都起來(lái)吧。”楊博起聲音不高，帶著些“中氣不足”的虛弱感，“本督身上帶傷，精神短，日后衙門(mén)里的事，還要多仰仗諸位。”
“掌印言重了，下官等自當(dāng)盡心竭力，輔佐掌印。”錢(qián)祿立刻接口，笑容殷勤，“掌印有傷在身，實(shí)在不宜操勞。衙中日常事務(wù)，下官和孫提督可代為處理，定不讓瑣事煩擾掌印靜養(yǎng)。”
孫猛也抱拳，聲音渾厚：“掌印放心養(yǎng)傷便是。一應(yīng)軍務(wù)刑名，標(biāo)下自會(huì)處置。”
楊博起看了他們一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此便有勞二位了。本督初來(lái)乍到，諸事不熟，正好趁此機(jī)會(huì)，先看看往年的檔冊(cè)文書(shū)，熟悉熟悉情況。”
“錢(qián)掌司，將近年來(lái)的賬冊(cè)、文書(shū)，挑些緊要的，送到我值房便可。其余瑣務(wù)，你們照舊辦理，遇有難決之事，再來(lái)報(bào)我。”
“是，下官遵命。”錢(qián)祿躬身應(yīng)下。心中暗道：果然是個(gè)靠運(yùn)氣上位的雛兒，一來(lái)就擺出這副怕事躲懶的模樣，看來(lái)娘娘和殿下是多慮了。
孫猛眉頭皺了一下，依舊沒(méi)多言。
楊博起不再多言，進(jìn)了正堂后的掌印值房。
房間寬敞，陳設(shè)卻有些舊了，透著一股衙門(mén)特有的冷硬氣息。
沒(méi)多久，錢(qián)祿便親自帶著兩名書(shū)吏，搬來(lái)了幾大摞賬冊(cè)文書(shū)。
“掌印，這是近三年的收支總賬、各處草場(chǎng)馬場(chǎng)明細(xì)、兵械庫(kù)入庫(kù)出庫(kù)記錄，還有往年的一些重要文書(shū)副本。您慢慢看。”錢(qián)祿語(yǔ)氣恭順。
“有勞了。”楊博起坐在書(shū)案后，隨手翻了兩頁(yè)，便揉了揉額角，露出疲憊之色，“本督精神不濟(jì)，需得慢慢看。錢(qián)掌司自去忙吧。”
“是，下官告退。”錢(qián)祿躬身退出，帶上房門(mén)。
走出院子，他臉上笑容淡去，對(duì)不遠(yuǎn)處的孫猛低笑道：“孫提督，看到了吧？咱們這位新掌印，怕是只看得懂藥方，看不懂賬本。御馬監(jiān)這攤子，往后還得是咱們辛苦。”
孫猛瞥了他一眼，甕聲道：“掌印有傷，多看少動(dòng)也是常理。錢(qián)公公，衙里還有事，我先去了。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)。
值房?jī)?nèi)，楊博起聽(tīng)著門(mén)外腳步聲遠(yuǎn)去，臉上疲憊瞬間消散，眼神恢復(fù)清明。
他起身走到窗邊，對(duì)侍立在門(mén)外的一名小內(nèi)侍低聲道：“去，告訴李有才，讓他想法子，從內(nèi)官監(jiān)檔案庫(kù)里，將魏恒在時(shí)，御馬監(jiān)報(bào)上去的幾份關(guān)鍵奏銷(xiāo)副本，以及內(nèi)官監(jiān)與之對(duì)應(yīng)的接收記錄，謄抄一份，盡快送來(lái)。要隱秘。”
“是。”
楊博起重新坐回書(shū)案后，目光沉靜。
錢(qián)祿是賬房老鼠，皇后的眼線。孫猛是背景復(fù)雜的東廠舊人，對(duì)魏恒有怨，是可以爭(zhēng)取的對(duì)象。
皇后和太子若要在御馬監(jiān)做文章，錢(qián)祿是明刀，孫猛則可能是變數(shù)。
隨后的幾天里，楊博起果真如他所言，深居簡(jiǎn)出，每日大半時(shí)間都待在值房里“翻閱舊檔”。
偶爾召見(jiàn)幾個(gè)書(shū)吏問(wèn)話，態(tài)度也總是溫和，還帶著幾分“虛心請(qǐng)教”。
御馬監(jiān)上下漸漸傳開(kāi)，新來(lái)的掌印太監(jiān)年輕和氣，沒(méi)甚架子，似乎也有些怯懦平庸，被錢(qián)祿和幾個(gè)老油子哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，衙中大小事務(wù)，幾乎都落在了錢(qián)祿和孫猛肩上。
錢(qián)祿心中得意，行事愈發(fā)張揚(yáng)，對(duì)楊博起表面恭敬，背地里卻與幾個(gè)心腹商議，如何趁著這位“病弱”掌印不理事，在年前最后一批采買(mǎi)和賬目上再多撈一筆。
順便，也給這位新掌印再添點(diǎn)堵，好向坤寧宮交差。
他并未將楊博起那日的“查賬”要求放在心上，送去的都是精心修飾過(guò)的賬目，自認(rèn)天衣無(wú)縫。
孫猛則依舊沉默寡言，每日按部就班處理他分內(nèi)的刑名稽察事務(wù)，對(duì)錢(qián)祿的拉攏不置可否，對(duì)楊博起的也看不出什么態(tài)度。
臘月二十七，一場(chǎng)寒潮覆蓋了紫禁城。年關(guān)的喜慶氣氛，似乎也被這寒意壓下去幾分。
就在這天夜里，李有才派人將楊博起要的東西，混在一批普通的公文里，送進(jìn)了御馬監(jiān)。
楊博起屏退左右，在燈下一一核對(duì)。
內(nèi)官監(jiān)留存的原始記錄與錢(qián)祿送來(lái)的“賬目”，在幾處關(guān)鍵的馬料采購(gòu)、兵械修繕款項(xiàng)上，出現(xiàn)了細(xì)微出入。
時(shí)間、數(shù)量、經(jīng)手人畫(huà)押的筆跡濃淡……魏恒或許曾默許甚至參與分潤(rùn)，但這些記錄顯示，大部分漏洞，都發(fā)生在魏恒“倒臺(tái)”前后兩個(gè)月里，且指向性明確。
到了臘月二十八，清晨。
一名臉色驚惶的草場(chǎng)小吏沖進(jìn)衙署，聲音都變了調(diào)：“不好了！不好了！掌印、各位大人！西……西山草場(chǎng)出大事了！”
“昨夜突發(fā)馬瘟，好多御馬倒地抽搐，口吐白沫，已經(jīng)死了三十多匹了！”
值房里，正聽(tīng)著錢(qián)祿匯報(bào)年前各項(xiàng)開(kāi)支的楊博起，臉上露出驚愕：“馬瘟？三十多匹御馬？這，這可如何是好？”
錢(qián)祿心中冷笑，面上卻做出焦急萬(wàn)分的樣子：“哎呀！怎會(huì)如此！臘月里草料最是關(guān)鍵，定是下面人懈怠，用了霉變的草料！”
“掌印，此事非同小可，御馬折損，皇上若是怪罪下來(lái)……”
他話未說(shuō)完，又有一名兵部主事在衙役引領(lǐng)下，臉色難看地走了進(jìn)來(lái)，手中拿著一份公文，語(yǔ)氣生硬。
“哪位是楊掌印？兵部急文！上月由貴監(jiān)撥付神機(jī)營(yíng)的一批新制弓弩，在昨日操演中，竟有近三成出現(xiàn)弦斷木裂！”
“營(yíng)中嘩然，提督大人震怒，命下官前來(lái)問(wèn)詢(xún)，御馬監(jiān)作何解釋?zhuān)窟@批軍械是如何驗(yàn)收入庫(kù)，又是如何發(fā)放的？！”
矛頭指向了剛剛上任的楊博起。
值房?jī)?nèi)外，聞?dòng)嵹s來(lái)的屬官吏員們噤若寒蟬，目光紛紛投向坐在上首的年輕掌印。
錢(qián)祿臉上做出痛心疾首狀，搶先一步對(duì)兵部主事道：“竟有此事？！唉，楊掌印新近履任，或許對(duì)往年舊例及器械驗(yàn)收細(xì)節(jié)有所疏漏。”
“孫提督，這兵械庫(kù)的出入驗(yàn)收，一向是你兼管，你可清楚其中關(guān)隘？”