李氏連滾帶爬撲到林府醫腳邊，還沒開口，林府醫已經眼皮一掀，涼涼道：“在下帶的藥，是救命的，不是救那玩意兒的。二夫人請回吧。”
李氏癱坐在地，眼神渙散。
沈驚晨青白著臉扶起她，啞聲道：“娘，別求了……我在書上，好像見過一種能止血的草，我們去尋尋。”
母子倆攙扶著，跌跌撞撞鉆進林子深處。
水仙扭著水蛇腰，慢悠悠晃回流放隊伍歇腳的地方。
旁邊一個仆婦湊過來，“你何苦去觸那霉頭？不怕那位煞星連你一塊兒收拾？”
水仙她抬眼，沖那仆婦嫣然一笑，眼波流轉間卻沒什么溫度：“太解氣了，我怎么可能不去看看。”
另一側火堆邊，氣氛倒是松弛下來。
沈驚瀾不知何時已經坐起身，慢條斯理吃著那條烤魚。魚肉涼了，油脂微微凝結，口感稍膩。
沈清燕默默湊過來，伸出手：“大哥，魚涼了腥氣，我幫你再烤烤。”
沈驚瀾撩起眼皮看她，似笑非笑：“呦，咱們五姑娘如今這么有眼色了？”
沈清燕面不改色，接過串魚的樹枝，往火邊挪了挪：“大哥想多了。我要巴結，也是巴結嫂子。”
火星子映亮她半邊沉靜的側臉。“給你熱魚，純粹是看不得你糟踐了我辛苦烤出來的東西。”
沈驚瀾被她噎得一愣，隨即低低笑出聲，胸腔震動，牽得他又咳了兩聲。
旁邊啃魚的春杏，含糊不清地嘀咕：“得，沈家這嘴皮子，肯定是祖傳的……一個比一個能噎人。”
蹲在火堆對面默默添柴火的沈叔，聞言肩膀抖了抖，沒敢笑出聲。
宋明月已經把刀還了回去。
那小兵苦著臉接過，跑到溪邊，嘩啦啦沖了又沖，搓了又搓。路過的士兵個個叮囑：“哎，這刀回頭煮飯可別用了啊。”
小兵更愁了，扔了吧，舍不得；不扔吧，心里膈應。最后還是拿了回去，到時候上戰場殺敵就干凈了。
趙武德踱到宋明月旁邊，上下打量她幾眼，咂咂嘴：“夠狠。”
宋明月正彎腰在溪水里洗手，聞言頭也沒抬：“我向來說到做到。”
她甩了甩手上的水珠，站直身子，看向趙武德，眼神清凌凌的：“不老實的，大腦袋切不了，小腦袋還切不了么？”
趙武德竟被這話噎得一時接不上茬。
宋明月也沒等他回話，轉身就走，裙擺掃過溪邊濕漉漉的野草，沒沾半點泥濘。
趙武德盯著她背影看了半晌，直到那抹身影融進跳躍的火光陰影里，才摸著下巴，低聲咕噥：
“沈家這世子妃……到底是個什么玩意兒變的？”
宋明月不在乎那些落在她背上的目光。
懼也好，恨也罷，哪怕是毒蛇一樣陰冷的窺伺，她都不在乎。
這條流放路太長，要想走得下去，走得安穩，隊伍里頭就不能亂。
而眼下最要掐死的亂苗，就是某些人心里頭那點腌臜念頭——對女人的念頭。
沈鐸敢動賣女兒的心，今天攔下的是趙武德，明天呢？后天呢？這荒山野嶺，人活得久了，有時候就忘了自己還是個人。
她得把這念頭，連根拔了。
用最狠的法子，讓所有人骨頭縫里都記住，這隊伍里的女人，碰不得。
誰碰，誰死。
至于剩下的就是糧食，安全，還有那個半死不活，不知道藏了多少秘密的沈驚瀾。
她得撬開他的嘴，不惜代價。
宋明月走到火堆邊，用樹枝撥了撥炭火，火星子“噼啪”炸開，映亮她沒什么表情的側臉。
李氏和沈驚晨終于在林子里尋到了止血草。
母子倆手腳慌亂地搗爛草葉，胡亂糊在沈鐸血糊糊的傷處。
李氏哆嗦著抬起頭，目光穿過人群縫隙，釘在宋明月背影上。那眼神里，七分是懼，剩下三分是怨。
王氏遠遠瞧著，心頭猛地一墜。她扭頭看看沈清辭，忽然驚覺，比起沈鐸的慘狀，宋明月對清辭竟顯得“仁慈”了許多。這個認知讓她心底五味雜陳。
那邊，宋明月拍了拍手，壓過了四周細碎的啜泣和議論。
“都聽好了。”她目光掃過神情萎靡的沈家眾人，以及周圍豎起耳朵的差役。
“前面，要進老林子了。從這兒穿過去，沒半個月，走不出去。”她頓了頓，讓這話里的分量沉下去，“翻山、蹚河、鉆林子，是常事。想活著走出去，就別再擺那套老爺夫人的譜。”
眾人心頭一緊，不自覺坐直了身子。
“頭一件，衣服。”宋明月扯了扯自己身上已經利落綁扎好的袖口褲腿，“全給我收拾利索。裙擺太長，絆腳；袖子太寬，掛枝。女眷的裙子，要么撕短，要么綁緊，別到時候滾下山崖，讓閻王爺看你們的花裙子。”
她示意春杏過來，拿起一截布條，當眾示范。
“看清楚了，布條這么繞，這么壓，最后塞緊。綁在小腿上，護住腳踝，防蟲防刮，走起路也省力。”
那是現代軍隊里常見的打綁腿法子，簡單卻實用。
仆婦和下人們看得仔細，很快便互相幫忙，依樣綁扎起來，動作麻利。她們常年勞作，深知便利要緊。
可沈家那些夫人、小姐，還有幾位年輕的姨娘，卻面面相覷，手指捏著裙角，挪不動步。
那綁法，小腿的輪廓勒得清清楚楚，曲線畢露，成何體統。
宋明月料到了，警告道：“林子里毒蟲多，蛇也多。不這么綁，說不定什么時候就鉆你褲腿里了。”
那幾個人頓時白了臉，不敢再吱聲。
女眷們還在扭捏，另一頭卻已吵翻了天。
是四房沈震那一堆。
三十多個年輕貌美的姬妾，鶯鶯燕燕圍作一團，嬌聲軟語幾乎掀了天。
“爺……您先幫我嘛。”
“老爺！我這布條總打滑。”
“爺，您看看她，她搶我的位置。”
三十幾個女人，三百只鴨子也比不過她們吵鬧。被圍在正中的四老爺沈震，頭昏腦漲，手里抓著幾條布帶，左支右絀，一張保養得宜的俊臉急出了汗。
宋明月以為是沈震這個大老爺們不肯讓妾室綁褲腿。眉頭一皺，拎著刀，大步走了過去。
人群自動分開一道縫。
宋明月在沈震面前站定，“怎么，四老爺也覺著，女人家這么做不合規矩？”
沈震一抬頭，對上宋明月那雙沒什么溫度的眼睛，渾身一個激靈，腦袋搖得像撥浪鼓：“不不不，明月侄媳誤會了，我絕無此意。”
他急急分辯，指著身邊那群仍在拉扯他的女人，一臉苦相，“是她們……她們都非要我親手幫她們綁不可。我就兩只手，實在忙不過來啊。”
宋明月這才仔細看向沈震。
這位四老爺年近四十，確有一副好皮囊，面白無須，眉眼風流，即便此刻狼狽，也看得出年輕時的俊俏。
可要說俊到讓三十多個女人失了智般爭搶……
她目光掃過那些圍著他的女人們，心里了然，哪里是爭那一條綁腿。
不過是借這由頭，在這前途未卜的流放路上，爭一點可能多分到的食物或庇護，爭一個在男人心里或許能稍微靠前一點的位置。
愚蠢，又可悲。
宋明月懶得點破，只冷冷道：“自己的事，自己動手。再讓我看見為這點破事吵鬧耽誤行程，就走在隊伍最后去。”