聽到呂氏本就如同被剜心剔骨，痛得幾乎無法呼吸，此刻這番話，更是如同將滾燙的烙鐵狠狠按在了她鮮血淋漓的傷口上！欺騙身世，已是錐心之痛；養外室，有私生子……這簡直是將她二十多年的隱忍、付出、犧牲，徹底碾成了粉末。
原來，她所以為的夫妻情深，不過是她一廂情愿的幻夢。他不僅用謊言編織了一個虛假的過去，更在現實里，早就筑起了另一個家，有了另一個血脈相連的孩子！而她，竟像個徹頭徹尾的傻子，被蒙在鼓里，為他操持家務，為他生兒育女，為他忍受這京城的孤寂與白眼！
“嗬……”呂氏猛地倒抽一口冷氣，眼前一陣陣發黑，天旋地轉，幾乎站立不住。強烈的惡心感涌上喉頭，又被她死死壓住。二十多年的光陰，二十多年的情意，在這一刻，悉數化作了最尖銳的諷刺和最刺骨的寒冰。
她看著床上那個痛哭流涕、蜷縮成一團的男人，那曾讓她心生憐惜的醉態，此刻只讓她覺得無比陌生，無比……骯臟。
下一刻，呂氏不知從何處生出一股力氣，猛地推開薛千良緊緊抓著她衣袖的手，用力之大，讓本就醉醺醺的薛千良猝不及防，整個人向后仰倒，“咚”一聲悶響，后腦勺重重磕在了床頭的硬木橫桿上。
“啊！”薛千良痛呼一聲，捂著腦袋，酒意似乎被撞散了些許，眼神更加混亂，卻仍執著地朝呂氏伸出手，含混地哀求：“阿竹……別離開我……阿竹，好妹妹……”
呂氏卻已迅速站直了身體，后退兩步，仿佛要遠離什么污穢之物。她抬手，用力撣了撣剛才被他觸碰過的衣袖，動作里帶著毫不掩飾的嫌惡與決絕。
惡心。
痛苦。
還有……一種遲來了二十多年的清醒。
她定定地看著床上那個捂著腦袋呻吟、依舊在喃喃呼喚“阿竹”的男人，心中最后一絲因多年夫妻而生出的不忍與心疼，終于徹底熄滅了。
取而代之的，是翻江倒海的悔恨與不甘。
如果沒有他，沒有這場欺騙的姻緣，她會怎樣？
她會在江南，守著呂家的商行，那里有杏花煙雨，有吳儂軟語，有四季不斷的時鮮美食，有知心的手帕之交。她不必忍受京城冬日刺骨的寒風與漫天的風沙，不必忍受那些或明或暗的鄙夷與嘲笑，不必為了融入這格格不入的環境而勉強自己。
她會成為呂家商行真正說一不二的大東家，憑她的手腕與才智，未必不能將生意做得更大，縱橫南北，結識四方豪杰，活得灑脫又自在。她的女兒，會是呂家未來的繼承人，從小金尊玉貴，見識廣博，何須低嫁戚家，受盡磋磨，險些葬送一生！
無數個“如果”在她腦海中奔涌沖撞，每一條可能的路，都遠比她現在走的這條，要光明，要痛快，要有尊嚴得多！
心潮劇烈翻涌，血氣上沖，呂氏呼吸急促，面色由白轉紅，又由紅轉青，身子微微搖晃，仿佛隨時都會倒下。
“娘！”再也忍不住的薛嘉言從門簾后沖了出來，一把扶住搖搖欲墜的呂氏，緊緊抱住她，聲音帶著哭腔，“娘！您緩緩，別想了，別氣壞了身子！不值得！不值得啊！”
她感受到母親身體的顫抖與冰涼，心中悔恨交加，淚水洶涌，“您還有我，還有棠姐兒，我們都在，我們都陪著您！娘，您看看我……”
呂氏被女兒溫暖的懷抱擁住，聽著她急切的呼喚，混沌而劇痛的心神才勉強拉回了一絲清明。她緩緩低下頭，看著女兒布滿淚痕、寫滿擔憂的臉。
是啊。
她還有女兒，還有外孫女。
這被謊言和背叛撕扯得支離破碎的后半生，至少，還留下了真正珍貴的骨血至親。
呂氏閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底那洶涌的悲憤與絕望，漸漸沉淀為一種冰冷的、堅硬的決心。她輕輕拍了拍薛嘉言的手背，聲音依舊嘶啞，卻已不再顫抖：
“嘉嘉，娘沒事。”
呂氏抬手，用指尖輕輕拭去眼角的淚痕，她看向滿面淚痕的女兒，努力扯出一個微笑。
“當年若不是嫁給你爹，你娘也是在外奔走的商人，什么事遇不到呢，總不能因為這個就不活了。”
薛嘉言哽咽著道：“娘，對不起，是我……”
呂氏已經明白，女兒平日那么貼心，不會在父親已經有些醉酒的情況下還給父親斟了三杯酒，哄他喝下去，那酒里必定是摻雜了什么。
“傻孩子，”她聲音依舊沙啞，卻柔和了許多，“說什么對不起。那酒里是加了什么東西吧？娘不怪你，相反，娘要謝謝你。謝謝你沒讓娘……糊涂一輩子。”
“娘……”薛嘉言哽咽著，將臉埋在母親肩頭，“不是娘糊涂，是爹……他藏得太深，太好了。連外祖父那樣精明了一輩子的人，當年都沒能看穿，您又怎么能識破呢？”
提及父親，呂氏沉默了片刻。窗外夜色濃重，更深露重，仿佛也浸染了她的思緒。過了好一會兒，她才緩緩開口：
“你外祖父啊……他是精明，可他早就想讓我擺脫‘商戶女’的身份。即便他當年察覺了什么蛛絲馬跡，為了讓我能擺脫這個身份，真正躋身‘官宦家眷’之列，他可能……也選擇了默許，甚至樂見其成。”
薛嘉言眨了眨濕潤的眼睛，仔細品味著母親的話。
是啊，呂家雖富甲一方，可在士農工商的排序里，終究是末流。外祖父雖然疼愛母親，但若有一個機會，能讓母親的身份徹底改變，子孫后代都能脫離商籍，他會不會……真的在權衡之下，做出了那樣的選擇？