣味？”
戰穆回想片刻：“那車夫駕車極猛，撞車后便慌忙逃竄，我未看清模樣。倒是混亂中，我聞到那人身上有股淡淡的松煙墨味，不似尋常百姓家所用，倒像是書院學子常用的上好墨錠氣息。”
松煙墨味！林怡琬眼前一亮，蒙臉人若真是學子，范圍便小了許多。她立刻起身：“我知道了，你且安心在此等候，母親這就去查柳乘風和張懷安，定還你清白！”
辭別戰穆，林怡琬馬不停蹄回府，剛進門便撞見匆匆歸來的佑儀公主。
她手里攥著半塊灰布碎片，神色凝重：“姑母，我去朱雀街那攤販所說的位置查探，在墻角發現了這塊灰布，料子是尋常粗布，卻漿洗得發硬，邊角還沾著一點松煙墨漬！”
“松煙墨漬？”林怡琬又驚又喜，忙將戰穆所言告知，“穆兒說栽贓之人身上有松煙墨味，還提及柳乘風和張懷安與他有過節，柳乘風嫌疑最大！”
佑儀公主眼眸微沉：“柳乘風素來張揚，且柳家有足夠勢力安排黑市馬車和栽贓之事。張懷安怯懦，多半是被人利用或是嚇破了膽。咱們分兩路，你派人去柳家附近盯著，看看有什么線索，我去張府打探口風，順帶查查柳家近日可有與黑市之人往來。”
林怡琬當即安排妥當，自己則親自帶著紫兒去柳府外蹲守。
未時過半，便見柳家兩個家仆從府中出來，神色得意，嘴里還哼著小曲，紫兒眼尖，指著他腰間掛著的墨囊道：“夫人你看，那墨囊里正是松煙墨，還有他的衣服，方才出門時我瞥見，袖口有塊補丁，料子竟與那灰布碎片一模一樣！”
林怡琬心頭篤定幾分，讓紫兒悄悄跟上，自己則折返府中，與佑儀公主匯合。
不多時，佑儀公主也帶回消息：“張懷安的母親說，他這幾天閉門不出，一直都在緊張溫習功課備考！”
證據漸漸串聯，柳乘風的嫌疑已然確鑿。
戰閻那邊也有了進展，查到黑市倒賣那輛舊車的販子，雖不肯吐露買主，卻記得買主腰間有塊刻著“柳”字的玉佩。
這下鐵證如山，林怡琬立刻讓人備車，帶著灰布碎片、玉佩拓印和張懷安的證詞，直奔貢院求見主考官。
主考官本就惜才，對戰穆舞弊之事心存疑慮，見證據齊全，又聽聞柳乘風素來品行不端，當即讓人去考場傳柳乘風對質。
柳乘風被帶至主考官面前時，起初還百般抵賴，可當看到灰布碎片和玉佩拓印，頓時慌了神。
他熬不過審訊，終于承認是因為嫉妒戰穆，這才買通黑市之人安排馬車沖撞，讓家仆蒙臉栽贓，想除掉戰穆這個勁敵。
真相大白，主考官震怒，當即命人拿下柳乘風，又上奏朝廷彈劾柳閣老。
戰穆得以洗清冤屈，雖耽誤了半日，主考官念其無辜，特許他入考場補答考題。