南陽府。
桐柏縣，順水村。
村莊臨水而建，本有百余戶人家。
由于連年災荒，如今只剩下十來戶。
時值正午。
正是午飯的時候，卻不見村中有一縷炊煙。
村子東頭，一座土房中不斷傳來嬰兒啼哭聲。
房屋中。
一名女子死死抱住一個襁褓，向一名男子苦苦哀求：
“相公，求求你，留下這個孩兒吧！”
“這已經是第三個了，她也是你的骨血??！”
男子說道：“我的親骨肉，剛生下來，又怎能忍心拋棄？”
話沒說完，已是淚流滿面，“可咱們兩張嘴都沒有吃的，怎么養活的了她？”
男子名為朱成煒，爵奉國將軍，郡王曾孫，根正苗紅的皇族。
可如今這年頭，身份和爵位，連表面上的光鮮也無法維持。
不僅帶不來任何好處，反倒成了擺不脫的桎梏。
士農工商都不能做，只能靠祿米養活一家人。
按照宗室規制。
奉國將軍的俸祿為每年600石，一半本色糧，一半鈔。
到了嘉靖年間，又改為三分本色糧，七分折鈔。
等到了如今，一個月只有十斤糧，并且還經常拖欠。
這怎么可能養活一家人？
和朱成煒一樣的皇親將軍們，狀況都差不多。
有的窮到三十多歲娶不上媳婦。
有的死了十幾年沒錢埋，曝尸于荒野。
有人為了生計去沿街乞討。
甚至還有人干脆結伙，去打劫、偷盜。
朱成煒讀過幾天書，放不下尊嚴去做這些事情。
可如今家里，實在揭不開鍋了。
妻子生下的兒女，不得不遺棄荒野。
這次是第三個了。
朱成煒橫下心來，抹去眼淚，從妻子朱柳氏懷里接過嬰兒。
他不忍看到朱柳氏絕望、木然的臉，抱著孩子出門。
等走出房屋，他再也難以控制自己的情緒。
跪在地上，雙手舉起孩子，大哭起來：“太祖爺，您的子孫后代，如今淪落到這個地步，您看到了嗎？”
太祖當然不會顯靈。
朱成煒哭了一陣，邁著沉重的步伐，踉踉蹌蹌地朝村外走去。
朱柳氏默默地坐在床上。
眼淚早已流干，心也如同死灰。
過了許久，她掙扎著起身下床。
找了一根草繩，用盡力氣搭在房梁上，結了一個繩圈。
然后踏上凳子，將脖子伸入繩圈中。
“夫人，萬萬不可！”
“孩兒還在呢，在呢，這次咱們留著，養著……”
朱成煒一頭沖了進來，將襁褓放到床上，死死地抱住妻子。
朱柳氏苦澀地一笑，“咱們怎么養得活孩兒？”
朱成煒說道：“我找到生計了，能養活咱們一家人?！?/p>
“什么生計？”
面對妻子的詢問，朱成煒目光躲閃。
剛才在村子外，猶豫再三，最終決定留下孩子。
事到如今，也顧不得什么尊嚴、體統了。
跟其他宗親一樣，去偷，去搶！
屋外傳來一個聲音：“請問奉國將軍朱成煒，是否住在這里？”
朱成煒忙擦干眼淚，將襤褸的衣衫整理了一番，然后昂首挺胸走出去。
看到屋外的幾人，朱成煒不由得一愣。
為首的一人，朱成煒認識，是縣里的縣丞，姓左。
左縣丞身旁站著一人，竟是一名東廠番役。
后面還有兩名差役。
才是剛剛想著去搶劫偷盜，還沒開始干呢！
怎么都官差就到了？
朱成煒道：“本將軍就是朱成煒，二位有何貴干？”
左縣丞笑著說道：“下官此番前來，是專程送這個月的糧油的?！?/p>
兩名差役上前，將一袋糧食和一罐油。
朱成煒目瞪口呆，結結巴巴地說道：“你們是不是找錯人了？”
“不會錯的?！?/p>
左縣丞笑著一番解釋。
月初，朝廷頒布了新的宗祿之制。
從今以后，取消所有宗室子弟的祿米。
宗室子弟可以從事士農工商等職業，以此自食其力，維持生計。
接下來朝廷會按人頭，分給宗室子弟田地。
對于像朱成煒這種生計無著落者，或是老弱病殘，由官府每月予以救濟。
“你，你莫不是哄我？”
“太祖的祖制，就這么改了？”
“朝廷又哪里來的錢糧救濟咱們？”
朱成煒怎么也難以相信。
“陛下的旨意，朝廷的新政，下官怎敢亂說？”
“這位是東廠廉政司的秦公公，專門監督救濟發放。”
“至于朝廷的錢糧，是從藩王土地收取的田稅中撥付的?！?/p>
“唐王仁慈，特意花錢，給唐王府治下的貧寒宗族，每人每月貼補一斤油?！?/p>
左縣丞十分耐心地一番解釋。
撲通！
朱成煒雙膝跪地，朝北連連磕頭。
朱柳氏抱著孩子出來，跪在朱成煒后面，泣不成聲。
臨走時，左縣丞想起一件事。
他朝朱成煒說道：“聽說你識文斷字？”
朱成煒如實答道：“小時候讀過幾年書?！?/p>
“唐王殿下在南陽籌建水泥廠，正招人呢。你是宗室，又能識文斷字，可以優先招錄?！?/p>
“這水泥廠，可是純陽真人云逍子名下的產業，待遇好著呢，足夠你養家糊口的了。”
左縣丞的話，讓朱成煒一臉懵逼。
水泥廠是個什么東西？
純陽真人云逍子，那又是誰？
左縣丞不再多說，幾人離開了朱家。
朱成煒和妻子二人你看我，我看你，感覺如同是在做夢一般。
左縣丞和那東廠番役的對話，隨風傳來。
“聽唐王府的人說，這新的宗族制度，是云真人向陛下提出來的。這可是活命無數的大功德??！”
“光是這宗族制度？河南百姓能得到朝廷恩澤，哪一樣不是云真人的功德？”
“咱們河南百姓，真該為云真人建生祠，立塑像，日日供奉才對。”
“可千萬別，聽廠公說，云真人最是厭憎這個！”
……
朱成煒和朱柳氏面面相覷。
半晌。
朱柳氏問道：“這位云逍子，是哪位仙神？”
朱成煒搖頭道：“聽上去，應當不是什么仙神，而是能跟陛下說上話的活神仙?！?/p>
“照這么說，咱們這一家子的命，都是這位云真人給救的，咱們該給他立長生牌位才是。”
“那是當然。我明兒個就去南陽看看，要是能進水泥廠做工，以后說不定還能見到云真人。”
……
京師。
某座知名道觀中。
某位年輕道士接連打了好幾個噴嚏。
道士困惑地說道：“這又是誰在背后說我的閑話？”
道士不知道的是，在背后念叨他的人，可不在少數。
短短時間內，在河南無數百姓家中，都供有他的長生牌位。
每天說到他的人，何止百萬？