姜玄將她往懷里帶了帶，貼著她耳畔，聲音低沉含笑：“你不是畫(huà)過(guò)一幅菊花圖？我覺(jué)得那菊花的姿態(tài)極好，有風(fēng)骨，試過(guò)在上面題字?！?br/>他頓了頓，語(yǔ)氣帶了點(diǎn)赧然，“不過(guò)，你也知道，我的字……匠氣重，遠(yuǎn)談不上風(fēng)雅，寫(xiě)在那幅清逸的菊花旁邊，怎么看怎么別扭，所以沒(méi)好意思拿給你看。”
薛嘉言蹙眉想了片刻。
前年秋天……她確實(shí)畫(huà)過(guò)菊花，畫(huà)完覺(jué)得不滿(mǎn)意，便讓拾英收拾了去。難道……那些她以為早已被丟棄的廢稿，竟被拾英收了起來(lái)，還送到了姜玄那里？思及此，她心中那團(tuán)郁結(jié)的酸醋，仿佛被注入了一縷清甜的微風(fēng)，悄悄散開(kāi)了一些。
但是，一想到今日御花園中，他與宋靜儀并肩立在牡丹圖前，太后含笑注視，眾人心照不宣的場(chǎng)景，那點(diǎn)剛剛升起的暖意又被冰冷的現(xiàn)實(shí)壓了下去。
薛嘉言垂下眼，聲音里帶著揮之不去的黯然和醋意：“那……那又如何。我那些不過(guò)是見(jiàn)不得光的涂鴉，扔了也就扔了。比不得宋姑娘，牡丹國(guó)色，又能與你光明正大地站在一處。將來(lái)……她若做了你的皇后，你們自是琴瑟和鳴，舉案齊眉，到時(shí)候……哪里還會(huì)記得我……”
“胡說(shuō)什么！”姜玄聽(tīng)她越說(shuō)越離譜，越說(shuō)越自傷，低頭便吻住她未盡的話(huà)語(yǔ)。
直到薛嘉言被吻得氣息紊亂，幾乎透不過(guò)氣，他才稍稍退開(kāi)些許，額頭抵著她的，喘息粗重，眼底是濃得化不開(kāi)的深情與愉悅，他喜歡她這拈酸吃醋的模樣。
他啞著嗓子道：“怎么辦，喜歡你喜歡到不行了?！?br/>薛嘉言被他吻得暈暈乎乎，又被這直白熾烈的情話(huà)燒紅了臉，心中委屈和醋意，在他灼熱的目光和懷抱里，早已融化了大半。
“你還說(shuō)我，你與蘇辭一起賞梅，一起吃羊湯，難道我知道了心里就好受？”
薛嘉言解釋道：“他是我從小長(zhǎng)大的玩伴……”
姜玄哼了一聲：“他對(duì)你什么心思，你真以為我不知道？”
薛嘉言臉上有些熱，想到賞梅后他送來(lái)的梅花盆景，再想到周掌柜莫名其妙送來(lái)的羊和廚娘，她還有什么不明白的。
心頭有些甜蜜，薛嘉言仍舊倔強(qiáng)道：“可我心里只有你，我都跟他說(shuō)清楚了，你卻得娶旁人！”
姜玄聽(tīng)到她的表白，心中更是得意，唇再次覆了上來(lái)，比剛才更急切，更纏綿，手也不安分地探入寢衣，撫上她的肌膚，所過(guò)之處，點(diǎn)燃一簇簇戰(zhàn)栗的火苗。
在情潮翻涌、意識(shí)迷離的間隙，他滾燙的唇貼著她的耳廓，喘息著，一遍又一遍，堅(jiān)定而清晰地告訴她：“言言，放心，我心里只有你……從來(lái)都只有你……其”
他的身體力行地表達(dá)自己的愛(ài)意，驅(qū)散薛嘉言心中的不安與酸澀。
薛嘉言被他或溫柔或急切地反復(fù)索求，折騰到酸軟得沒(méi)有一絲力氣，只能軟軟地癱在他堅(jiān)實(shí)滾燙的懷里。
待到云歇雨住，帳內(nèi)只余彼此交纏的呼吸與未散的旖旎氣息。薛嘉言像只饜足的貓兒，蜷在姜玄汗?jié)竦男靥派?，微微抬起眼，借著帳外透進(jìn)的微光，看著姜玄閉目養(yǎng)神的側(cè)臉，猶豫了片刻，還是忍不住將盤(pán)旋已久的疑惑輕聲問(wèn)了出來(lái)：“太后是故意這么做的吧？我總覺(jué)得……她待你的態(tài)度，有些……有些奇怪。”
她頓了頓沒(méi)好意思接著說(shuō)，前年姜玄生辰那夜的事，那夜太后的突然闖入，讓她驚嚇得同時(shí)，頗覺(jué)得怪異。
姜玄低聲道：“言言，別多想。太后只是執(zhí)著于讓我娶宋家女，以鞏固宋家地位和她自身的權(quán)勢(shì)罷了。今日種種，包括以往的一些舉動(dòng)，多半都是為此。她是太后，有些事……即便逾越，我也需顧全她的顏面與皇家體統(tǒng)。”
薛嘉言聽(tīng)他這般解釋?zhuān)m然心中那點(diǎn)古怪的感覺(jué)并未完全消散，但見(jiàn)他似乎不愿多談，便也乖巧地沒(méi)有再繼續(xù)追問(wèn)下去。
長(zhǎng)樂(lè)宮寢殿內(nèi)，太后斜倚在軟榻上，鎏金瑞獸香爐中吐出裊裊青煙，是太后慣用的安神香，此刻聞來(lái)卻只覺(jué)心頭更添煩悶。
沁芳低聲稟告：“娘娘，莊肆跟上了敖策的人，皇上……去了戚家?！?br/>正闔目捻著佛珠的太后，指尖的動(dòng)作倏然頓住。她緩緩睜開(kāi)眼，鳳眸里浮上一絲譏誚。
“呵……”她短促地冷笑了一聲，“這是……有恃無(wú)恐了。連遮掩都懶得再費(fèi)心思?！?br/>沁芳垂著頭，不敢接話(huà)，只將身子伏得更低了些。
太后并未動(dòng)怒，只是那捻動(dòng)佛珠的節(jié)奏明顯快了些許，顯露出她內(nèi)心的不平靜。
太后微微瞇起眼，心中飛快地思忖著。她破例將薛嘉言也召來(lái)，自然就是要她看看皇帝與秀女之間的互動(dòng)。
姜玄今夜才在壽宴上很是配合，與宋靜儀共同完成一幅畫(huà)，兩人又相談甚歡，那個(gè)薛姓寡婦怕是心里不痛快，姜玄巴巴地趕去安慰了。
想通了這一層，太后心頭掠過(guò)一絲異樣的感覺(jué)。她原以為，姜玄對(duì)那寡婦，不過(guò)是一時(shí)貪鮮，可看他如今急切模樣，竟像是真把那低賤之人放在了心尖上？
這個(gè)認(rèn)知讓太后心頭那團(tuán)本已壓下的火氣，又隱隱有復(fù)燃的趨勢(shì)。
“娘娘息怒，”沁芳察言觀色，小心翼翼地開(kāi)口勸慰，“皇上畢竟是年輕男子，血?dú)夥絼偂Ｈ缃窈髮m空虛，身邊沒(méi)個(gè)可心人兒服侍，總需……有個(gè)疏解的去處。那薛氏，不過(guò)是個(gè)現(xiàn)成的玩意兒罷了。眼下選秀在即，新人馬上就要入宮了，到時(shí)候環(huán)肥燕瘦，青春嬌艷的貴族姑娘們圍繞身邊，難道皇上還能放著這么多名門(mén)淑女不要，偏偏去臨幸一個(gè)寡婦不成？”
是啊，男人貪鮮戀色是常情，但新鮮勁過(guò)去，面對(duì)更多、更好的選擇時(shí)，那點(diǎn)舊情又能維持多久？太后臉色稍霽，淡淡道：“你說(shuō)的，也有幾分道理。”
正說(shuō)著，殿外有宮女輕輕叩門(mén)，稟告道：“啟稟太后娘娘，宋四姑娘已將您吩咐的《金剛經(jīng)》抄寫(xiě)完畢，正在殿外候著?！?br/>“讓她進(jìn)來(lái)吧?！碧髷苛松裆?，恢復(fù)了平日的雍容。