四小姐江晚吟隨母親在禪房聽了半晌佛經(jīng)，只覺沉悶無趣，便借故帶著貼身丫鬟桃夭溜到廊下透氣。
她今日穿著一身嬌嫩的櫻草色縷金百蝶穿花緞裙，外罩月白繡折枝梅杭綢比甲，梳著精致的雙環(huán)髻，簪珍珠發(fā)箍并一對赤金點翠蝴蝶簪，耳墜米珠。
一身錦繡輝煌，倒與這古剎的青灰質(zhì)樸格格不入。
江晚吟細眉一挑，聲音里帶著探究與輕慢：
“安嬤嬤也是，竟讓你這二哥房里的大丫鬟，在這兒干燒水的粗活?！?br/>唐玉聞聲抬頭，見是四小姐，忙放下蒲扇站起身，垂手恭敬道：
“回四小姐的話，寺中事務(wù)繁雜，人手一時周轉(zhuǎn)不開，奴婢是自愿過來幫忙的?！?br/>她語氣平穩(wěn)，神色謙恭，看不出絲毫異樣。
江晚吟上下打量著她洗得發(fā)白的衣裙和沾了炭灰的指尖，撇了撇嘴。
想起前幾日偷聽到母親與婆子們的閑談，說起二哥似乎頗寵這個通房。
她眼中便閃過一抹好奇與戲謔，故意壓低了聲音：
“聽說二哥哥這趟差事要出去半個月呢。他才走了沒兩日，你倒有閑心跑到這山上來？”
“不在屋里好好待著，反倒來這兒煙熏火燎的……莫非，是心里不自在，躲出來了？”
唐玉眼簾微垂，長睫在眼下投下一小片安靜的陰影，聲音依舊波瀾不驚：
“奴婢不敢。府中主子們的事最是要緊，二爺公干是為朝廷效力?！?br/>“奴婢在府在寺，都是一樣盡心當(dāng)差，伺候主子?！?br/>見她這副低眉順眼、油鹽不進的模樣，江晚吟頓覺無趣。
她本想瞧瞧這通房獨守空院的凄楚情狀，若能套出點二哥的私密話則更有趣。
沒料想對方竟如此平靜，像個鋸了嘴的葫蘆。
她悻悻地轉(zhuǎn)身，扶著桃夭的胳膊往別處去，聲音不大，卻清晰地飄了過來：
“真沒意思！原還聽說二哥挺看重她，如今瞧著，也不過是個尋常奴婢罷了?！?br/>唐玉聽著那漸遠的腳步聲和話語，面上無波無瀾。
只默默蹲下身，重新拿起蒲扇，輕輕扇動爐火。
第一日，侯府女眷安頓停當(dāng)后，老夫人便領(lǐng)著侯夫人、大奶奶并幾位小姐，前往方丈院拜見住持大師。
唐玉則被分派了諸多雜務(wù)：不僅要確保各院熱水、熱茶源源不斷。
還需去臨時辟出的小廚房幫忙準備主子們的素齋點心，洗切蒸煮，忙得幾乎腳不沾地。
第二日，天尚未透亮，寺中晨鐘已沉沉響起。
侯府女眷皆已起身，盥洗焚香。
老夫人親自率領(lǐng)眾人，于寺院對尋常香客開放之前，步入莊嚴肅穆的大雄寶殿，在佛像前敬上了象征虔誠與尊貴的“頭炷香”。
上午，侯府出資，延請寺中高僧在專辟的觀音殿內(nèi)，舉辦了一場頗為隆重的祈福法會，鐘磬悠揚，誦經(jīng)聲綿延不絕。
唐玉與幾個丫鬟靜立在殿外廊下，手捧茶盤、巾帕等物，垂首侍立，隨時聽候里面主子的召喚。
午后，寺中氛圍松弛了些。
侯夫人與幾位同來禮佛的貴夫人在精舍內(nèi)品茗閑敘；
大奶奶則代老夫人前往佛前供奉長明燈；
老夫人則被請至方丈院內(nèi)一間極為幽靜的禪房，與寺中那位須眉皆白，德高望重的慧明老法師談禪論道。
禪房內(nèi)，香爐中青煙裊裊，檀香的氣息寧神靜心。
慧明法師聲音蒼老平和，正在為老夫人講解《金剛經(jīng)》中的精義：
“……我佛法門，雖言諸法空相，不生不滅，然世間因果報應(yīng)，如影隨形，歷歷分明，毫厘不爽?！?br/>“老夫人一生慈悲寬厚，廣結(jié)善緣，所種善因，必如深泉靜流，默然滋養(yǎng)家族根本，福澤綿延后世……”
老夫人手持念珠，緩緩撥動，聞言微微頷首，面上露出感悟之色，輕嘆道：
“法師所言，深合我心。只是老身近來，時常念及一些故人往事，心中不免唏噓感慨……”
提及“故人”二字，她心口驀地一酸，眼前仿佛浮現(xiàn)出瑞姑那溫柔恭順的面容。
音容笑貌，宛在昨日，心神不禁一陣激蕩，眼眶微濕。
恰在此時，禪房窗外不遠處，一條通往寺院后園的小徑上。
一個穿著粗布短打、肩上扛著幾根新刨木料的工匠，正巧停下腳步歇息。
他放下肩上木料，直起腰，用汗巾擦了把臉上脖頸的汗水，無意間抬起了頭。
午后的陽光正好，穿過禪房外稀疏搖曳的竹葉縫隙，清晰地照亮了他那張淳樸的臉龐。
那眉骨和眼睛的形狀，那鼻子和嘴唇的弧度，竟與老夫人記憶中，瑞姑年輕時的模樣，瞬間重合了五六分！
老夫人乍見之下，心頭猛地一跳，恍惚間竟以為是自己思念過甚，看到了瑞姑的魂魄顯化！
她強自鎮(zhèn)定心神，定了定神，對慧明法師告了聲罪：
“法師恕罪，老身暫離片刻?！?br/>便扶著丫鬟采藍的手，起身緩緩走到門外廊下，喚住了那個木匠。
那木匠何曾見過這等氣派的貴人，嚇得手腳都不知該往哪兒放。
木匠黝黑的臉漲得通紅，笨拙地深深作揖，結(jié)結(jié)巴巴道：
“貴、貴人安好……小、小的粗鄙，驚、驚擾貴人了……”
老夫人仔細端詳了他片刻，越看，那股莫名的熟悉感越是揮之不去，心中感慨萬千，語氣不由放得更緩：
“無妨。老身瞧你……長得與我一位故去的舊人，倒有幾分相似。”
木匠聞言更加緊張，搓著粗糙長繭的雙手，囁嚅道：
“小、小的只是個干粗活的匠人，怎敢與貴人的故人相比……”
老夫人心中一動，順口問道：
“聽你口音，不似京城本地人。你是何方人氏？”
木匠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答：
“回、回貴人的話，小……小的原籍是荊州。早年間家里遭了兵災(zāi)，活不下去了，跟著爹娘和姐姐逃難……”
“路上亂，和姐姐走散了……后來流落到京城，幸而學(xué)了些木匠手藝糊口，到如今，已有三十多年了?！?br/>“荊州？”
老夫人聞言，心中頓時掀起驚濤駭浪！
她前些日子還聽孫媳崔氏提起，說瑞姑生前最最掛懷的，便是她那個在荊州老家失散的幼弟。
多年來音信全無，每每提及都傷心落淚，著實可憐可嘆。
籍貫、年歲、與姐姐失散的經(jīng)歷……竟都隱隱對得上！
難道……難道眼前這個憨厚老實的木匠，當(dāng)真就是瑞姑苦尋一生、至死都未能團聚的親弟弟？
老夫人的手微微顫抖起來，慧明法師方才那句“世間因果，如影隨形，歷歷不爽”驀然回蕩在耳邊。
這難道真是冥冥之中的安排，要讓她替忠心耿耿卻苦命的瑞姑，了卻這樁遺恨？
她心中劇震，穩(wěn)了穩(wěn)心神，立刻轉(zhuǎn)頭對身旁的大丫鬟采藍低聲急道：
“快！快去把玉娥那丫頭給我叫來！立刻！”