給楊家下聘要用的活雁。”
江平這句話音剛落。
啪嚓！
一聲脆響，那只盛著半盞殘茶的青瓷茶杯從桌邊中滑落。
砸在青石地上，碎裂開來，茶水四濺，洇濕了她的裙角和鞋面。
一旁的江平聞聲回頭，眉頭微蹙，帶著詢問看向她。
唐玉猛地回過神，心口怦怦直跳，慌忙蹲下身，手忙腳亂地去拾那些碎瓷片，語無倫次地掩飾：
“我……我手滑了，真是……真是不小心……”
江平看著她微微發顫的手指和蒼白的側臉，只當她是緊張，并未深究，只催促道：
“無妨，碎碎平安。玉娥姑娘快些收拾，二爺還在外面等著出發。”
“是、是，馬上就好。”
唐玉低聲應著，飛快地將碎片攏到角落，用布巾擦干水漬，強壓下心頭的波瀾不平。
她匆匆回到耳房，換上了一套向劉婆子借來的半舊的男裝。
寬大的衣衫將她纖細的身形罩住，頭發也利落地挽成小廝髻。
走出院門時，江平已牽來一匹性情溫順的棕色馱馬，鞍韉齊備。
“姑娘騎這匹，腳程穩當。”
江平將韁繩遞給她。
唐玉道了謝，有些笨拙地爬上馬背。
她確實不擅騎術，好在馱馬步伐沉穩。
她將裝有糕點酒水的包袱系在鞍后，一行人便出了城。
目的地是城西三十里外的一片開闊江灘。
時值暖春，天朗氣清，惠風和暢。
廣闊的灘涂上，蘆葦已抽出大片新綠，隨風起伏如碧波蕩漾，其間點綴著不知名的爛漫野花。
江水豐沛，流淌著春日特有的湛藍，陽光灑在水面，碎金躍動，暖意融融。
風從水面吹來，帶著水汽的潤澤和花草的清新氣息，拂在臉上，溫和而愜意。
他們在江灘邊一座廢棄的舊亭子旁勒馬停下。
亭子雖有些殘破，但尚可遮陽避雨。
江凌川利落地翻身下馬，將略顯厚重的披風解下丟給江平，只著一身利落的勁裝。
他深深吸了一口這帶著花草清香的溫暖空氣，眉眼間的沉郁之色仿佛被這春風吹散了幾分。
他翻身上馬，輕夾馬腹，駿馬便踏著松軟的春泥和綿密的青草，輕快地馳騁起來。
唐玉站在亭子里，不由自主地被那道身影吸引。
此時的江凌川，與她平日里在侯府見到的那個陰郁冷峻、喜怒不形的二爺，判若兩人。
他縱馬飛奔，墨發在溫暖的春風中飛揚。
明媚的春光勾勒出他挺拔的身姿，因為持續的運動，他額角、鼻尖滲出了細密的汗珠，在陽光下閃著晶瑩的光。
汗水浸濕了濃黑的劍眉，順著他棱角分明的下頜線滑落。
但他嘴角卻揚著肆意暢快的笑容，眼神銳利如鷹，緊盯著天空中掠過的雁陣。
那是一種掙脫了所有束縛后的鮮活與不羈，是少年人特有的意氣風發。
唐玉怔怔地看著，心口像是被什么東西輕輕撞了一下。
她忽然意識到，這個她每日小心翼翼喚著“二爺”，畏懼其威嚴陰鷙的男人。
拋開侯府的枷鎖、錦衣衛的身份，其實也不過是個十七八歲的少年。
或許眼前這個在天地間縱情馳騁、笑容明亮的他，才是最原本的江凌川。
追逐了約莫半個時辰，人與馬都微微見汗。
江凌川勒住馬，因劇烈運動而渾身燥熱。
春日陽光已經有了些熱度，加之勁裝包裹，他索性利落地解開了衣帶，將汗濕的中衣脫下，露出年輕而充滿力量感的上身。
溫暖的陽光瞬間灑滿他寬闊的肩背和緊實的腰腹。
汗水在他蜜色的皮膚上蜿蜒流淌，折射出健康的光澤，整個人仿佛融入了這生機勃勃的春景之中。
顯得英姿勃發，充滿了蓬勃的生命力。
唐玉臉頰一熱，下意識想移開目光，卻見他已赤著上身，挽起了那張沉重的鐵胎弓。
她這才明白，他脫衣不僅是因為熱，更是為了毫無阻礙地發力。
他屏息凝神，肌肉在春日暖陽下繃如鐵石，拉弓如滿月。
“嗖——！”
箭矢離弦，發出尖銳的破空之聲！
幾乎是同時，天空中傳來一聲凄厲的哀鳴，一只大雁應聲而落，撲棱著翅膀跌入遠處的蘆葦叢中。
江平立刻策馬前去搜尋。
江凌川并未停歇，再次搭箭，瞄準了另一只似乎因同伴遇襲而驚慌盤旋的大雁。
“嗖！”
第二箭，再次精準命中！
不多時，江凌川提著兩只仍在撲騰、卻已無力飛起的活雁，大步回到了亭子。
他胸膛微微起伏，汗水順著緊實的肌理滑落。
臉上帶著狩獵成功后暢快的笑意，那笑容純粹而耀眼。
“拿籠子來。”他氣息微喘，命令道。
唐玉連忙將早已備好的竹籠提過來，蹲下身，小心翼翼地幫他一起將兩只受傷不重的大雁放入籠中。
籠門關上的剎那，兩只受驚的大雁本能地緊緊依偎在一起。
長長的脖頸交纏，發出低低的、相互安慰般的哀鳴，仿佛在訴說著驚恐與不離不棄。
唐玉看著這一幕，心間不由滯澀難捱。
本不愿面對的，又悄然在心頭悄然浮現。
奠雁之禮，古已有之。
可如今世人婚嫁，多因活雁難尋、程序繁瑣，早已用雕琢精美的木雁、或是溫潤如玉的石雁代替。
江凌川……他這般身份，若真想省事，尋一對上好的玉雁，或是令巧匠雕一對金絲楠木雁，豈非更容易？更能彰顯侯府氣派？
可他卻沒有。
他選擇了最費時費力的一種法子。
若非誠心，豈愿周折？
唯有真心赤誠、看重此禮、乃至看重這樁婚事本身的人，才會愿意為未來的妻子，費這番周折，搏這份鮮活吧。
如今的這雙活雁，已經不再僅僅是禮制要求的聘物。
它們身上，沾染了他的汗水，凝聚了他的專注，承載了他對于自己的婚事的誠意。
不知怎的，唐玉忽然就想起了自己。
想起自己成為女人那天早晨，給自己煮的兩個紅雞蛋。
唐玉現在還能想起那滋味。
雞蛋白又嫩又滑，雞蛋黃又香又糯。
自己那天吃得笑瞇了眼。
奇怪……
本來是滋潤又溫暖的回憶，想象中的口中甚至還有那股香甜的余味。
為何此刻，卻變得苦澀不堪了呢？