楓林苑外，那片不大的湖泊此刻冰面平整如鏡，反射出幽冷清冽的光澤。
此處本就僻處京郊，附近莊戶人家大都已進入夢鄉，除了零星幾點昏黃的燈火，四下里一片靜謐，唯有風聲掠過枯枝的微響。
姜玄扶著薛嘉言坐上鋪著厚厚錦墊的冰車，自己則換上冰鞋。他試了試腳下的穩固度，然后俯身握緊了冰車前端的牽引繩索。
“坐穩了。”他低聲道，眼底映著冰面的碎光和她的身影。
薛嘉言點點頭，雙手扶住冰車兩側。下一瞬，冰鞋在冰面上劃出一道流暢的弧線，姜玄拉著冰車，穩穩地滑了出去。
起初速度并不快，薛嘉言能清晰地感受到冰車滑過鏡面般冰層的順滑感，夜風撲面而來，帶著凜冽的寒意和曠野獨有的清冽氣息。漸漸地，姜玄加快了速度，他拉著繩索，時而直線加速，時而靈巧地轉彎，冰車隨著他的牽引，在開闊的冰面上劃出一個個或大或小的圓圈。
薛嘉言沒想到，姜玄竟也會滑冰，而且滑得相當不錯。身姿挺拔，動作協調有力，即便拉著一個人，依舊顯得游刃有余，轉向、加速都控制得恰到好處。
姜玄一直留意著她的神情，見她眉眼舒展，頰邊被冷風吹出緋紅，唇角噙著真切的笑意，心中也盈滿了滿足。他稍稍放緩速度，側頭問她：“暈不暈？”
薛嘉言搖搖頭，幾縷碎發被風吹得拂過她光潔的額角和含笑的眼睛：“不暈，好玩。”她的聲音在寂靜的夜空下格外清晰，帶著一絲難得的、少女般的輕快。
然而，兩人的歡愉并未持續太久。
“什么人？！”
一聲壓低的厲喝，驟然從湖畔東南角的稀疏林子里炸響，那是姜玄提前布下的暗衛發出的。
姜玄反應極快，幾乎在喝聲響起的同時便猛地剎住腳步，冰鞋在冰面上劃出尖銳的摩擦聲。他立刻循聲望去，臉色瞬間沉了下來。
東南角的林子陰影里，已然傳來了兵刃相交的鏗鏘之聲，短促而激烈，顯然暗衛已經與不速之客交上了手！
變故陡生！
姜玄沒有絲毫猶豫，立刻彎腰，以最快的速度解開冰鞋的綁帶，甚至顧不上穿回靴子，赤著腳踩在冰冷刺骨的冰面上，一把將薛嘉言拉起來。
“走！”他只吐出一個字，聲音緊繃。
薛嘉言立刻跳下冰車，姜玄手臂用力，一只手將她半攬在懷里，另一只手緊緊握住她的手腕，轉身就朝著楓林苑的方向疾奔。
“別怕，”他一邊跑，一邊急促地在她耳邊低語，聲音在夜風中有些飄忽，卻異常堅定，“一切有我。”
薛嘉言的心在最初的驚駭后迅速鎮定下來，咬緊牙關，努力跟上姜玄的步伐。兩人很快進了楓林苑門內。
“太后娘娘在此，還不住手！”
一聲清亮而威嚴的厲喝后，打斗聲驟然一滯，兵器碰撞的銳響迅速減弱下去。
沁芳手持一盞明亮的氣死風燈，快步走過來，燈影搖曳，照亮了她身后不遠處太后沉靜肅然的面容。
太后披著厚重的墨狐裘，兜著風帽，只露出半張臉，眼神銳利如鷹隼。
沁芳眉頭一皺，冷聲問道：“你們是敖指揮使的人？”
姜玄的暗衛首領心下一沉，他略一遲疑，與其他暗衛交換了一個眼神，對方亦是太后心腹侍衛，方才短暫交手已知他們的武功路數，便知瞞不過去，只得上前一步，單膝點地，沉聲道：“卑職等奉旨護衛，驚擾太后鳳駕，罪該萬死。”
太后眼神未動，似乎對這個答案毫不意外。她看著不遠處那扇大門，聲音不高，卻帶著一種穿透寒夜的冷意，吩咐道：“沁芳，去敲門。”
“是。”沁芳應聲，立刻提著燈籠，快步走向楓林苑緊閉的大門。
不多時，大門洞開。門內光影流瀉而出，映出一道清瘦挺拔的身影。
甄太妃身著素色道袍，外罩一件灰色棉氅衣，立于門內，神色平靜無波，朝著門外的太后雙手合十，行了一個道家的稽首禮，聲音清晰而平穩地傳了出來：“福生無量天尊。不知娘娘鳳駕夤夜蒞臨，貧道有失遠迎，還望娘娘恕罪。”
太后抬步，緩緩走上前。燈籠的光暈徹底照亮了門前，也讓她得以仔細打量故人。
兩人雖同為先帝嬪妃，實則年紀相差不小，甄太妃入宮時太后尚是閨中少女，后來甄太妃幽居冷宮，太后入宮為后，兩人幾乎沒什么交集。
也就是先帝晚年時，太后去冷宮把姜玄接出來，順便也讓人把甄太妃挪到了其他宮里住著，甄太妃跟著妃嬪們去太后宮里請安過幾次，兩人才有了一些來往。
此刻燈下細看，甄太妃容顏并未有什么大的變化，這身裝扮更顯得仙風道骨，再沒有從前宮中妃嬪的富貴。
太后腳步停在甄太妃面前三尺處，目光在她道袍上停留片刻，才淡淡開口，語氣聽不出喜怒：“不知現在，該如何稱呼？”
甄太妃面色不變，眼神清明如水：“貧道早已拋卻前塵，如今不過一道人。太后若不嫌棄，喚我道號‘素華’即可。”
“素華……”太后輕輕重復了一遍，未置可否，目光卻已轉向敞開的門內，“深夜叨擾了。”
甄太妃側身讓開道路，伸手示意：“山居簡陋，唯粗茶尚可待客。太后娘娘，請。”
太后不再多言，舉步邁過門檻，沁芳緊隨其后。暗衛與太后侍衛各自收了兵刃，卻依舊警惕地分立兩側，氣氛依舊緊繃。
一行人隨著甄太妃穿過前庭，來到一間收拾得極其潔凈簡樸的茶室。室內擺著一套紅木桌椅，桌上有紅泥火爐，爐上銅壺正咕嘟咕嘟冒著熱氣，熱氣氤氳。
兩人分別落座。甄太妃親自執壺，將煮沸的山泉水注入早已備好的素白茶壺，動作舒緩流暢，不見絲毫慌亂。
太后端起茶杯，并未立刻飲用，而是看著杯中碧綠茶湯，忽然開口問：“你當年是怎么從皇陵里逃出來的？”