溫靜舒看重的便是柳聞鶯沉穩正直，絕非趨炎附勢、貪圖富貴之人。
緊繃多日的神經舒緩，溫靜舒眼底掠過欣慰，連眉間的愁緒都淡去不少。
可想到裴定玄不容置喙的態度，眉心的川字紋再次出現。
他若執意要納聞鶯，自己反對，又能撐得了多久？
柳聞鶯將溫靜舒細微的神色變化盡收眼底，她看出對方信任之后的為難。
心念電轉間，她垂眸道：“大夫人，就讓奴婢去明晞堂吧?！?/p>
光去明晞堂還不夠，必須要雙管齊下。
柳聞鶯補充道：“至于綢緞莊那邊，奴婢也會好好……接觸。”
她們都明白，所謂的接觸是指什么。
尤其這兩個字，柳聞鶯說得格外輕。
她很心虛，只愿意接觸，但成與不成，另說。
“你不怨我么？”溫靜舒忽地問道，語帶歉疚。
柳聞鶯輕輕搖首。
“奴婢不怨，奴婢原以為大夫人會直接將奴婢趕出府去。”
畢竟這是最有效的法子，若怕大爺念念不忘，大不了再制造些意外。
她與田嬤嬤閑話時，干娘為了提點她，也曾說過其他大宅里的恩怨秘辛。
借題發揮，趁夫君不在家，正妻將妾室通房羅織罪名發賣，趕出府猶嫌不足，還要買兇劃破對方的臉。
就算夫君回家后，想要去尋，尋回的也只是個毀容狼狽的女子，哪里能接受？
柳聞鶯續道：“畢竟世上沒有一個女子能真心實意接受夫君身邊，除了自己還有旁人。”
“可大夫人沒有那樣做，大夫人還是想辦法將奴婢留下來?！?/p>
雖然許配他人的那條路，她也不想選，但她對大夫人怎么也怨懟不起來。
說完后，柳聞鶯恍然覺得有種恃寵而驕之感，忙彌補道：“是奴婢失言了?！?/p>
她的話直白，甚至僭越，溫靜舒卻覺得像面鏡子，清晰照出她心底所想。
“你是我親自提拔，一手培養出來的副手，趕走你我豈不是自斷一臂？”
此言沒有明說庇護，但已是最好的表態。
柳聞鶯心頭驀地一熱。
那熱度來得迅猛，沖得她眼眶發酸。
大夫人的器重和信任，是她在深宅里的倚仗之一，也是她最不愿辜負的所在。
柳聞鶯想開口說話，但喉頭哽意難以忽略。
“無妨，那你便去明晞堂照料好老夫人，她是府里的定海神針，她的安康比什么都重要，交給你我放心?！?/p>
“是，奴婢定不負所托?！?/p>
“至于其他的……交給我?！?/p>
先前她夾在中間左右為難，始終拿不定十足主意。
如今得了柳聞鶯的明確態度，對上大爺，她便有了更多底氣。
窗外斜陽照進來，二人影子交疊。
柳聞鶯得了應允，就要退下去明晞堂。
豈料門外傳來紫竹驚慌的通傳：“大爺回府了！”
柳聞鶯與溫靜舒俱是一怔。
門被推開，裴定玄腳步帶風，踏入屋內便見柳聞鶯跪在絨毯上，眼眶微紅，一副受委屈的模樣。
他直直看向主位的溫靜舒，眉峰蹙起，“你為難她？”
四個字凝成冰錐，直直刺向溫靜舒。
她扶著木質扶手的手指微微發抖，面上的受傷和刺痛毫不掩飾。
“大夫人沒有為難奴婢?！?/p>
柳聞鶯起身，往前半步擋在溫靜舒身前。
“真正為難奴婢的是大爺你。”
裴定玄愣住，臉色瞬間陰沉：“我為難你？”
“奴婢鐘意錦華綢緞莊徐掌柜之子，徐江，大爺卻要棒打鴛鴦，不是為難是什么？”
他自然知曉溫靜舒支使柳聞鶯去巡查鋪子的事，那綢緞莊估計便是公府的產業之一。
所謂徐江想必就是在差事中接觸到的，一來二去便熟了？甚至到了鐘意的地步？
好，很好。
“你當我是傻子？”
裴定玄低笑一聲，眼底極冷。
“畫舫上你被……護得密不透風，豈能說沒有半分別的心思？”
柳聞鶯垂眸，“大爺怕是有所誤會，奴婢有自知之明?！?/p>
兩人十分默契地避開裴曜鈞的名字，事態已經夠亂，不必再牽扯進來一個人。
她說得坦誠又淡然，仿佛在嘲笑他的誤解和自以為是。
但裴定玄斷案如神，靠得便是洞若觀火、明察秋毫的本領。
他相信自己的所見。
柳聞鶯與裴曜鈞之間絕不清白。
怒火在胸腔灼燒，混合他自己都未曾深究的復雜情緒。
他像追問，像戳穿她虛偽的借口，甚至像脫口而出更尖刻的詰問。
你何時與徐江成婚，我必親自道賀。
話在舌尖滾了滾，終究沒有說出口。
他怕。
怕什么？怕她真的會點頭。
數日未歸家，表面上是給溫氏壓力，可只有他自己知道，刑部最近接手一樁牽涉親王的棘手大案。
卷宗堆積如山，線索盤根錯節，他帶著手下人連日忙碌，幾乎腳不沾地。
他不在的時日，府里發生了什么？她和老三之間有什么變化？
讓她不得不急尋個依靠，轉變目標。
她總是那么聰明，不是么？
低眉順目，卻字字防守，聰明得令人牙癢。
趨利避害，她向來擅長，轉舵投向徐江，也不是不可能。
想到這里，胸口里的怒火摻雜進，連他自己都不愿承認的失落和被愚弄的難堪。
他裴定玄，竟成了她權衡利弊后，可以輕易舍棄的選項？
她選老三，選徐江，就是不選他。
罷了。
骨子里的傲氣，不容他再為這巧言令色、不識好歹的婢子耗費半點心力。
與一個只想趨利避害、攀附穩妥歸宿的奴婢，再多言也是徒惹心煩。
只要她不去招惹三弟，她愛嫁誰嫁誰！
“你好自為之。”
他拂袖轉身，袍角帶起的風擦過她手背，像記無形耳光。
溫靜舒沒有急著去追，長長舒了口氣。
她讓柳聞鶯起來，憐惜道：“你啊，方才太過沖動，他本就心緒不佳，你若是真惹惱他，我也很難保下你。”
“讓大夫人擔心了，奴婢也是一時情急。”
她若不表明態度，只會讓溫靜舒愈發為難，自己的處境也沒有半分改變。
“算了，你去明晞堂吧，好好照料祖母，我信你?！?/p>
“嗯?！?/p>
當日下午稍作收拾，柳聞鶯便去明晞堂當差。
老夫人住的院落比汀蘭院更為開闊，庭中古樹參天，綠蔭匝地。
縱然在暑氣未消的午后，也透著一股沁人的涼意。
可細細感受，便能嗅到涼意里久病之處的藥味與沉郁氣息。
柳聞鶯靜了靜心，穿過庭院，走進主屋。
屋子里窗扉半開，內室的拔步床上躺著因中風而下肢癱瘓的老夫人。
…………