光陰荏苒，白駒過隙，轉眼已是五年。
浩瀚無垠的海面上，碧波萬頃，天高云闊。
一支由三艘中型海船組成的商隊，正沿著一條相對固定的航線緩緩航行。
船帆鼓蕩，船身上繪著順業商號的徽記，船隊看起來規模不大，但能在東海這片復雜海域跑商的，多少都有些倚仗。
居中一艘最大的商船上，管事模樣的中年修士立在船頭，神色警惕地觀察著四周海面。
東海近年來雖無大戰，但各方勢力交錯，海盜、妖獸、乃至一些亦商亦盜的散修團伙層出不窮，行商的風險從未降低。
“都打起精神！前面快到亂礁區了，那片水域復雜，是盜匪出沒頻繁之地！” 管事高聲提醒船上的護衛與水手。
護衛們紛紛握緊了手中兵刃，神色緊張。
然而，就在船隊即將駛入那片布滿暗礁的復雜水域時，異變陡生！
嗖！一道赤紅色的流光從側面一座不起眼的小礁島后方疾射而出，快如閃電，直取中間那艘主船的桅桿！
看其架勢，竟是要先斷其帆，癱瘓船隊機動！
幾乎就在這赤紅流光出現的同一剎那！
嘩啦！另一側海面驟然炸開一道水柱，數道身影伴隨著呼喝聲從水下竄出，為首者是一面容嬌艷、身著黑紅相間緊身皮甲的女修，赫然有著結丹中期的修為！
她身后跟著不少人，修為從筑基到煉氣不等，皆是一身悍匪氣息，其中一對男女修士頗為顯眼，女子虬結有力，結丹初期修為，手持一對鴛鴦短刃，男子沉穩干練，筑基后期，操控著一面水藍色陣盤。
“船隊停下，交出三成貨物，可保平安！” 那為首的黑甲嬌艷女修聲音清亮，卻帶著不容置疑的霸道，正是黑鯊海盜團首領，穆紅棉！
她這邊話音剛落，手下海盜們已呈扇形散開，隱隱將三艘商船圍住，氣機鎖定。
而那赤紅流光也在此時擊中主船桅桿中段，轟的一聲炸響，堅韌的桅桿斷裂，船速頓時大減。
突如其來的雙重襲擊，讓順業商隊的管事和護衛們瞬間懵了。
旋即臉色慘白，面露苦色，一個劫匪就夠受了，怎么還來了兩波？
而且看樣子，這兩波人似乎……還不是一伙的？
穆紅棉及其手下海盜也愣了一下，目光齊刷刷地投向赤紅流光襲來的方向。
只見那座小礁島上，不知何時，多了一道綽約的身影。
那人立于礁石頂端，一襲如血的紅衣在海風中獵獵作響，臉上戴著一頂遮掩容貌的青色斗笠，垂下的輕紗隨風微動。
雖不見真容，但那窈窕的身段、卓然獨立的氣質，以及方才那凌厲一擊所展現的至少結丹期的修為，無不彰顯著來者的不凡。
“你是哪路的？不知道這塊兒是我們黑鯊的地盤嗎？” 穆紅棉秀眉微蹙，抱了抱拳，聲音帶著試探。
她摸不準這紅衣斗笠人的路數，但對方顯然也是沖著這支商隊來的，而且實力不明，能不起沖突最好。
礁石上，那紅衣斗笠人緩緩抬頭，輕紗下似乎有一道目光掃過商船，又掃過穆紅棉一行人，最后落在了穆紅棉身上。
“什么黑鯊？沒聽說過。這船隊，我看上了。”女子聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的味道。
穆紅棉臉色一沉，她在這一片海域也算有些名頭，手下黑鯊海盜團雖不算頂尖，但也是令人聞風喪膽的存在。
何曾被人如此輕視？更何況對方還要搶她的生意！
“道友口氣不小！” 穆紅棉手中短刺挽了個花，語氣轉冷，“這順業商隊是我們盯了半個月的肥羊，道友一句話就想拿走，恐怕沒那么容易！”
她身后的結丹初期女修，也就是她的義妹林三娘，也上前一步，冷笑道：“姐姐，看來這位朋友是不懂先來后到的規矩了。咱們黑鯊島也不是嚇大的！”
其道侶文良則默不作聲，手中陣盤微光流轉，顯然是做好了動手的準備。
其他海盜也紛紛鼓噪起來，刀劍出鞘，靈光閃爍。
商隊眾人見狀，更是嚇得魂飛魄散，只盼這兩伙煞星先打起來，他們好有機會逃命。
氣氛瞬間劍拔弩張。
礁石上的紅衣女子似乎輕笑了一聲，那笑聲很輕，卻帶著一種奇特的穿透力，讓人心頭一凜。
只見她緩緩抬起一只如玉般的手，對著下方海面，輕輕一按。
沒有驚天動地的聲勢，也沒有炫目的靈光。
但穆紅棉、林三娘、文良，以及所有黑鯊海盜團的成員，卻同時感到周身空間猛地一滯，一股無形無質卻又沉重無比的壓力從天而降！
“結丹后期？” 穆紅棉臉色驟變，她結丹中期的修為，在這股壓力下感到十足的威脅感。
對方僅僅是隨手一按，尚未真正出手，就有如此威勢，戰力恐怕遠超一般的結丹后期。
商隊那邊的人也同樣受到了波及，修為低的直接癱軟在地，管事也是大汗淋漓，眼中滿是恐懼。
紅衣女子收回手，那股恐怖的威壓如潮水般退去。
她淡淡開口，聲音依舊清冷：“現在，可以談了嗎？”
穆紅棉深吸一口氣，壓下心中的驚駭與不甘，抱拳躬身：“在下有眼不識泰山，冒犯了閣下！這船隊我們放棄，這就帶人離開。”
形勢比人強，面對絕對的實力差距，低頭是最明智的選擇。
她能在東海拉起一支海盜團，審時度勢是最基本的生存法則。
“離開？” 紅衣女子，也就是化名為“紅綾仙子”的畫紅煙，輕輕搖了搖頭，“我看你們幾個，身手膽識倒還湊合。這東海亂得很，單打獨斗，或者像你們這樣小打小鬧，終究難成氣候，指不定哪天就喂了海獸，或者被哪家勢力剿了。”
穆紅棉聞言一愣，抬頭看向礁石上那道紅色身影，心中念頭急轉。
這位神秘的高手此言何意？莫非……
“本座紅綾，在距此三千里外的紅霞島暫居，島上缺些人手打理。” 畫紅煙緩緩說道，語氣平淡，卻帶著一種不容拒絕的意味，“你們，可愿追隨本座？”
穆紅棉與林三娘、文良對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與猶豫。
這位紅綾仙子她們依稀聽說過，近年來聲名鵲起的一位。
修為深不可測，手段更是詭異強大，若能追隨，自然是找到了大靠山。
但對方來路不明，性情未知，貿然投靠，福禍難料。
穆紅棉斟酌著詞語：“能得閣下看重，是我等的榮幸，只是……我等散漫慣了，恐怕……”
畫紅煙打斷她，聲音微冷：“是散漫，還是覺得本座這紅霞島，容不下你們？”
話音落下，一股比方才更凜冽幾分的寒意彌漫開來，鎖定了穆紅棉幾人。
穆紅棉心中一緊，知道這是最后通牒。
她咬了咬牙，再次與林三娘交換眼神。
林三娘微微點頭，文良也示意她做主，形勢逼人，對方顯然不是在與他們商量。
穆紅棉無奈，只得抱拳道：“紅棉愿率黑鯊島眾兄弟，追隨紅綾仙子！”
其余海盜見狀，哪里還敢猶豫，紛紛表示愿追隨。
“很好。” 畫紅煙語氣稍緩，“起來吧，等此間事了，隨我回島。”
說著，她目光轉向那三艘瑟瑟發抖的商船，隨意地揮了揮手：“貨物留下三成。”
那商隊管事如蒙大赦，哪里還敢討價還價，連忙指揮手下水手，以最快的速度卸下三成最值錢的貨物，堆放在一艘小艇上，然后點頭哈腰，駕著船歪歪扭扭地飛速逃離了這片海域，生怕那位煞星改變主意。
畫紅煙看都沒看那些貨物，對穆紅棉道：“讓你的人，把東西帶上。”
“好！” 穆紅棉連忙應下，指揮手下海盜將貨物搬上他們來時乘坐的一艘黑色快舟。
……………
數日后，一片被淡淡紅色霞光籠罩的群島出現在海平面上。
主島面積不小，山巒起伏，林木蔥郁，更有亭臺樓閣隱現，靈氣濃度也比周圍海域明顯高出一截，顯然占據了一條不錯的靈脈。
此處，便是畫紅煙花費五年心血，暗中經營起來的根基之地，紅霞島。
島上布置了陣法，尋常修士難以察覺，更難以闖入。
畫紅煙帶著穆紅棉等人直接落入主島中心的一座雅致院落。
院中早有數名氣息不弱的修士等候，皆是畫紅煙這幾年陸續收服的散修或小勢力頭目，見到畫紅煙歸來，紛紛恭敬行禮：“參見島主！”
穆紅棉等人暗暗心驚，看來這位紅綾仙子，早已在此地經營起了一份不小的基業。
畫紅煙簡單介紹了穆紅棉等人，吩咐島上管事安排他們住下，并給予相應職司。
黑鯊海盜團被整體打散，混編入島上的護衛與巡邏隊伍，穆紅棉、林三娘、文良則被賦予了統領之職，地位不低。
一番恩威并施，既展示了實力與底蘊，也給了新投靠者一定的地位和期望，手段可謂老辣。
就在穆紅棉等人剛剛安頓下來，熟悉島上環境之際，一名值守的島衛匆匆來報。
“啟稟島主，島外有一女修求見，自稱是附近海龍殿長老，姓葉，奉右護法之命前來拜會。”
“海龍殿？” 畫紅煙正坐在主廳上首，把玩著一枚紅色玉簡，聞言秀眉微挑。
她來東海五年，自然聽說過這個盤踞在附近海域的龐然大物。
據說其勢力頗大，擁有兩大假嬰修士坐鎮，是這片海域的霸主之一。
自已這紅霞島雖位置隱秘，但畢竟在人家勢力范圍邊緣，被發現也不奇怪。
只是……海龍殿的長老，還是奉右護法之命前來？
所為何事？招攬？試探？還是警告？
心思電轉間，畫紅煙已有了計較，淡淡道：“有請葉長老至偏廳奉茶，我稍后便到。”
“是！”
………………
不多時，偏廳之中。
一位身著海藍色宮裝、氣質雍容、看上去約莫三十許歲的女修，正端坐品茶，正是海龍殿五大長老之一，確切來說應該是四大長老之一的葉蘿。
她修為在結丹大圓滿，為人精明干練，是右護法鳳三娘的得力臂助。
腳步聲響起，葉蘿抬頭望去，只見一位身著紅衣、面罩輕紗的女子緩步走入廳中。
雖看不清容貌，但那窈窕身姿、卓然氣質，無不顯示著來者的不凡。
“紅綾島主，久仰。” 葉蘿放下茶盞，起身微微頷首，禮數周到。
“葉長老大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪。” 畫紅煙聲音透過面紗傳出，清冷依舊，她在主位坐下，“不知葉長老今日前來，所為何事？”
葉蘿微微一笑，重新落座，開門見山道：“紅綾島主快人快語，那葉某也就不繞彎子了。葉某此次前來，乃是奉我海龍殿右護法鳳三娘之命，特來拜會島主，并代我海龍殿，向島主表達善意。”
“哦？善意？” 畫紅煙語氣平淡，聽不出喜怒。
“正是。” 葉蘿點頭，繼續道，“島主神通廣大，短短數年間便在紅霞島立下根基，名聲漸起，我海龍殿亦有所聞。如今東海雖表面平靜，實則暗流涌動，各方勢力交錯，單打獨斗，終究勢單力薄。”
她頓了頓，觀察著畫紅煙的反應，但對方只是靜靜聽著，毫無表示。
葉蘿只得繼續道：“我海龍殿雄踞一方，底蘊深厚，殿主年少有為，殿中各更是高手如云，還有假嬰境的左后護法坐鎮。右護法惜才，聽聞島主之事，甚為欣賞。故而特命葉某前來，誠邀島主加入我海龍殿，共圖大業。若島主愿意，我殿可許以長老之位，紅霞島亦可作為島主私產保留，只需在必要時聽從殿內調遣即可。資源、功法、靠山，皆不會短缺。”
畫紅煙沉默片刻，纖細的手指輕輕敲擊著座椅扶手，發出清脆的嗒嗒聲，廳內一時寂靜。
半晌，她方才緩緩開口，聲音依舊清冷：“貴殿美意，紅綾心領。鳳護法與葉長老的好意，我也感受到了。”
葉蘿聞言，臉上露出笑容，以為事情成了大半。
然而，畫紅煙接下來的話卻讓她笑容微凝。
“只是，” 畫紅煙話鋒一轉，“我閑散慣了，不喜約束。紅霞島初建，諸事繁雜，尚需時日梳理。此事關系重大，請容我……再考慮考慮。”
沒有直接拒絕，但也沒有答應。
一個拖字訣，既給了海龍殿面子，也給自已留下了轉圜余地。
葉蘿眼中閃過一絲不易察覺的精光，臉上的笑容卻未減，點頭道：“島主慎重，自是應當。我海龍殿的大門，隨時為島主敞開。這是鳳護法的手書與信物，還請島主收下。若島主考慮好了，或有何需求，隨時可憑此信物聯絡我殿。”
說著，她取出一枚雕刻著海龍圖案的藍色玉簡和一枚令牌，放在桌上。
畫紅煙看了一眼，微微頷首：“有勞葉長老了，來人，送葉長老。”
當即有侍女上前，恭敬引路。
葉蘿也不多留，起身拱手：“那葉某便先行告辭，靜候島主佳音。”
說罷，便在侍女的引領下離開了偏廳。
待葉蘿走后，畫紅煙才緩緩拿起那枚藍色玉簡，神識探入其中。
里面果然是鳳三娘的一些招攬之詞，并附帶了海龍殿的一些基本情況介紹和承諾。
“海龍殿……” 畫紅煙低聲自語，面紗下的眸子深邃如海。
她初來乍到，根基未穩，對東海各大勢力的了解也僅限于表面。
海龍殿的招攬，是機遇，也可能是陷阱。
“暫且虛與委蛇，靜觀其變吧。” 她放下玉簡，望向廳外茫茫海天。
東海雖大，但似乎也并非世外桃源。
想要在此立足，甚至將來有朝一日殺回燕國找慈心老魔算賬，她需要更強大的實力，和更穩妥的根基。