姜玄要夜探戚家，苗菁奉命先去布防。
戚家一直在姜玄的掌控中，周?chē)陌敌l(wèi)輪班值守。就在這看似滴水不漏的布防中，苗菁最先察覺(jué)到了異樣。
他伏在一處鄰宅的飛檐陰影下，目光如鷹隼般掃視，瞧見(jiàn)斜對(duì)面一處民宅的斗拱陰影里，有一道幾乎與黑暗融為一體的輪廓。
苗菁一開(kāi)始以為那也是姜玄派過(guò)來(lái)的人，他沖對(duì)方發(fā)暗號(hào)，對(duì)方遲疑，并沒(méi)有馬上回復(fù)。
苗菁心覺(jué)不對(duì)，迅速躍起飛沖過(guò)去。
對(duì)面那道黑影便如受驚的貍貓，從斗拱后彈射而出，足尖在瓦片上一點(diǎn)，悄無(wú)聲息地滑出數(shù)丈，直往民宅密集的屋脊群落中竄去。
“追！”苗菁低喝一聲。他身后幾道黑影聞聲而動(dòng)，如夜鴉般掠起，緊咬住前方那抹飄忽的影子。
那人輕功了得，在高低錯(cuò)落的房舍頂上如履平地，專(zhuān)挑屋檐夾角、煙囪窄道這類(lèi)難以借力追趕的路線。
追逐從寂靜的舊宅區(qū)一路向東南，屋舍漸稀，水氣漸濃，前方赫然便是橫貫外城的漕河支流。春寒料峭，河面雖未結(jié)冰，但夜間寒氣侵人，水光在黯淡月色下泛著冰冷的光。
眼看河岸在即，前方已無(wú)連綿屋脊可供騰挪，那黑影猛地回身，袖中似乎有暗器微光一閃，直沖苗菁面門(mén)而來(lái)。
苗菁拔劍抵擋，那人幾發(fā)暗器皆落空，眼見(jiàn)避無(wú)可避，索性一橫心跳入河里。
春夜河水，冰冷刺骨，這般毫不猶豫地跳下去，若非水性極佳且有特殊準(zhǔn)備，便是抱了必死或重傷的覺(jué)悟來(lái)切斷線索。
“薄廣！”苗菁厲聲喚人，“你帶人，沿河兩岸上下游仔細(xì)搜尋！活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！留意所有出水口、船只、橋洞，還有附近可能接應(yīng)的人！”
“是！”薄廣領(lǐng)命，立刻帶人散開(kāi)。
苗菁不再看那吞沒(méi)了一切痕跡的河面，轉(zhuǎn)身疾馳而回。戚家那邊尚未徹底排查干凈，皇上可能即將駕臨，此刻容不得半點(diǎn)疏忽。他必須以最快的速度，確認(rèn)是否還有別的“眼睛”潛伏。
回到戚家外圍，苗菁親自帶隊(duì)，如同最細(xì)密的篦子，將方圓數(shù)百步內(nèi)每一寸可疑的陰影再次梳理。直到確信再無(wú)異狀，苗菁去了距離不遠(yuǎn)的張鴻寶的住處，找到甘松道：“遞消息給張公公，稟明皇上：戚家周?chē)l(fā)現(xiàn)不明暗樁，身手極佳，追蹤至漕河支流，其人為斷線索，已投河遁走，目前正在搜尋。請(qǐng)皇上……圣裁是否仍要移駕來(lái)此。”
張鴻寶聽(tīng)聞竟有外人窺伺，驚得脊背發(fā)涼，不敢耽擱，立刻稟報(bào)了姜玄，并憂心忡忡地勸道：“皇上，戚家已被人盯上了，深淺未知，您此刻過(guò)去，只怕……兇險(xiǎn)難料。龍?bào)w安危要緊，薛主子那邊既已看過(guò)，不如還是轉(zhuǎn)道青瓦胡同，更為穩(wěn)妥？”
姜玄眸色深沉，指尖在案幾上緩緩敲擊。他夜探薛嘉言，是念她身子不便，不想她勞頓傷神，這才親自來(lái)看戚家一眼，卻未料想，戚少亭人都下葬了，這空宅子竟還能引來(lái)不明的窺伺。
他心中翻騰著冷意與疑慮，沉默片刻，終是冷聲開(kāi)口：“傳朕口諭，讓苗菁全力追查此事，務(wù)必弄清是對(duì)方受誰(shuí)指使，在窺探什么。”
姜玄心中顧忌太多，但又抵不住想見(jiàn)她的沖動(dòng)，只得委屈薛嘉言，讓張鴻寶去安排她喬裝到青瓦胡同一見(jiàn)。
薛嘉言正在家中等著姜玄，聞言便知出了事情，不然姜玄不會(huì)臨時(shí)又變動(dòng)的。她在拾英的幫助下喬裝一二，趁著夜色去了青瓦胡同那棟宅子。
聽(tīng)到熟悉的腳步聲，姜玄幾步上前，未等她行禮，便已握住了她微涼的手。薛嘉言抬眸看向姜玄，他眼底有著血絲，下巴也冒出了淡淡的青茬，顯然這陣子忙亂，未曾好生休息。
“辛苦你了，”他的聲音比平日低沉些，“這么晚，還要你折騰這一趟。”
薛嘉言搖了搖頭，露出溫婉微笑：“皇上才辛苦。還有兩個(gè)時(shí)辰便要早朝了，您不該出來(lái)的。”
姜玄牽著她走到暖榻邊坐下，將她的手?jǐn)n在掌心輕輕摩挲。
“有些日子沒(méi)見(jiàn)你，著實(shí)想念。過(guò)陣子五王陸續(xù)抵京，朝中事務(wù)只怕更如亂麻，難得片刻清閑。趁你如今行動(dòng)尚算方便，多見(jiàn)幾面也是好的。”
薛嘉言溫柔地依偎在他胸前，鼻尖縈繞著他身上熟悉的龍涎香，聽(tīng)著那沉穩(wěn)有力的心跳，剛剛因等待而懸起的心，慢慢落回了實(shí)處。
“這幾日本該將你的誥命封賞定下，禮部卻還在為品級(jí)扯皮，要再等等。”
這事并非禮部拖延，而是他今夜得知戚家被窺伺后，臨時(shí)決定暫緩。在摸清暗處那雙眼睛的來(lái)歷和目的之前，任何可能將薛嘉言推到明處的榮寵，都可能是催命的符咒。他不能冒這個(gè)險(xiǎn)。
薛嘉言臉頰在他衣襟上輕輕蹭了蹭，聲音柔緩：“不著急的。皇上日理萬(wàn)機(jī)，臣妾這點(diǎn)小事，實(shí)在不值得您日日掛懷。一切但憑皇上和禮部做主便是。”
姜玄低下頭，親了親她的額頭，目光掠過(guò)她身上那件素凈無(wú)紋的淺青色襖裙，連鬢邊都只簪了一朵小小的白絨花。這是在為戚少亭戴孝。
一股莫名的郁氣悄然堵上胸口。他知道這情緒來(lái)得有些無(wú)理取鬧。戚少亭已死，薛嘉言身為未亡人，守孝是禮法，也是她避免落人口實(shí)、保護(hù)自身的必要之舉。可理智是一回事，親眼見(jiàn)她為另一個(gè)男人穿著素服，心底那點(diǎn)屬于男人的獨(dú)占欲，依舊不受控制地翻騰起來(lái)。
姜玄的眼神暗了暗，摟著她的手臂收緊了些，原本規(guī)規(guī)矩矩放在她腰側(cè)的手，開(kāi)始有些不老實(shí)起來(lái)。
姜玄能清晰地感受到掌下身軀因孕期而發(fā)生的變化，她的柔軟，遠(yuǎn)比記憶中和想象中更為豐腴飽滿，觸手是綿軟滑膩，又帶著飽滿欲滴的彈性。
姜玄的呼吸不易察覺(jué)地重了一分。太醫(yī)的話在耳邊回響，他的心頭火熱起來(lái)。
他的指尖開(kāi)始帶著某種灼熱的意圖，或輕或重地揉捏撫弄。懷里的身體明顯僵硬了一瞬，隨即微微顫抖起來(lái)，不是抗拒，更像是一種無(wú)處著力的羞怯與緊張。
薛嘉言的臉早已紅透，耳根脖頸都染上了緋色。她想躲，卻又被牢牢圈在懷里，只能將發(fā)燙的臉更深地埋進(jìn)他胸膛，細(xì)弱地喚了一聲：“皇上……”
這一聲似嗔似求，像一點(diǎn)火星，濺入了早已干燥的柴堆。