一連幾日，夏蓉蓉都躲著陸瞳。
從前白日陸瞳在醫(yī)館里坐館，夏蓉蓉主仆都會(huì)跟在后頭幫忙，這幾日卻躲在院中不肯出來(lái)，撞見(jiàn)了也是繞道避開(kāi)。這舉動(dòng)過(guò)于明顯，杜長(zhǎng)卿明里暗里問(wèn)過(guò)幾次，被夏蓉蓉敷衍過(guò)去，還以為她們二人背地里吵架了。
外頭陰云滾滾，銀箏幫著陸瞳把一尊白瓷做的菩薩像搬到屋中小佛櫥里。
觀(guān)音像是陸瞳從西街一家修香澆燭鋪里請(qǐng)回來(lái)的，鋪主稱(chēng)是請(qǐng)萬(wàn)恩寺大師開(kāi)過(guò)光的靈物，陸瞳見(jiàn)那尊觀(guān)音小像雕得栩栩如生，又想起自己住的寢屋里還空著一處小佛櫥，正好能裝下此像，遂花五兩銀子將瓷觀(guān)音帶了回來(lái)。
白衣觀(guān)音放進(jìn)了小佛櫥，小佛櫥便不如先前那般空曠了。
銀箏左右看了看，綻開(kāi)一個(gè)笑：“大小正正好，就是缺一個(gè)龕籠，等閑了再去找找合適的。”
陸瞳“嗯”了一聲，又看了一眼外頭院子，道：“走吧。”
正是午后，空氣里悶得出奇，天空陰云黯靄，似有山雨欲來(lái)。
杜長(zhǎng)卿趴在鋪?zhàn)幼郎衔珥?jiàn)她二人出門(mén)，懶洋洋抬起頭：“別忘了拿傘。”
“知道了。”
待二人的背影消失在醫(yī)館外，夏蓉蓉掀開(kāi)氈簾從里面出來(lái)，跟著往外望了望，問(wèn)杜長(zhǎng)卿：“快下雨了，陸大夫這是去哪兒？”
“鮮魚(yú)行吳秀才他娘死了。”杜長(zhǎng)卿抹了把臉。
“她倆去送挽金。”
……
狂風(fēng)粗暴，將檐下的白紙燈籠吹得嘩啦作響。
院子里，孝幔挽幛層層疊疊，紙馬梳頭堆積如山。長(zhǎng)明燈搖曳暗影里，一只黑漆木棺沉甸甸停在靈堂中。
吳有才一身粗麻孝衣，正跪在棺柩前的木盆邊往火里填紙錢(qián)。
吳大娘在幾日前去了，算卦的何瞎子替他娘算好了入土的吉時(shí)就走了，吳有才在盛京沒(méi)別的親人，西街的鄰坊幫忙辦完喪事，陪著守了兩日靈，說(shuō)些節(jié)哀的話(huà)，也就三三兩兩地散去——人人都有自己的日子過(guò)。
他一個(gè)人在此地守靈。
母親生前的衣衾都已疊好，放在一邊，等入土?xí)r一同殯殮。吳有才目光落在那方疊好的衣衾上。
衣衾上繡著一叢金色花，花開(kāi)六瓣，宛如笑靨。
是萱草花。
吳有才看著看著，眼眶就漸漸紅了。
吳大娘節(jié)儉，極少買(mǎi)新衣，一件麻衣能穿十幾年。有時(shí)候手肘膝蓋處破了，怕補(bǔ)丁不好看，就撿了別人不要的線(xiàn)繡些花兒補(bǔ)上。
萱草生堂階，游子行天涯；慈母倚堂門(mén)，不見(jiàn)萱草花。
萱草花是母親花。
母親……
儒生的眼淚滾落下來(lái)。
世上萬(wàn)般哀苦事，無(wú)非死別與生離。縱然早已知道母親命不久矣，但當(dāng)那一日來(lái)臨時(shí)，吳有才仍覺(jué)突然。
明明頭天傍晚時(shí)她還對(duì)他說(shuō)，這些日子胃口不好，明日想吃綠豆冷淘澆白飯開(kāi)胃，到了夜里，他去給母親擦身時(shí)，母親的身體已經(jīng)冰涼。
來(lái)送挽金的街坊都勸他，母親走得無(wú)知無(wú)覺(jué)，沒(méi)有痛苦，是喜喪，叫他不要悲傷。但這么多日過(guò)去了，吳有才仍不能釋?xiě)选?/p>
他還沒(méi)有金榜高中，還沒(méi)有為母親爭(zhēng)得誥命，甚至未曾讓母親享過(guò)一日福，夸過(guò)一句口，怎么母親就去了呢？
再不給他機(jī)會(huì)。
手中黃紙被捏得發(fā)皺，男子哽咽不能自已，身影如無(wú)家之犬一般孤零，眼淚砸進(jìn)火盆里，連同紙錢(qián)一起化為灰燼。
外頭風(fēng)聲更大了些。
長(zhǎng)風(fēng)卷起院中掛著的招魂白幡，天色陰沉似傍晚，黑云中隱隱有雷光穿梭。
就在這淅淅風(fēng)聲中，隱隱響起柴門(mén)被叩響的聲音，吳有才一愣。
這個(gè)時(shí)候了，怎還會(huì)有人來(lái)？
來(lái)幫忙的街坊們都早已回去，最關(guān)心他的胡員外也有一家老小要照顧。西街有點(diǎn)交情的鄰里已經(jīng)送過(guò)挽金，吳家沒(méi)有別的親戚了。
他這般想著，就聽(tīng)外頭叩門(mén)的聲音一停，緊接著，“吱呀——”一聲。
門(mén)被推開(kāi)，有人走了進(jìn)來(lái)。
吳有才抬起頭。
烏云將天色壓得晦暗黑沉，靈堂寂寥慘淡，院中紙錢(qián)紛紛似雪，有人的腳步聲緩緩靠近，不慌不忙。
女子全身裹在素白長(zhǎng)裙中，狂風(fēng)將她衣角吹得鼓蕩，鬢間那朵霜色絹花卻潔如羊脂，于搖搖欲墜的靈堂燭火中，于滿(mǎn)院翻飛紙錢(qián)中，眉目漸漸出現(xiàn)，宛若匆匆幽夢(mèng)，似假還真。
吳有才茫茫然望著面前女子，心想：她怎么也穿著孝衣？
女子在他面前停步，低眉看著他：“吳公子。”
吳有才驟然回神。
“陸大夫？”
來(lái)人是仁心醫(yī)館的坐館大夫陸瞳。
他打了個(gè)戰(zhàn)栗，忙站起身：“陸大夫怎么來(lái)了？”
自母親去世后，他渾渾噩噩，直到眼下才想起，是有一陣子沒(méi)見(jiàn)著陸瞳了。
吳有才對(duì)這位陸大夫極是感激，先前這位陸大夫給母親出診，將母親從鬼門(mén)關(guān)上救回一次，后來(lái)又隔三差五讓銀箏姑娘送來(lái)給母親的藥材。
吳有才知道，自己給的那點(diǎn)藥錢(qián)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠陸瞳送他的那些。他無(wú)以為報(bào)，只能將這份感激藏在心里。
陸瞳把用白布包著的挽金放到吳有才手上。
吳有才躊躇：“陸大夫，我不能……”
陸瞳卻已走進(jìn)靈堂，在燃燒的火盆前蹲下身，拿起一邊的黃紙往里填燒起來(lái)。
吳有才一愣。
晝色陰晦，靈堂中燈火通明，她白衣素凈，發(fā)間簪花如雪，在這冥冥陰天里，像從墳間爬出來(lái)的新娘鬼，年輕美麗，單薄森冷。
吳有才莫名覺(jué)得有些發(fā)冷。
陸瞳問(wèn)：“下月初一秋闈，你要下場(chǎng)嗎？”
吳有才愣了一愣，答道：“要的。”
他跟著在火盆前蹲下來(lái)，與陸瞳一道往里燒紙錢(qián)。活人其實(shí)是不知道死人能不能收到這些錢(qián)的，可總要有個(gè)念想。
吳有才道：“可惜娘看不見(jiàn)了……”
過(guò)去那些年，每次他從考場(chǎng)歸家，母親都會(huì)在家等著他。但今年只剩下他一人。待他考完回來(lái)，屋中的窗上再不會(huì)透出光亮，等他推門(mén)，再不會(huì)看到母親燈下縫補(bǔ)的身影。
他正沉浸在悲慟中，陡然聽(tīng)見(jiàn)陸瞳開(kāi)口：“其實(shí)這是好事。”
吳有才抬起頭，不明白她這話(huà)究竟何意。
“就算你今年下場(chǎng)，也不會(huì)中，與其讓她再一次失望，倒不如讓她懷著希望離去，對(duì)她來(lái)說(shuō)，這不是件好事嗎？”
女子語(yǔ)調(diào)一如既往動(dòng)聽(tīng)，說(shuō)出的話(huà)卻是與往日截然不同的刻薄。
吳有才愣了好一會(huì)兒，才明白她話(huà)里的諷刺，他憤怒地看向陸瞳，臉色一下子漲得通紅。
“你！”
“生氣了？”陸瞳微微一笑，抬手往火盆里填了一張紙錢(qián)，“你知道嗎，你母親的病并非絕癥，早幾年醫(yī)治，不會(huì)只這幾年活頭。”
“可惜，被耽誤了。”
吳有才的臉色驟然慘白。
他自然知道。
母親剛開(kāi)始身體不適時(shí)，沒(méi)有告訴他。她那時(shí)一心撲在鮮魚(yú)行，每日只想多賣(mài)幾條魚(yú)給他攢筆墨書(shū)本錢(qián)，不愿為此耽誤魚(yú)攤的生意。
后來(lái)漸漸地難受起來(lái)，倒是瞞著吳有才去看了一回大夫。大夫告訴吳大娘，這病需好好歇著，用昂貴藥材調(diào)養(yǎng)，吳大娘舍不得，也擔(dān)心誤了魚(yú)攤生意，咬牙忍了下來(lái)。
直到實(shí)在瞞不住了，吳大娘才將病情告訴吳有才。他再帶吳大娘去瞧大夫時(shí)，已經(jīng)太晚了。不是調(diào)養(yǎng)就能調(diào)養(yǎng)得好的。
面前人還在說(shuō)話(huà)，字字句句都像是要往他心里戳，“她這病只要在一開(kāi)始發(fā)現(xiàn)時(shí)，用補(bǔ)養(yǎng)藥材溫養(yǎng)休憩就可痊愈，但因?yàn)橐屇惆残淖x書(shū)，不耽誤你下場(chǎng)揚(yáng)名，所以錯(cuò)過(guò)了時(shí)機(jī)。”
“是你，耽誤了她。”
“轟隆”一聲，遠(yuǎn)處有雷聲忽動(dòng)。
吳有才捂住臉，從喉間溢出一絲痛苦低鳴。
他喃喃道：“是我，是我的錯(cuò)……是我無(wú)能，是我沒(méi)本事……”
若不是他，若不是為了他，母親怎么會(huì)犧牲至此！他一輩子汲汲功名，自以為懷才不遇，實(shí)則就是不敢承認(rèn)才學(xué)平庸，一無(wú)所成！
是他害死了母親！
儒生臉埋在指間，淚水從指縫滴落，泣聲中的悲悔之意聽(tīng)得身側(cè)人面有動(dòng)容。
陸瞳仰起頭，看著遠(yuǎn)處的長(zhǎng)空。
平人總是如此，一遇到事情，自責(zé)、后悔，永遠(yuǎn)從自己身上找原因，恨不得將世上所有過(guò)錯(cuò)都?xì)w攬于自己身上。
父親和母親也是一樣么？
在他們得知陸柔死訊、陸謙入獄的噩耗時(shí)，會(huì)不會(huì)也輾轉(zhuǎn)自責(zé)沒(méi)有保護(hù)好一雙兒女，會(huì)像吳有才這般難以釋?xiě)褑幔繒?huì)椎心泣血嗎？會(huì)哭嗎？
火苗舔著黃紙，將昏暗靈堂照亮。
陸瞳垂目看著慟哭的男人，半晌，她說(shuō)：“吳有才，你十八歲第一次下場(chǎng)，到今已過(guò)十二年。”
“十二年了，難道你從沒(méi)想過(guò)，為何一次也考不中？”
哭泣聲戛然而止。
儒生抬起頭，滿(mǎn)臉淚痕，他茫然地、下意識(shí)地開(kāi)口：“什么？”
“如果你真是才學(xué)平庸，整整十二年，為何要堅(jiān)持下場(chǎng)？是不是因?yàn)槟阆嘈抛约旱奈恼拢芙鸢耦}名，名揚(yáng)四海。”
她從袖中摸出一方折好的紙，放到吳秀才眼前。
儒生望著眼前的紙，喃喃開(kāi)口：“這是什么？”
“自你第一次下場(chǎng)后，盛京秋闈中榜舉子名單。被圈起來(lái)的，則是盛京有名的紈绔。”陸瞳道：“這些人，你只需稍一打聽(tīng)就會(huì)知道他們學(xué)識(shí)淺薄。為何他們能中，你中不了？”
吳有才望著她，下意識(shí)地重復(fù)：“為什么？”
“因?yàn)檫\(yùn)氣。”她彎了彎眼眸，“你信嗎？”
恍若一道亮光在他腦中閃過(guò)，吳有才隱隱猜到了什么，又不敢說(shuō)出口，只盯著面前人。
“有很多種可能。”她開(kāi)口了，語(yǔ)氣依舊淡淡的，“譬如他們買(mǎi)通了禮部判卷官，在名次上做了文章。或者他們買(mǎi)通了主考官，請(qǐng)人替考。再或許，你的文卷與別人文卷調(diào)包，你的名次自然成了旁人名次。”
“你只有紙筆和學(xué)問(wèn)，卻沒(méi)有銀子與門(mén)路，吳公子，就這么點(diǎn)東西，怎么能與別人爭(zhēng)求公平呢？”
“轟隆——”
又一聲驚雷炸響，瑟瑟寒風(fēng)哭號(hào)著從門(mén)外刮來(lái)，像是要刮到他心里去。
吳有才搖頭：“不可能……這不可能……”
“為什么不可能？”陸瞳笑笑，“你仔細(xì)想想，這些年下場(chǎng)做的文章，當(dāng)真如此糟糕嗎？”
猶如一個(gè)悶雷打在臉上，吳有才怎么也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
若他不是對(duì)自己有自信，何故會(huì)堅(jiān)持十二年？他并非固執(zhí)不知變通之人，若真覺(jué)了無(wú)希望，自會(huì)尋其他生路——這世上哪種活法不是活，他也并不是非要一條道走到黑。
他只是不甘心。
士人朋友都說(shuō)他文章華燦，旁人無(wú)所及也，他自己也是如此認(rèn)為。誰(shuí)知十二年過(guò)去，從意氣風(fēng)發(fā)的少年郎變成庸庸碌碌的中年人，一年又一年，摘取金蓮仍舊遙遙無(wú)期。
鄰人們的目光從艷羨漸漸變成了揶揄促狹，或許還有同情可憐，他無(wú)法回避那些期待，在每一個(gè)夜里問(wèn)自己，他真的有才學(xué)嗎？他真的還能有高中的那一日嗎？
然而今日卻有一個(gè)人，告訴他這么多年夙愿難解，是因?yàn)橛腥四米吡恕肮健薄?/p>
“要是真的，”儒生囁嚅著嘴唇，目光炯炯似有烈火燃燒，“我要去舉告他們，這樣舞弊之風(fēng)罪大惡極，禮部的人會(huì)好好徹查——”
“誰(shuí)會(huì)信你？”
“官府會(huì)查！”
“官府自己都身在其中，難道要他們自查？”陸瞳言出譏諷，“恐怕你前腳將此事舉告官府，后腳連官府門(mén)都出不去。”
她聲音輕輕，卻讓吳有才的心徹底冷沉下來(lái)。
陸瞳說(shuō)的極有可能。
這些年，他不是沒(méi)有懷疑過(guò)，但每當(dāng)懷疑到此處，猶如一個(gè)禁忌般，便不敢再往下細(xì)想。仿佛直覺(jué)再想下去就是無(wú)底深淵，然而今日卻有一人，將虛掩的假象毫無(wú)顧忌撕開(kāi)給他看，這難以面對(duì)的、赤裸裸的現(xiàn)實(shí)。
心中思緒紛亂如麻，吳有才望著陸瞳啞聲開(kāi)口：“為什么告訴我這些？”
為什么要告訴他這些？
在渾渾噩噩中告訴他真相，又在告訴他真相后逼他承認(rèn)根本不可能改變的現(xiàn)實(shí)，讓他認(rèn)清自己的無(wú)能。
“因?yàn)椋彼f(shuō)，“我想幫你。”
“幫我？”
陸瞳微微一笑。
棺柩是黑的，挽幛是白的，冷與暖界限一片模糊，她眉眼在燈火下嬌麗得不可思議，鬢邊那朵絹花卻開(kāi)得簇然淋漓。如那些從精怪志異中披著美人皮的惡鬼，在某一個(gè)雨天，從書(shū)中走出來(lái)與人做交易。
你知道她不懷好意，但你無(wú)法拒絕。
她道：“如今整個(gè)科場(chǎng)都被買(mǎi)通，禮部中人也被勾串，十二年間換過(guò)無(wú)數(shù)主考官，每一次你都落第，每一次都有不該中舉之人中舉，你知道這代表什么？”
“代表每一年的主考官都被人收買(mǎi)。”吳有才木然回答。
“是的，如果科舉舞弊一事不被處理，那等你掛孝燒紙、買(mǎi)地塋葬母親之后，今后也會(huì)如從前一般，終身蹭蹬，屈于庸流。這是你的宿命。”
這話(huà)太可怕了，吳有才忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn)。
他望著陸瞳，猶如望著在地獄中陡然降臨的菩薩神女，目光甚至帶一點(diǎn)虔誠(chéng)，渴望對(duì)方能在這深不見(jiàn)底的長(zhǎng)淵中為他指點(diǎn)一條明路。
“陸大夫，我該怎么做？”
陸瞳問(wèn)：“吳有才，你想要公平嗎？”
“想。”
“如果禮部的人真被買(mǎi)通，這么些年你屢次名落孫山其實(shí)是因科場(chǎng)舞弊，你愿意將其接發(fā)，無(wú)論付出何種代價(jià)，哪怕是自己的性命？”
“愿意。”
“好。我告訴你怎么辦。”
吳有才茫然看向她。
“下場(chǎng)前舉告，無(wú)憑無(wú)據(jù)，官府的人多半會(huì)將你抓起來(lái)，甚至滅口。除非下場(chǎng)后。”
“下場(chǎng)后？”
“不錯(cuò)，下場(chǎng)后，所有考生都在舍內(nèi)，若有替考者，連人帶卷人贓并獲。不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”
“不過(guò)你人微言輕，狗官沆瀣一氣，說(shuō)不定會(huì)找個(gè)理由將你抓起來(lái)，待秋闈后放出去，證據(jù)也就沒(méi)有了。”
“那不就沒(méi)有辦法了？”
“也不是沒(méi)有辦法，只要將事情鬧大。”
吳有才一愣：“將事情鬧大？”
“不錯(cuò)，”陸瞳語(yǔ)氣輕松，“如果考場(chǎng)舍內(nèi)出了人命，死了個(gè)把人，那就不是單單禮部能壓得下來(lái)的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會(huì)出場(chǎng)，人越多，越不好大事化小，各方利益一摻雜，原本簡(jiǎn)單的事也會(huì)變得復(fù)雜。”
吳有才抓住她話(huà)中關(guān)鍵：“出人命是什么意思？”
陸瞳笑笑，沒(méi)有回答。
天色更暗了，狂風(fēng)在院子里呼嘯，云層中電光乍隱乍現(xiàn)，暴雨快來(lái)了。
吳有才看著陸瞳。
女子單薄側(cè)影籠在素白衫裙中，纖纖掌心里，不知何時(shí)多了一方油紙包好的紙包。
她的聲音也是溫柔的，含著幾分不動(dòng)聲色的蠱惑。
“那些主考官衣冠狗彘，擾亂官場(chǎng)，使得有才者反被無(wú)才之人凌壓，若換做是我……”
吳有才喃喃：“若換做是你，會(huì)怎么樣？”
她微微一笑，將手心的紙包放進(jìn)吳有才手中，俯身湊近他耳畔，一字一頓地開(kāi)口。
“當(dāng)然是，殺了他。”
“轟隆——”一聲。
驚雷滾過(guò)，一道閃電照亮幽暗靈堂，也照亮了她淡漠的眼。
院子里，大雨落了下來(lái)。