坐在廊下藥爐旁，郭曉蕓手撫著發(fā)燙的臉頰，在最初的震驚和羞赧之后，心中翻騰的，除了難為情，竟并沒(méi)有厭惡或憤怒。
郭曉蕓想著，苗菁平時(shí)忙于公務(wù)，沒(méi)有時(shí)間跟女子來(lái)往，他畢竟是個(gè)年輕男人，被女子那般親密攙扶，有那種反應(yīng)……雖令人尷尬，但似乎……也算人之常情？
他當(dāng)時(shí)那樣懊惱窘迫，連聲道歉，想必也不是故意的。自己若因此事耿耿于懷，刻意疏遠(yuǎn)，反而顯得小題大做，讓兩人都更加尷尬難堪。不如……就當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)，一切如常，或許還能自然些。
那日午后猝不及防的親密接觸，在兩人的心湖里投下一枚石子，激起的漣漪久久無(wú)法平息。
郭曉蕓怕再發(fā)生類(lèi)似的尷尬，覺(jué)得苗菁也好得差不多了，便將照顧他的大部分活計(jì)重新交還給嬤嬤或小廝。
苗菁心中頓時(shí)涌起失落，知道是自己太心急，試探過(guò)了頭。他原本只是想借著傷勢(shì)，多親近她一些，可身體的反應(yīng)全然不受控制，反倒嚇著她了。不過(guò)她并沒(méi)有推開(kāi)自己，想來(lái)并不討厭自己的碰觸。
苗菁自己也覺(jué)得是時(shí)候痊愈了，于是，不過(guò)兩三日，他便已能如常下地行走，開(kāi)始處理公務(wù)。
苗菁去了一趟北鎮(zhèn)撫司，將積壓的幾樁要緊案卷處理完畢，又聽(tīng)了下屬關(guān)于幾位王爺府邸的監(jiān)控匯報(bào)，待他從那衙門(mén)里走出來(lái)時(shí)，日頭已微微偏西。
剛踏下衙門(mén)的石階，尚未走到拴馬樁前，苗菁眼角余光便瞥見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影候在拐角處。那人面容白凈，留著一把好胡須，臉上掛著慣常的、仿佛用尺子量出來(lái)的和煦笑容，正是暉善長(zhǎng)公主府上的司丞——湯遙。
湯遙見(jiàn)苗菁出來(lái)，立刻快走幾步上前，規(guī)規(guī)矩矩地拱手行禮：“下官湯遙，見(jiàn)過(guò)苗大人。大人公務(wù)辛苦。”
苗菁腳步微頓，面上不動(dòng)聲色，略一頷首，算是回禮：“湯司丞，在此等候，可是有事？”
湯遙直起身，笑容不變，說(shuō)道：“是長(zhǎng)公主殿下吩咐下官在此恭候大人。殿下說(shuō)，有要事需與大人當(dāng)面商議，特命下官前來(lái)相請(qǐng)。還望大人撥冗，移步公主府一趟。”
苗菁本就奉旨要去傳話，此刻長(zhǎng)公主主動(dòng)派人來(lái)“請(qǐng)”，便順勢(shì)去了一趟公主府。
到了公主府，湯遙引著苗菁，穿過(guò)幾重回廊，并未前往公主府慣常待客的花廳或書(shū)房，而是拐入了一條更為幽深靜謐的路徑，最終停在一處懸掛著“暖香塢”匾額的小院前。院門(mén)虛掩，里頭悄無(wú)聲息。
“大人，請(qǐng)?jiān)诖说群颉！?br/>湯遙帶著苗菁進(jìn)了小院，小院布置得極為雅致，奇石盆景，蘭草幽香，卻空無(wú)一人，連個(gè)伺候的丫鬟仆婦都不見(jiàn)。正對(duì)著院門(mén)的是一間寬敞的軒室，門(mén)窗緊閉，垂著厚厚的簾幕，看不清內(nèi)里情形。
苗菁在院中站定，等了一會(huì)兒，依舊不見(jiàn)長(zhǎng)公主身影，心頭的不耐與厭煩交織，他皺了皺眉，不再猶豫，轉(zhuǎn)身便欲離開(kāi)這詭異的地方。
“站住……”
就在他腳步即將邁出院門(mén)的剎那，一個(gè)嬌柔婉轉(zhuǎn)、卻帶著不容置疑命令意味的女聲，從身后的軒室內(nèi)傳了出來(lái)，穿透厚重的簾幕，鉆進(jìn)他耳中。
苗菁身形一頓，不得不停下腳步。他緩緩轉(zhuǎn)回身，面向那間軒室，面色已然沉了下去。
只見(jiàn)那厚重的布制簾幕被人從里面輕輕拉開(kāi)，卻并非全然敞開(kāi)，后面竟還有一層用細(xì)密珍珠串成的珠簾。顆顆圓潤(rùn)的珍珠在透過(guò)窗欞的夕陽(yáng)余暉下泛著溫潤(rùn)的光澤，卻也巧妙地隔斷了視線，只留下朦朧曖昧的剪影。
透過(guò)那層晃動(dòng)的珠簾，隱約可見(jiàn)室內(nèi)鋪設(shè)著華麗的波斯地毯，一張寬大的紫檀木軟榻置于正中。軟榻之上，一道曼妙的身影斜倚著，曲線畢露。榻上之人似貓一般趴著，峰巒起伏的輪廓若隱若現(xiàn)，隨著呼吸微微起伏，帶著靡麗慵懶的誘惑。
與此同時(shí)，一股甜膩?zhàn)砣说南銡鈴氖覂?nèi)飄散出來(lái)，苗菁不覺(jué)蹙緊了眉頭。他強(qiáng)壓下翻騰的情緒，聲音是刻意壓制的平靜：“不知長(zhǎng)公主召見(jiàn)微臣，究竟有何要事？若無(wú)事，微臣衙中尚有公務(wù)，不便久留。”
珠簾后的身影似乎輕輕動(dòng)了動(dòng)，傳來(lái)一聲極輕的、帶著鼻音的哼笑，慵懶依舊，卻多了幾分戲謔：“苗大人何必如此心急？本宮尋你來(lái)，自然是有正事。”她頓了頓，單手撐著腮，似乎在打量他，“苗大人今年……有二十一了吧？年輕有為，官居四品，前途無(wú)量。本宮聽(tīng)聞，苗大人至今尚未婚配？”
苗菁心中警鈴大作，語(yǔ)氣更冷：“此乃微臣私事，不勞長(zhǎng)公主掛心。”
“話不能這么說(shuō)。”長(zhǎng)公主的聲音拖長(zhǎng)了調(diào)子，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。苗大人為國(guó)事操勞，耽擱了終身，本宮既知道了，少不得要關(guān)心一二。不知苗大人可曾有婚約？若沒(méi)有，本宮倒是很樂(lè)意，為你做一樁好媒。”
苗菁下頜線繃緊，幾乎是從牙縫里擠出回答：“謝長(zhǎng)公主美意。微臣并無(wú)婚約在身，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“但微臣心中，已有屬意之人。只待她孝期結(jié)束，微臣便會(huì)正式上門(mén)求娶，不敢勞煩長(zhǎng)公主費(fèi)心。”
“哦？”珠簾后傳來(lái)一聲明顯的嗤笑，充滿了不以為然，“莫不是，就是你府上養(yǎng)著的那個(gè)寡婦？”
苗菁只覺(jué)得一股熱血直沖頭頂，額角青筋突突直跳，垂在身側(cè)的雙手瞬間緊握成拳，指甲深深掐進(jìn)掌心，靠著刺痛才勉強(qiáng)遏制住那股幾乎要噴薄而出的暴怒。
珠簾后的長(zhǎng)公主似乎是睡累了，緩緩坐直了身子。這一動(dòng)，那曼妙的剪影在珠簾后顯得更為清晰誘人，曲線驚心動(dòng)魄，帶著一種毫不掩飾的、近乎挑釁的引誘姿態(tài)。
苗菁在她坐起的瞬間，便已別開(kāi)了臉，不肯往軒室方向看一眼。