薛思韞提筆寫完帖子，忽然想到薛嘉言尚在孝期，接到明真郡主的帖子后，定然會以此為借口推脫不來。這樣一來便少了一場好戲看，心里那份隱隱的期待和惡意，便有些無處著落。
不行，得想個法子，讓她“不得不來”。
念頭一轉，薛思韞臉上便綻開一抹溫婉得體的笑容，側身對明真郡主道：“郡主，我忽然想起一樁事來。剛剛過去的寒冬，是幾十年不遇的酷寒，如今雖已入春，但青黃不接，各地因凍餓流離的百姓不知有多少呢。郡主心善仁厚，此番回京，正該讓京城的世家大族們都看看，咱們宗室貴女不僅氣度高華，更是心懷百姓的。”
她頓了頓，見明真郡主被吸引了注意力，才繼續柔聲道：“依我看，不如在花宴的帖子上添上一句，就說……為了體恤民生，幫助流離失所的災民，花宴當日，會在園中設一‘慈恩箱’，各府小姐夫人若有心，可隨意捐助些銀錢或舊衣，也算是咱們閨閣女兒家的一份心意。此舉既雅致，又顯仁德，傳出去，必是一段佳話。”
明真郡主聞言，眼睛一亮。她此番大張旗鼓舉辦花宴，本就存了在京城頂級社交圈展示自己、留下好名聲，以便將來能順理成章嫁回京城的心思。世人皆知宗室女往往驕矜傲氣，她明真雖不至于太過，但從小金尊玉貴，脾氣也是有的，從前也曾因小事當眾責罰過下人。若能借此花宴，塑造一個“仁善親民”的郡主形象，于她的名聲和前途都大有裨益。
薛思韞這個提議，簡直是正中下懷。
“思韞，你這個主意好！”明真郡主欣然應允，立刻吩咐身邊女官，“就這么辦，在帖子末尾加上這一句。‘慈恩箱’弄得雅致些，就放在水榭旁邊。”
薛思韞含笑應了，心中卻冷笑。加了這“慈善”的名頭，花宴的性質就微妙地變了。它不再僅僅是閨閣嬉游，更帶上了幾分“共襄善舉”的公眾意味。
到時候，京中有頭有臉的人家女眷多半會到場，捐多捐少，姿態如何，都會被看在眼里。薛嘉言若再以“守孝”為由推脫，就顯得不僅是不給郡主面子，更是……“冷漠”“不恤民艱”。一個剛剛獲得朝廷表彰“德行”的誥命夫人，卻連象征性的慈善場合都不愿露面，這名聲傳出去，可就不那么好聽了。
離開王府時，薛思韞“貼心”地拿走了本該由郡主府下人送往戚府的那張給薛嘉言的帖子，笑著對郡主說：“我與堂姐也有些時日未見了，正好順路，便親自給她送去吧。”
明真郡主不疑有他，自然應允。
馬車轔轔駛離雍王府，薛思韞捏著那張輕飄飄的帖子，望著車窗外流動的街景，一時有些出神。
一旁的丫鬟翠云，是個嘴快沒太多心眼的，見狀忍不住低聲嘟囔：“姑娘，您也太好性兒了。那位奶奶，如今名氣夠大了，滿京城誰不知道她？偏您大度，明明跟她也沒什么情分，還這般替她做臉，連郡主的花會都特意替她要了一張帖子來。婢子瞧著，她未必領情呢。”
薛思韞沒說話，只是捏著帖子的手指，因用力而微微泛白。
翠云不懂。這哪里是“做臉”？這分明是……請君入甕。
薛家人丁不旺，到了她們這一輩，姑娘統共只有三位。除了她和薛嘉言，就只剩三房一個才七八歲大的小丫頭薛思雯。
她是二房嫡出的女兒，自小被父母捧在手心，錦衣玉食，詩書教養，樣樣都是按著最高標準來的。她一直覺得，自己才是薛家真正的嫡女，是未來能光耀門楣、聯姻高門的掌上明珠。
可是，這份篤定的驕傲，在去年春天被擊得粉碎。
春狩她明明救了皇上，皇上也賞了她，可宮里不知怎的，忽然派了姑姑將她身邊的嬤嬤狠狠訓斥了一頓，甚至還打了巴掌。其中的敲打意味，薛思韞自然懂了。
皇帝這是明明白白地告訴她，絕不會納她進宮。
薛思韞為此消沉了足足幾個月。她早就心悅那個俊美無儔的年輕帝王，少女懷春，加之家族若有若無的期盼，曾讓她做過多少綺夢。可一盆冰水澆下來，夢碎得徹底。
家里開始張羅她的親事，相看了幾家，不是她覺得對方才貌平庸，就是家世不夠顯赫，配不上她國公府的姑娘，百般推脫。
薛思韞這般挑剔，父母已漸漸失了耐心，話里話外都是“今年務必定下”“不可再挑揀”。
薛思韞心中憋著一股無處發泄的悶氣。她惦記著姜玄，見過那樣的人物，旁的男子在她眼中自然成了庸碌之輩。可這份惦記注定無望，家里人還非逼著她嫁給那些庸碌之輩。偏偏就在這時，傳來了薛嘉言被封為五品誥命夫人的消息！
薛思韞當時只覺得一股熱血沖上頭頂，氣得險些摔了手中的茶盞。
她堂堂肅國公府嫡出的大小姐，琴棋書畫樣樣精通，規矩禮儀無可挑剔，竟然……竟然比不過那個出身存疑、嫁了個窮舉子又早早守寡的薛嘉言？
她原本以為，薛嘉言這輩子也就那樣了，做個窮進士的妻，拿嫁妝銀子養婆家一家，守寡后更是該活在泥地里，悄無聲息。
誰曾想，這女人不知使了什么詭計手段，竟將生意做得風生水起，如今更是得了朝廷的誥命封賞！五品！她母親辛苦操持內宅、相夫教子這么多年，也才是個五品誥命！
即便是她嫁入高門，一時半會也得不到誥命，若是夫君、兒子不爭氣，說不得一輩子也得不到。
兩相對比，巨大的落差和嫉恨像毒蛇一樣啃噬著薛思韞的心。她失落、挫敗、不甘，以及面對父母催促時的煩躁焦慮，全都化作了對薛嘉言成功的深深怨恨。
憑什么？憑什么一個處處不如自己的人，反而走到了前面？
一時激憤之下，那個想要捉弄薛嘉言、讓她在眾人面前丟臉出丑的念頭，便如鬼魅般滋生出來，再也壓不下去。
薛思韞松開手，看著請帖上“戚薛氏”三個工整的字，嘴角緩緩勾起一絲冰冷而快意的弧度。
堂姐，你可一定要來啊，也叫我痛快一日。